«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Молчи.

Солдат недобро ухмыльнулся и так же беззвучно, как появился, исчез за углом здания. А на губах Кэт, уже невидимая Ключнику, блуждала загадочная улыбка.

Из черного нутра лавки доносились радостные возгласы – видно, Брату с Русом посчастливилось. Стерва напряженно всматривалась сквозь остатки витрин наружу – совсем не нравилась ей эта тишина. И когда в зале появились весело переговаривающиеся, груженные всякой всячиной напарники, девушка наконец различила мельтешение среди темных стволов напротив. И со всех сторон.

– Вот черт!

Ловушка захлопнулась.

Метаморфов было много, действительно много, не десять, даже не сто – около тысячи. Разные. Изъязвленные, распухшие, кривые, сгорбленные, передвигающиеся на четвереньках, ползающие, еле переставляющие ноги, прыгающие, с лишними конечностями и с отсутствующими, разумные и явные идиоты, а многие – даже выглядевшие почти нормально. И все они плотным строем, не скрываясь, окружили единственный выход.

– Твою мать! – зашипел Брат, выдергивая из-за спины свое оружие. – Кунсткамера.

– Влипли, – констатировал Рус.

– Где этот сраный Ключник?! – закричала Стерва.

Ключника не было, только мутанты.

– Эй! – Из толпы выбрался мужчина преклонного возраста.

Раковые наросты картофельными клубнями украшали серое лицо, но в целом метаморф был похож больше на человека, чем на экзотическое чудище.

– Эй, вы там! Выходите по-доброму!

– И что? – отозвался Брат.

– Два варианта – праведная смерть или членство в нашей достойной общине.

– Может, мы просто уйдем?

– Вы пересекли границу – обратной дороги не существует, увы.

– А как мы будем выбирать варианты?

– Очень просто – прошедшие небольшое испытание станут нами, не прошедшие – умрут.

– Не думаю, что нас устраивает такая альтернатива.

– Это наша земля и наши законы.

– Мы будем сопротивляться.

– Глупо. Многие из нас и так долго не протянут – днем раньше, днем позже. Мы завалим вас трупами. По сути, нам ведь нужна лишь ваша женщина.

– Женщины, которая вам нужна, с нами нет, – ответил Брат.

– Ох уж эта Кэт, – пробормотала Стерва, – свет на ней клином, никто без нее не может.

– Лжешь! – взвизгнул кто-то из толпы. – Я чую запах самки, она среди вас!

– Видишь. – Голос предводителя был полон укора. – Некоторые метаморфы неприглядны с вашей точки зрения, но определенные способности в разной мере присутствуют у всех. А унюхать детородную самку, поверь, могут очень многие.

Рус повернулся к Стерве:

– Уродам не хватает здоровых женщин.

– Детородных, – поправил Брат.