Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

— Ладно! Я согласен на поединок. Только мне требуется отсрочка, чтобы подготовиться. Три дня. Всего три дня. Согласитесь, это немного для подготовки перед смертельным боем.

Риордан усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Пытаетесь найти лазейку для спасения? Смиритесь, Веллеран. У вас нет шансов. Либо берете в руки оружие, либо вас в руки берут эти достойные люди, — он ткнул пальцем в сторону полицейских. — Вы думаете, что три дня — бездна времени. За этот срок я что-нибудь придумаю. Сбегу через крышу, подкуплю или прирежу стражника, или что-то в таком же духе. Нет, Веллеран. Ради вас больше никто не станет рисковать жизнью. Кроме меня. Но только прямо сейчас. Ну? Ваше решение?

Веллеран молчал в перекрестье презрительных взглядов. Наконец он тряхнул головой и ответил:

— Ладно. Я принимаю вызов. Ловко вы все обставили, Риордан. Хотите убить, но чтобы это не выглядело убийством. Думаете, что все рассчитали и учли? Ха! Боги помогут слабейшему и притесняемому. Давайте сюда ваше оружие, которое вы для меня приготовили. Надеюсь, меч чуточку острый? Или его специально затупили? А может под вашей рубашкой надета кольчуга?

Риордан рассмеялся и развел в сторону руки. Через тонкую ткань рубахи просвечивало его крепкое тело.

— Нет, обман это по вашей части. Вот, мои соратники волокут оружейную стойку. Выбирайте меч по руке. Вы же считаете себя меченосцем?

Веллеран остановился на одноручнике с прямым клинком. Несколько раз рассек им воздух, привыкая к тяжести и хвату.

— А теперь можете выбрать шпагу для меня из второй оружейной стойки, — предложил Риордан. — Нет! Не прикасайтесь к эфесу! Не нужно осквернять благородное оружие. Просто ткните пальцем на ту шпагу, которая будет мне предназначена. Хорошо. Выходите на центр площадки.

Он выбрал для Риордана короткую рапиру с самым тонким клинком. Впрочем, ее для этого туда и поставили. Решение было предсказуемым. Риордан прекрасно знал именно это оружие. Клинок был не только тонким, но и очень гибким. Такой сложно будет перерубить, даже если Веллеран ухитрится попасть по нему «узлом мелодичности» своего меча.

Они встали в позицию. Остальные, кто присутствовал при дуэли рассредоточились по краю плаца. Немногочисленные зрители на трибунах зашумели и стремительно стекались на те места, откуда тренировочный плац лучше просматривался.

— Что происходит? С кем будет сражаться Риордан? Это бой до смерти? — до Мастера войны донеслись крики с трибун.

Стража как могла пыталась утихомирить публику. Риордан сделал несколько движений, разминая плечи, а потом принял свою излюбленную боевую стойку: острие его шпаги словно лежало на воздухе, параллельно земле на уровне груди. Эта стойка уже вошла в каноны фехтования легким клинком, наряду с верхним и нижним «жалами» по имени человека, впервые добившегося с ней успеха. Ее называли «стойкой Риордана».

— Вы готовы, Веллеран? — осведомился он у противника.

— Разве у меня есть выбор?

— В таком случае начинаем.

Веллеран закрутил «мельницу». Со сторону наблюдавших за ним поединщиков послышалось пренебрежительное фырканье, а Риордан замер в недоумении. Да, всем известно, что мельница увеличивает силу углового удара, но применять ее в реальном бою было глупостью, тем более с мечом, а не со шпагой или саблей. Кисть фехтовальщика быстро наливается свинцовой тяжестью, кроме того опытный противник сразу просчитает траекторию вращения клинка, чтобы нанести в противоход смертельный удар. Неужели он настолько неопытен? Не может быть. Все же этот тип получил базовое образование в Академии Фоллса. Тем более, что он не один год выдавал себя за опытного учителя по боевому искусству, а в такой ситуации сам поневоле чему-то, да научишься. Или Веллеран настолько обезумел от страха? Непохоже. Мертвенную бледность его физиономии уже сменил яркий румянец. За множество поединков Риордан в совершенстве научился понимать по лицам игру эмоций своих противников. Он знал, что паника и агрессия — это две стороны одной монеты. Первую в бою сменяет вторая, стоит лишь загнать человека в угол. А Веллеран сейчас был именно такой загнанный зверь.

