К счастью, активничала исключительно дама. Мужчины демонстрировали абсолютную апатию, глядя себе под ноги, всем видом показывая желание поскорее закончить мероприятие и, вероятно смыться поближе к дому и предпраздничному столу. Хамоватая мадам повернулась к начальнику колонии:
— Ладно, жалоб вроде нет. Теперь смотреть помещение!
Хмурый полковник отправил с комиссией зама, отрядника и опера. Когда они скрылись в дверях, он проворчал:
— Какого хрена она там не видела?
Я стоял в двух шагах и, конечно, не сдержался:
— Она может именно стремиться вдохнуть мужской дух.
Полковник взглянул сердито:
— Что, самый умный?
Сбить с толка фсиновцев не составляет большого труда, главное — сменить тему и нести любую чушь:
— Какой у тебя загар качественный, Егор Валерьевич.
Начальник опешил, с полминуты думал над моими словами и злобно на меня набросился:
— Какой загар? Я нигде не отдыхал. Только сочинять можете, да сплетни разносить. У тебя что, кукушка съехала? Это не загар, а грязь. Я неделю не умывался.
Как на грех, чёрт дёрнул меня за язык:
— Где же ты бомжевал?
Сначала раздался хохот стоящих рядом, а потом трёхэтажный мат активной женщины из открытого окна кухни нашего барака. Вероятно, это спасло меня от потенциального наказания. Озабоченный полковник двинулся к дверям, а ему навстречу выкатилась комиссия и хамка принялась крикливо и невнятно пенять начальнику.
Кучак настойчиво дёргал полы моей куртки и шипел:
— Заткнись немедленно, посадят ведь!
Я полуобернулся:
— Не паникуй, обойдётся. В крайнем случае скинем шапки, выпучим глаза и поздравим с наступающим новым годом.
— Ты что? За дураков сочтут.
— С таких меньше спроса.
Вздремнуть до обеда не удалось — начался итоговый годовой шмон. В выдвижном ящике моей тумбочки лежала медицинская справка о постельном режиме, и я почти приболтал опера Митю оставить меня на месте, но тот, почуя неладное, перебдел и отправил со всеми остальными на заснеженную улицу. Мы с Аркадием просидели до конца шмона в телевизионке нового барака.
Последний день года начался с относительной неудачи. С раннего утра мы стремительно умчались в баню. Народ привык, что все ворота и калитки нараспашку, никаких препятствий в передвижении никто не чинит. В баню мы просочились без помех, а вот на обратном пути возникли непредвиденные трудности. Начальник колонии, в отличии от прежних лет, оказался ещё ответственным дежурным по учреждению именно на праздничные сутки и принялся вымещать злость на подчинённых, а они — на нас.
На обратной дороге мы оказались в ловушке — все калитки были заперты, а мелкие служки обходили дозором владения, выискивая нарушителей. Новенький старший лейтенант, завидя нас помчался на перехват:
— Стоять! Откуда вы взялись, старые пеньки?
Кучак солидно ответил:
— Из бани, ваше благородие.
— Я вам покажу «благородие»! Насидитесь в холодной.
Мне показалась странной придирчивость молодого очкарика:
— В чём нас обвиняют? Разве это преступление — помыться перед праздником? Кстати, именно наш отряд моется сегодня по графику.