Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Первый гном начал:

– Ежели господину будет интересно, видели мы, недостойные, как барон Жиль де Рец кровожадный наловил два десятка гоблинов и влек их, стенающих, в логово свое зловонное…

– Не интересно. Я и так знаю, на что ему гоблины. А про зловонное я бы на вашем месте помолчал.

Гномы смутились. Немного помявшись, заговорил второй:

– Еще видали мы, благородный рыцарь, как ведьма Гордана из русов своих слюнотечивых и озорных церберов языку человеческому обучала…

– Это она зря, – хохотнул Франк. – Если собаки начнут говорить, люди потеряют последних друзей… Валяйте дальше…

– Видеть мы, может, и не видели, но от лесного народа слыхали, ежели господин позволит, – оживился третий, – как монголы вероломные на конях своих безобразных средь бела дня на арийский отряд напали…

– Стоп! А вы не попутали часом ничего, лопоухие? – встрепенулся Франк.

– Не извольте сумлеваться, мастер-механик, истинно сказываем – алчные до крови монголы, аки вепри хищные, напали на господ ариев, когда те мирно шествовали к Порфирному мосту да пленника-норга с собой тащили.

– О! – Франк задумался. – Вот с этого места поподробнее. Только со сравнениями поосторожнее, а то у вас сейчас вепри хищниками стали, а завтра, глядишь, и медведи пернатые появятся. А что за пленный у ариев был, рядовой викинг или вельможа какой?

Гномы дружно откашлялись, приняли величественные позы, и первый начал:

– Слышали мы, скорбные, от жителей скромных лесных, как монголы – всадники ярые, числом поменьше сотни, засаду коварную устроили ровно напротив Змеиных Бродов!

– А господа арии, – подхватил второй, – шли дорогою своей, да вели промеж себя молодого норга-разведчика из неофитов, которого полонили на тракте Болотном!

– Ежели господин интересоваться изволит, – забубнил третий, – тот в одиночку с Хладным драконом драться полез на Заливном лугу, да чуть не умре при этом. Крепко помял его дракон бледнозубый, почитай, у норга того душа гвоздями дюймовыми к телу бренному прибита оказалась.

– Вот и спеленали его арии, как куклу какую, несмышленого норга оного, как кошка быстрая птенца выползка крадет, скрали они разведчика и потащили того на допросы свои лютые в Арийскую канцелярию, – с упоением продолжил четвертый. – А монголы зловредные им путь преградили: отдавайте, говорят нам норга, а не то…

– Стоять! – Франк чуть не поперхнулся вином. – Так вся свара из-за пленного приключилась? Вы соображаете, что мелете?!

– Из-за пленного, как есть из-за норга несмышленого! – хором загомонили гномы, и пятый с достоинством заявил:

– Что ж мы, добрый господин, из разума, что ли, вышли? Мы истинно ведаем, что говорим! А арийский начальник, гордый весь из себя, монголам в ответ: «Вон пошли, недостойные! Прочь с дороги, смерды нечестивые, пока на клочки вас не порвали тролли наши агромадные!» И замелькали вокруг ариев всадники монгольские, равно как тараканы на кухне, – заголосил пятый. – Как стали стрелы да копья метать свирепо, как давай их колотить заклятиями жгучими! Терзали монголы жестокосердные ариев, доколе всех насмерть не положили там, на дороге, ежели господин позволит. И могилу их с землей сровняли бесследно!

– Ничего не оставили от битвы той, коли господину любопытственно, – доложил шестой, кланяясь. – Ни копья, ни стрелы наконечника! Всю дружину арийскую покрошили, бошки поотвинчивали, крыла пообрывали, хвосты повыдергивали и попрятали все, аки тати ночные.

– Так все было, – с достоинством доложил седьмой.

Франк довольно хмыкнул, глотнул вина.

– Ну что ж, порадовали, языкастые. Вам впору свое информбюро или горсправку открывать – верное дело предлагаю, золотые лопатой грести будете, как честный человек это вам говорю!

Гномы крепко задумались.

– Ладно, не морщите мозги, а то там, не дай бог, извилины появятся. Ступайте себе с миром, криволапые. И никому, кроме меня, о том, что видели, не рассказывайте – не ровен час, монголы решат, что такая реклама им не нужна, и тут и конец вам придет. Усвоили?

Все семеро чинно поклонились, надели колпаки и зашагали по тропинке, о чем-то вполголоса переговариваясь между собой, не иначе всерьез обсуждая совет Франка. Да и ему самому впору было основательно обкашлять это дело. Механик достал смятую пачку папирос «Черные легкие спешиалз» и закурил последнюю оставшуюся. За такую информацию, особенно если ее продать в нужные руки, можно было поднять неплохую деньгу. Вопрос – с кем торговаться? С норгами? Ну уж нет. А если у тех тайный союз с ханом и те в курсе произошедшего? Упрячут его, Франка, в какой-нибудь темный подвал до лучших времен, это уж как пить дать. Пойти к ариям? Нет, дудки, похоже, у ариев с норгами свара пошла не на жизнь, а на смерть, и ничем хорошим это не кончится, а посему встревать между ними – дело гиблое. Угодишь одним – сразу станешь врагом для других.

«Наведаюсь-ка я к русам, – без поспешности покумекав и допив до капли вино, решил пройдоха. – Эти ребята смирные, хлебосольные. Но тоже всегда хотят быть в курсе событий. Авось сторгуемся, да и ужин в теплой компании с медами да настойками считай что обеспечен».

Франк припомнил, что в «Доме игрищ» обычно столуется Гридя, княжеский тиун, личность радушная и к нему, Франку, обычно благорасположенная. И сей доблестный витязь всегда при толстом кошеле, а это важно. А заказ барона может еще денек подождать.

Пройдоха-мародер заприметил тяжело подымающуюся на холм гномью телегу, груженную репой и капустой, и замахал рукой, привлекая к себе внимание.

Хельги с аппетитом поглощал бодог[66] из сурка, запивая его молочным чаем сутэем. Позади остался вчерашний тяжелый ночной переход, после которого от усталости он едва смог сползти с коня. Кочевники остановились на ночлег посреди широкого поля в районе Богоявления, на полпути к Арзамасскому уделу. Тимур-оглан хотел пригласить пленника к себе в юрту на ужин, но, видя состояние викинга, махнул рукой, приказал воинам побыстрее накормить норга и отправить его спать в солдатский шатер.

Утром Хельги проснулся с ломотой во всем теле, но полный энергии.

[66] Бодог – излюбленное монгольское блюдо из тарбагана (сурка), обычно животное запекается в своей собственной шкуре.