Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

- Сейчас привыкнешь дружище, - пророкотал барон. – Темно. Действительно темно. Даже звезды и луна прокляли это место и спрятались в своем небесном доме.

- Ярош, откуда такие средневековые понятия. – Раздался из темноты насмешливый голос советника. – Вас всего лишь немного тряхануло, а потом эти дикари ограбили вас и посадили в земляную яму.

- Убьют нас. – Сокрушенно ответил сгусток темноты по правую руку от меня. – Клянусь своим топором и знаком родовым.

- Отнюдь. – Настаивал комок мрака по левую сторону. – Хотели бы убить, так бы сразу и отправили на тот свет. Чего с нами миндальничать. Чик по горлу и привет.

Пока мои товарищи спорили по поводу нашей незавидной судьбы я отметил что абсолютная тьма вокруг хоть и не расселась, но начала принимать какие-то определенные очертания. Сначала это были нечеткие по краям пятна, затем относительно осмысленные геометрические фигуры, а затем, спустя минут десять, я смог различить силуэту.

- Полно те вам спорить. – Горько усмехнулся суздальский. – Если не продали, то у нас есть три пути.

- И какие же? – Хмуро поинтересовался барон.

- Да тут все просто. – Перехватил советник инициативу. – Нас либо продадут в рабство, либо запытают или принесут в жертву что одно и тоже. Могут правда решить, что мы важные персоны, поскольку передвигались на волшебных повозках, так что сумеем откупиться, и на том спасибо.

- Я предпочту третий вариант. – Радостно согласился Грецки.

- А я бы на вашем месте особо не строил планы на будущее. – Сухо заметил я, с радостью отметив что дар речи начал ко мне возвращаться. – Если мы застрянем у дикарей, тогда мы сорвем экспедицию.

- А меня другое больше волнует. – Нашелся никогда не унывающий барон. – Куда Серый делся. Вон и полковник с нами, и друг Амир, и ты Дима. Все, так сказать в одной яме.

- Помню, как его тащили куда-то из машины. – С сомнением произнес силуэт советника. – Так что, друзья, боюсь, из наших стройных рядов отбыл спорный, почти незнакомый, однако же наш товарищ. Предлагаю почтить память уважаемого Серого минутой молчания.

Прозвучало это, на мой взгляд, с некоторой иронией, однако я не решился комментировать, а попросту присоединился к вдруг нависшей тишине.

- Ну ладно, - не выдержал долгого штиля в беседе Грецки. – Поскольку вся команда в сборе, выношу на суд вопрос о нашем скорейшем спасении. Иначе предлагаю драпать.

- Тогда придется подождать до рассвета. – Суздальский приподнялся и в который раз пошел вперед, придерживаясь за неровную земляную стену. – Я тут все ощупал на высоту собственного роста. Может и есть за что зацепиться, но сейчас, господа, клянусь честью офицера, пытаться выбраться сейчас значит просто сломать себе шею.

Усатый десятник был как всегда спокоен и безмятежен, однако новости принес ожидаемые.

- Все правда, - усмехнулся он, кивая в сторону припаркованного в степи внедорожника. – Парень не врал, да и записка, как я смотрю, честная.

- Азир, - нахмурился Зимин. – Ты там гонца не сильно потрепал?

- Будешь удивлен командир. – Челюсти солдата шевельнулись, привычно перемалывая дурман-смолу. – Как только мои парни показали ему свои ножи, он тут же решил, что его хозяин явно ему не доплачивает. Оставалось только успевать слушать что он бормочет. Много он сказал непонятно, но одно выяснили четко. Этот твой «Старик» действительно действует вместе с нашим бароном и твоим другом.

- Значит выдвигаемся. – Спокойно произнес Зимин.

На утро лагерь был свернут, пожитки собраны и уложены на две подводы и два десятка гвардейцев барона, рейдер и Барсук выдвинулись в сторону королевства. Назад шли споро, быстро, по-походному. Сказывалось то, что бойцы покидали опостылевшие пустоши, а впереди лежала их родная земля. Бескрайние владения его величества, с зелеными лесами, полями со склонившимся к жирной черной земле тяжелым спелым колосом, широкие бурные реки со студеной до ломоты в зубах водой с предгорья и мутной, чуть солоноватой с побережья. Все это было вроде рая на земле после пыли и однообразия пустынных пейзажей родины кочевников.

Поручение показалось Славе не таким уж и сложным, как его описывал Сбирский. Найти в пределах пограничья в десяти конных переходах двух взбалмошных девиц с одинаковой фамилий, закинуть их в мешок и представить пред светлы очи Подольских, околачивавшегося около бронированных боков Ястреба.

Троица из командиров выдвинулась вперед авангардом и немного отдалилась от основного отряда. Арти неспешно гарцевал по левую руку от Зимина. Старый десятник предпочел правый бок.

- Кто знает эту местность? – Зимин вытащил записку и передал ее Азиру, а тон, лениво оглядев буквы, вручил ее своему молодому коллеге.

- Пограничные земли. – Сухо ответил он. Грань между королевство и приграничьем, а, следовательно, ничего хорошего.

- Это как? – Слава непонимающе взглянул на усача и тот с готовностью пояснил.

- Есть его величество Матеуш, есть военный совет, а есть пограничная гвардия, аванпосты которой разбросаны по всем границам и спорным землям. Есть фельдъегерская служба, которая доставляет приказы из Белогорья, но путь этот долог, труден и зачастую опасен, даже если ты путешествуешь по центральной части королевства. Есть тут и еще одна прослойка, своего рода перемычка, крохотная область по кругу, о которой все отлично знают, но предпочитают делать вид что последней не существует, и тут уже как повезет. Своего рода фронтир с размытыми очертаниями, опасный и бесполезный. Из центра до этой части не так чтобы и достать, а гвардия не обращает на них внимания. У них и без этого хлопот полон рот. Не бесчинствуют, села не жгут, посевы не топчут, и на том спасибо. Берутся за приграничные банды, когда они совсем уж разойдутся, а так все полюбовно.

- Проще Азир.

- Ну если проще, - на лице усача появилась ехидная улыбка. – То все отбросы, висельники и беглые стараются отойти к границам. С одной стороны, их не достает центр, с другой пограничным заставам плевать, так что живут мелким разбоем, торгуют краденым и прекрасно себя чувствуют.

- И что же? – Ахнул Слава. – Никто не в состоянии навести порядок?