Риордан понимал, что должен убить его быстро и чисто. Эту дуэль потом разложат по мельчайшим эпизодам. Мало кого будет интересовать, насколько хорош был Веллеран, зато все попытаются оценить, насколько сдал он, Риордан. За ним сейчас внимательно наблюдает его дружина. Он в этом бою представляет их всех, защищает честь Академии Овергора. Пусть даже против такого проходимца. Нет, тем более — против такого проходимца!

Риордан двинулся к противнику, раскачивая тело, как маятник и подстраиваясь под ритм «мельницы». Как только он приблизился, Веллеран сделал два шага назад. Он несколько раз менял траекторию вращения, пытаясь рубануть мечом по шпаге Риордана, но тот легко уводил свой клинок от соприкосновения.

Еще шаг к сближению со стороны Риордана. Веллеран вновь отступил. Что происходит? Он не собирается сражаться? Чего он озирается по сторонам? Внезапно Риордан понял, что сейчас произойдет. Картинка будущего вспыхнула в его голове, как зарница. Веллеран не собирается умирать с честью. Он задумал побег. Поэтому и отступает в сторону забора. Он развернется и бегом преодолеет ту пару десятков шагов, что остались до ограждения. Вскарабкается, как белка по кованым узорам забора и перепрыгнет на трибуны. Соскочит с них и бросится в переулок, а там всегда стоят брички извозчиков, которые доставляют и забирают от Академии городских зевак. Если полиция промедлит, он на бричке сорвется с места и через полчаса затеряется в предместьях столицы.

Потом, конечно, будут организованы поиски и скорее всего его отыщут. Полиция сразу предупредит стражу, и те станут переворачивать каждую дерюгу на телегах, что покидают городские ворота. Но Веллеран сейчас об этом не думает. Он мечтает только об одном — спастись. Жить! Лишний раз глотнуть воздуха. Прожить хотя бы еще одну минуту. На мгновение Риордану стало жаль мошенника. Но между ним и спасением сейчас стоят поединщики. Несомненно, они преградят ему путь. Первый на Веллерана бросится бесстрашный Тамур. Без оружия, с голыми руками. А у преступника прекрасно отточенный прямой одноручник. Тамур может получить рану или даже погибнуть.

Риордан в несколько прыжков сместился вбок и частично отрезал противнику путь к отступлению. Жестом показал полицейским агентам на противоположную от себя сторону плаца. Те поняли все с полуслова. Они не только встали на указанное место, но и оба вытащили из ножен кинжалы. Веллеран наблюдал за ними со злобной ухмылкой на лице. С мечом в руке он по-прежнему имел против агентов преимущество. Но когда те отвели кинжалы для броска, Веллеран обреченно опустил голову. Путь к спасению теперь был для него закрыт. Все в Овергоре знали, как мастерски полицейские метают ножи. Они не промахнутся.

Веллеран поднял глаза на Риордана. В его взгляде была тоска матерого волка, угодившего в капкан.

— У тебя остается выбор, — напомнил Мастер войны.

— Выбор?

— Ильсингар. Перед казнью всегда бывает суд. Ты можешь попробовать оправдаться.

— Это будет не суд, а судилище. Ну, уже нет, — Веллеран левой рукой рванул себя за бороду и задрал голову к небесам. — Богиня удачи, Мара! Взываю к тебе! Ты моя покровительница! Ты помогала мне всю жизнь. Помоги еще раз, заклинаю!

Веллеран повел плечами, как бы встряхивая себя перед последней схваткой и сам шагнул к Риордану. Теперь он уже не крутил «мулине», а принял классическую стойку «нижнее жало».

— Не воображай, что останешься невредимым! — крикнул он Риордану. — Хоть какую-то частицу тебя я заберу с собой!

Его лицо было перекошено отвагой отчаяния. Риордан взглянул ему прямо в глаза и увидел в расширенных зрачках предчувствие смерти.