«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Готово. Идем дальше, что ли?

Кейн кивнул, и она двинулась вперед – осторожно, уклоняясь от столкновений, и настороженно глядя по сторонам, будто охотница, выслеживающая дичь в Эрге. Монах последовал за ней, держась чуть позади.

Площадь приняла их в жаркие объятия.

Торговое поселение, прилепившееся к стене Атланты справа от громадных ворот, ошеломляло движением и вонью. Даже Кейну, видавшему лагеря беженцев, базы рейдеров и ямы военнопленных, было немного не по себе от шума и суеты вокруг. Десятки низеньких, ярко украшенных лавочек подпирали невысокие дома, сложенные из пористых бетонных плит, небрежно скрепленных стальными полосами. За ними, врезаясь в пустыню беспорядочно прорастающими каменными клыками, лежали длинные коробки складов, испятнанные разноцветными эмблемами купеческих союзов. Здесь останавливались те, кто не обладал связями или кредитами, чтобы попасть за ворота; заключались сомнительные сделки и продавались товары, запрещенные к ввозу в Атланту; отдыхали сотни купцов и их охранников перед тем, как снова отправиться в путь.

Здесь искали работу, и предлагали ее, развлекались и развлекали.

Следуя за рейдершей, изящно лавирующей в толпе, Кейн глазел вокруг, не забывая улыбаться всем встречным, но его наметанный взгляд цеплял намного больше, чем полагалось обычному зеваке:

…эмблемы медицинской службы Атланты, едва заметные на цветных вывесках баров и борделей, украшающих верхние этажи домов и арки над лавками, сваренные из побитого ржавчиной металла.

…бледные лица, то и дело мелькающие в толпе, незагорелая кожа, скрытая под купеческой одеждой, и чистые, аккуратно подстриженные ногти на руке девушки, на мгновение показавшейся из широкого рукава – признаки горожан, выбравшихся поразвлечься.

…блестящие зрачки камер, мерцающие под портиками зданий с эмблемами торговых лиг, и едва заметные очертания тяжелых танков, скрытых под песком за границей поселения, у складов.

…круглый железный скелет, парящий над крышами домов к югу, над трепещущими флажками и транспарантами невидимой отсюда ярмарки – огромное колесо обозрения, замершее под палящим солнцем.

…и тень за окровавленным обелиском – башня у стены, над поселением, пробитая гранеными жалами скорострельных орудий, неподвижно уставившихся вниз, на неряшливо разбросанные здания, и способных, по мнению Кейна, за несколько секунд превратить городок в пылающий ад.

– Влево. – Бросил он в спину Коди, и та подчинилась, не мешкая. Нырнула в сторону, обойдя идущего навстречу грузчика с оранжевым пластиковым мешком, шикнула на парочку, вздумавшую пересечь ей дорогу. И укрылась в тени под узким навесом, украшенным незатейливой вывеской: тарелка с лапшой и торчащей из нее куриной ножкой. Когда монах, несколько раз оглянувшись, вошел под навес следом, девушка уже устроилась на табурете у длинной стойки из желтого пластика, и в белой лакированной миске перед ней дымилась гора лапши.

– Еще! – Бросила она старику, возившемуся за стойкой, у пары котлов с бульоном, и подвинула миску Кейну. – Давай, ты вроде как есть хотел.

– Не откажусь. – Улыбнулся в ответ Кейн, берясь за двузубую вилку. Коди бросила старику половинку кредита, взяла у него вторую тарелку лапши, и громко подула на нее, ожидая, когда старик отойдет.

Затем, выудив пальцами из бульона кусок куриной грудинки, наклонилась к Кейну:

– Че еще мы тут смотрим, монах?

– Устала? – Участливо спросил тот. – Я могу прогуляться и сам, а ты подождешь здесь, в тени.

– Хорошая тут жратва. – Коди уронила надкушенный куриный хрящ на стойку, и снова принялась рыться в тарелке. – А вот шутка твоя протухла. Думаешь, у меня за сестер ничего не болит? Видел, как нас мало осталось – из целого-то рейда?

– Знаю, что болит. – Тихо ответил Кейн, наматывая лапшу на вилку. – Феникс сделала вас семьей, дала вам общую цель.

– Ну потому она и Феникс. – Резонно заметила Коди. – Вон, даже тебя озадачила. Не пойму только, чем, а вашего разговора не слышала. Но по морде твоей вижу, что без кулаков обошлась.

– Правда. – Признал Кейн. – Она дала мне обещание. И должна будет сдержать.

– А то. Ни одна Змея просто так рта не раскрывает. И чего она тебе обещала?

– Что в будущем пощадит по пять человек за каждую из спасенных Змей.

Коди прыснула в кулак, а затем громко расхохоталась, расплескав бульон по стойке. Кейн улыбнулся в ответ, и принялся было за лапшу, но Змея, все еще хихикая, взяла его за предплечье:

– Скажи честно, монах – ты дурак?

– Иногда я и сам задаю себе этот вопрос.

– Я вообще не врубаюсь – ты, выходит, сдохнуть готов ради неизвестно кого? Здесь, вот под этими стенами в песок лечь только затем, чтобы потом кому-то помирать не пришлось?

– Да. – Кейн заглянул Коди в глаза. – Умереть ради неизвестно кого намного лучше, чем сделать это запросто так, верно?

– Серьезно? Но ты ж даже не знаешь, кто это будет? Может отбросы какие, или торговцы мясом, или кто еще похуже – тебе ведь не узнать?

– А зачем мне это знать? – Улыбнулся монах. – Это ведь никак не изменит моего решения. Или поступков Феникс.