«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И в небе раздался хлопок. Звук взрыва. Будто само пространство рвут на части. Люди взглянули наверх, замерев. Там, серое дождливое небо было пробито летящей фигурой. Тучи в этом месте разошлись, а лучи прорвались, осветив мчащийся силуэт. Он был подобен падающей звезде. Воздух вокруг него визжал и скрипел. Само пространство искажалось от его скорости. Чёрный плащ развевался на ветру, как полотно. Как живая тень.

Когда он приземлился на землю, раздался гул, и волна пыли поднялась вокруг, прикрывая его от глаз. В тишине, затяжной, напряжённой, люди не шевелились, устремив взгляд на пыльное облако, что стало развеиваться ветром.

Словно существо, вырезанное из темноты, Призрак стоял неподвижно перед армией Мёртвых, бросая ей вызов. Как стена, как граница, которую не пройти. Сделай шаг, и умрёшь. Именно так ощущалось от него.

Аркадийцы, не моргая, смотрели на его чёрный плащ, что шурша, легонько развевался на ветру. Спина человека перед ними… как последний маяк. Как символ того, что сдаваться нельзя, даже в самый сложный момент жизни. От него веяло храбростью. Отвагой. Решимостью. Уверенностью.

— Это же Призрак…

Произнесённые слова, словно искра, разлетелись по толпе.

— Призрак… легендарный наёмник S-ранга…

— Он невероятно силён…

Его позывной был известен многим, как и его репутация, что была эталоном беспощадной эффективности.

— Наёмник без лица и прошлого…

Без единого движения, Райан произнёс, не оборачиваясь:

— Валекор, излечи её и раненых.

Вампир, что незаметно для всех оказался в толпе, склонился.

— Как прикажете, господин.

Райан продолжил:

— Беркли, обрати тех, кто на грани смерти.

Старик Саймон склонил голову.

— Ваш приказ — закон, мой господин.

Оба вампира принялись за работу. Валекор тут же поспешил к Артурии, понимая, кого Райан имел ввиду. На череде Куперы и Юнона. Беркли поспешил распорядиться младшими вампирами и обратить смертельно раненых в некурат, что после смогут эволюционировать в младших.

Слова Райана, произнесённые так уверенно и спокойно, сделали своё дело. Те, кто только что были на грани отчаяния, увидели перед собой не просто человека-наёмника. А нечто иное. Существо другого порядка. Сама атмосфера с его появлением изменилась. Пока Некурат теснили армию нежити, к Райану спешила одна черноволосая девушка. Её волосы трепались на ветру, а в глазах застыли слёзы. Юнона не могла поверить в происходящее… Она пробралась к нему так близко, но остановилась и прошептала, зная, что только он это услышит:

— Райан…

И он ответил:

— Прости.

Она поджала губы, зная, что сейчас будет. Его никто не остановит. Ни она, ни кто-либо ещё.

— Не умри. Умоляю… — прошептала она, проглатывая слёзы.

Он не ответил ей, а сказал громко своим настоящим голосом:

— Эй, Андерсон!

Советник кашлянул в кулак и также громко ответил:

— Наёмник Призрак?

— Сколько стоит спасение империи?