«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Хоть я не умел играть в дипломатию, но прекрасно понимал, что не стоит помогать врагам быстро получать важную информацию. Официально, Гильдия Наемников закрылась, так как не справилась с королевским заданием по уничтожению логова монстров. А почему на задание гильдия отправилась всем составом, прихватив с собой и главу, и куда делось всё золото и серебро из их сокровищницы, только одним богам известно. Хе-хе-хе и мне.

У местной знати и зажиточных горожан глаза на лоб вылезли от таких неожиданных новостей. Глава Гильдии Наемников обладал в городе огромной властью, пользовался непререкаемым авторитетом, как выдающийся, непобедимый воин и банду подельников вокруг себя собрал из таких же отморозков, как он сам, а я просто взял и стер их с лица земли, прикарманил их богатства, хотя наверняка у них хранились грязные деньги не только пиратов, но и кого-то из нечистоплотных торговцев и промышляющих черными делишками толстосумов из знати.

Когда распространилась информация, что наемников съели монстры, почти сразу вскрылись бесчисленные, творимые главой и его бандой преступления. По собранным моими помощниками сведениям, руки подонков были по локоть в крови. Они частенько выполняли заказы по устранению неугодных для знати, а в текущий момент стали, фактически, силовым блоком гильдии воров, её инструментом террора.

Одни преступления вытягивали на свет другие и мне пришлось также разгромить и тщательно скрывавшуюся в подполье воровскую верхушку. А если быть строгим, то казнить в столице можно было каждого второго, начиная с тесно связанной с преступностью знати, и заканчивая рядовыми горожанами, молча исполнявшими любой преступный приказ высокородных господ, даже если он противоречил законам страны.

Одно воровство, взяточничество, мошенничество и создание монополий при торговле товарами первой необходимости процветало в столице пышным цветом и все же, город как-то жил со всеми этими пороками и мои попытки изменить нездоровую суть взаимоотношений между людьми пока не встретили благодарного отклика, нет, они воспринимались резко в штыки.

Прогуливаясь инкогнито улицами города я тщетно пытался придумать, как преобразовать текущее общество таким образом, чтобы мы с Вилайлай действительно смогли жить в Тарте долго и счастливо. Непростая задача, даже непонятно с какой стороны к ней подобраться. Политика, дипломатия, законы — это всегда скользкий путь полумер, поиск компромиссов и подавление слабых.

Я не мог, скорее всего из-за банальной личной неприязни ко всем местным бандитам, самыми отмороженными из которых являлась сама знать, не желал договариваться, прогибаться под уже существующие правила и нормы. Моя огромная сила позволяла наплевать на всех и вся и, как тяжелый лом, бесхитростно и грубо вышибать всем зубы для достижения своих целей.

Но никем не сдерживаемое могущество неизменно принимает самые крайние формы жестокости, что случилось и со мной, когда я пошел напролом. Мне не хватало гибкости, нет, мне не хотелось проявлять гибкость с теми, кого я терпеть не мог. Вся эта дипломатия, тайные союзы возникают от неуверенности и слабости правителей, но к сожалению, и грубое применение силы не дает того результата, который хотелось бы получить.

Огромная сила внушала страх, заставляла подчиняться из-за боязни за свою жизнь, но страх не лучший помощник в создании свободного, открытого общества с нормальными ценностями и поэтому, разгромив ползущее нашествие Герцогства Вестфалия я даже не стал разбираться с герцогом Варгом. Побрезговал. Просто указом передал всю полноту власти Сиране и отправился странствовать. Пока сижу в Тарте, буду копошиться в его бесконечных проблемах. Хочется другой жизни, интересных приключений и личностного роста, но выступая стражем Тарта, палачом криминала в обществе просто не знающем, как можно без него, я теряю мотивацию. Надоело в этом копаться.

Через месяц повозка странствующего торговца пересекла границу Королевств Баркада и Кру. Среди случайных попутчиков хозяина повозки оказался никому не известный, светловолосый паренек. Впрочем, увидеть его голубоглазое лицо и необычный цвет волос можно было только если он сбрасывал на спину глубокий капюшон.

От границы с Кру к Пагоде духа на западном побережье оставалось ещё две недели пути, но пришлось расстаться с прошлым попутчиком, ведь он ушел на север. Паренек присел за стол в придорожной забегаловке и засветил при посторонних большой серебряный Прах.

Мутная компания в углу не заставила себя ждать. Пожевывая соломинку, не спрашивая разрешения, сбоку к невысокому путнику подсел ещё молодой, худощавый дорожный грабитель.

— Хочешь жить, давай сюда кошель, — потребовал он, приставив к боку лезвие ржавого, видавшего виды кинжала.

В следующий миг это лезвие уже торчало из его глазницы, а сам он клюнул лицом в стол, распространяя вокруг поникшей головы вишневый сироп. Три разных страны, а люди везде одинаковые.

— Хозяин, у меня тут грязно на столе, уберите мусор, пожалуйста, — возмущается паренек, продолжая спокойно сидеть рядом с трупом, и терпеливо ожидая, когда принесут его заказ. Компания ханыг в углу вскакивает, чтобы наказать дерзкого путника за гибель товарища, но присоединяется к нему, едва достав своё оружие. На столе и вокруг становится совсем грязно, поэтому парень пересаживается за другой стол, поближе к стойке и с удивлением замечает, что повар и другие посетители разбегаются сверкая пятками.

