Защитники Одессы уходят.
В течение нескольких часов главные силы Отдельной Приморской армии скрытно оставили боевые позиции и, пройдя пешим маршем около 20 километров, вышли в порт и погрузились на специально прибывшие транспорты и военные корабли. С рассветом подошли прикрывавшие отход арьергарды, и амбаркация была завершена.
Один за другим корабли отдают швартовы, выходят в море и выстраиваются в караван.
В 5 часов и 10 минут утра последнее транспортное судно – старый грузовой пароход «Большевик», обогнув Платоновский мол, занимает назначенное ему место в конце каравана. Двадцатью минутами позже выходит в море флагманский крейсер «Червона Украина» с командующим Одесского оборонительного района, контр-адмиралом Жуковым на борту.
Последним уходит катер с саперами – они уничтожили и взорвали все, что еще оставалось в порту.
Вот и все…
Прощай, Одесса.
Последний морской караван взял курс на Севастополь.
В суровом молчании режут холодные волны корабли.
А над ними… какое чудо!.. в первых лучах восходящего солнца парит огромная стая белоснежных чаек!
Как далекий привет из другого, мирного, времени.
И вот что удивительно – крикливые эти птицы сегодня необычайно тихи.
Словно чувствуют, понимают важность этого каравана, словно боятся выдать нечаянно его галс!
Существует легенда, что чайки покинули город вместе с его защитниками.
Чайки покинули город…
А дети? А дети остались.
Еврейские дети остались в Одессе.
Мы остались в Одессе.
Для нас не нашлось места на кораблях каравана.
Для нас не нашлось места даже на том, старом грузовом пароходе «Большевик», который, за неимением «ценных» грузов, шел в конце каравана в балласте.
Для нас нигде не нашлось места.
А крыльев у нас не было – мы ведь не чайки…
Еврейские дети остались в Одессе, в Одессе, в которую уже сегодня, уже через несколько часов, войдут убийцы.
А ведь нас еще можно было спасти.
Ну, может, не всех, не все 40 тысяч.
Может, только несколько тысяч, несколько сотен.
А может быть, одного. Хотя бы одного ребенка.
Одну детскую душу… Но нет…
Мы остались в Одессе.
Двое детей – пятилетняя Ролли и десятилетний Янкале…