Приходится готовить заказанное самому, оставлять целый Прах на столе без сдачи, но проверка карманов мусора пополняет скромные запасы путника серебром с профилем местного правителя. Отлично, продолжать платить Тартскими Прахами в Баркаде слишком подозрительно. Впрочем, по пути будет возможность обменять их на местные деньги у городских менял. Главное, что путешествие идет по графику. Он точно успевает. Пагода духа клана Фу объявила о наборе учеников. Лучшие из них после года обучения будут направлены на западный континент в главную секту столичной ветви клана.

Не знаю, почему меня это так заинтересовало, но лучше прогуляться на западный континент, пока я молод, подхожу по всем параметрам в ученики, а до встречи с Вилайлай имеется целая уйма времени. Если в будущем боевые мастера западного континента будут в значительной степени влиять на то, что происходит на восточном, то важно изучить противника изнутри, заодно хочется узнать из какого мира они пришли. Вроде как, старик говорил, что вход в их мир свободный, но на свой страх и риск, ведь там очень опасно. Вот и проверим. Не сидится мне на месте.

Глава 14 Между двух огней

Я отправился в далёкое путешествие по западным странам с вынужденной остановкой в Пагоде духа клана Фу с целью разведать обстановку в мире от первого лица и оставить везде метки для быстрого перемещения.

Если получится, я собирался проникнуть в Пагоду в качестве ученика, а позже, перебраться за счет морского транспорта клана Фу на западный континент, но чем дольше я путешествовал по Баркаде, тем большей ненавистью проникался к западным гостям. Их жестокость к местному населению и возмутительные преступления будили во мне зверя.

Местному населению и так жилось нелегко под гнетом знати, а теперь с них брали дополнительный налог в пользу клана Фу. Кто отказывался платить, лишался всего имущества, а нередко и жизни. Отсюда такое огромное количество бродячих нищих и сбившихся в банды крестьян на дорогах. Лишенные крова и средств к существованию люди откровенно голодали и ради детей, ради выживания, пускались во все тяжкие.

Как я понял, клан Фу уже подчинил себе городскую знать, короля и всех провинциальных наместников и также, как с пиратами, заставил их принять унизительный союз с врагом, хотя фактически они находились в подчиненном положении.

Оккупанты творили в захваченной стране все мыслимые и немыслимые преступления. Кроме массовой конфискации имущества под прикрытием закона, повсеместно осуществлялся откровенный грабеж, угон людей в рабство. Особенно сильно это коснулось молодых женщин и девушек, являвшихся на западном континенте ценным товаром. Их сотнями сгоняли в столичную тюрьму, чтобы затем отобрать наложниц для похотливых сыновей главы и нескольких могущественных старейшин Пагоды. Остальных ждала судьба товара на продажу. Оставалось лишь переправить их по морю на запад.

Пагода духа — новое название отжатой у пиратских "союзников" крупной крепости с огромной башней-маяком в центре, было как раз одним из мест крупного скопления бесчеловечно угнанных в рабство женщин. Гости с запада имели узкий разрез глаз, невысокий рост, короткие ноги и в целом, нескладную, по моим меркам, неказистую внешность.

Их восхищали высокие, стройные, белокожие, русоволосые женщины Баркады. Такие рабыни должны были высоко цениться в их стране, но женская красота товар скоропортящийся, поэтому оккупанты не побрезговали срывать и накапливать у себя в тюрьмах и неспелые плоды. Вместе с уже достигшими совершеннолетия девицами в переполненные камеры подземных тюрем попали подростки и даже не достигшие десятилетнего возраста дети.

По слухам, таких рабынь там находилось даже больше, чем зрелых женщин, поэтому моё первое посещение Пагоды духа из осторожной разведки под личиной желающего присоединиться к клану Фу ученика, невольно превратилось в беспощадный разгром похотливых работорговцев и спасение тысяч томящихся в подземелье узниц.

На меня словно накатило временное помешательство. Я напрочь забыл о том, что пришел ради последующего путешествия на запад и не успокоился, пока не перебил самодовольных хозяев пагоды и всех их прислужников, тюремщиков, посмевших встать у меня на пути. Когда состояние аффекта прошло, и я узрел, что натворил, то обнаружил сначала в подвале, затем во дворе и на стенах крепости более трех сотен с особой жестокостью убитых людей.

О гибели некоторых напоминали лишь мелкие ошметки тел и пугающие кровавые пятна. Похоже, в какой-то момент я действительно полностью сорвался с катушек. Обезумел. Не ожидал от себя проявления слепой ярости. Стала понятна удивившая меня первая реакция освобожденных рабынь. Они застывали в камерах в ужасе, боясь шелохнуться, когда я ломал и вырывал с мясом удерживающие их решетки.

Когда я увидел, во что превратился к концу боя, то сам всё понял. Мои волосы на голове слиплись и вздыбились от сгустков засохшей крови. На одежде и открытых участках кожи не осталось ни одного не залитого почерневшей кровью пятнышка. Я выглядел, не как человек, а как кровожадный демон, пришедший разорвать всех людей на куски. Но когда последний противник пал и я отмыл в ведре лицо от чужой крови, то от меня перестали шарахаться, хотя все ещё боялись смотреть в глаза.

Пленниц в Пагоду согнали со всей западной Баркады. Их было так много, что возник вопрос, куда их теперь девать? Благо, братья, мужья и безутешные родители некоторых из угнанных в Пагоду пленниц в момент, когда я открыл главные ворота, паслись неподалеку от крепости и с воплями радости кинулись навстречу своим дорогим чадам.