Нф-100: Хозяйки тумана: читать начало книги онлайн

- Эй, постой! Не ходи по лесу в одиночку! - метнулся следом, на ходу кинув Крису: - Проверю, вдруг там ленточник или ещё какая гадость прячется?

- Ты хоть нож возьми!

- Мой "нож" всегда при мне!

- Кое-кто не выдержал до Праздника, - фыркнула Джула, когда задница Толстяка исчезла в зарослях.

Крис осторожно покосился на её нагое тело.

- Джула, знаешь, сегодня утром я...

Он запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. Никаких "правильных слов" однако в голову не приходило. И Джула не спешила помочь. Даже не повернулась в его сторону, улыбаясь кончиками губ, рассматривала охотившуюся на травяных блох многоножку. Тогда, набрав побольше воздуха, Крис выпалил:

- Мы с Милой любились по-взрослому.

- Тебе понравилось?

Крис облизнул губы. В голосе девушки не было ни обиды, ни вызова, только искренний интерес. Означать это могло одно - Мила сказала правду. Они обо всём договорились, и... не сомневаются в его согласии? Ха, он согласен, ещё как согласен!

У лесного озера они задержались слишком долго, не рассчитали время. А дни в лютайре короткие, не летние. Солнце как-то быстро опустилось, затерялось в кронах чернолистов, и сразу же небо заволокли облака, не давая пробиться свету Большой Луны.

На очередную гряду они поднялись уже в полной темноте. Марик, не останавливаясь, рванул вперёд.

- Считайте, мы на месте! Отсюда до Каменобродья рукой подать.

- Ты откуда знаешь, не бывал же здесь никогда? Может, нам ещё идти и идти? - недоверчиво переспросила Джула, вглядываясь в черноту ночи. И впрямь, ни одного огонька не было видно впереди.

- А карта в Ратуше зачем? Я её наизусть помню. Идите за мной!

Рука, о которой говорил Марик, оказалась слишком длиной. Они шли и шли, а Каменобродье не появлялось. В конце концов Тэд остановился.

- Ребята, мы не по тропе идём.

- Как это, "не по тропе"? - возмутился Марик. И тут же с размаху наступил на сучковатую ветку. - Ах ты ж, болячка болотная!

Тэд был прав. В сгустившейся тьме не то, что тропу отыскать, направление определить не удавалось.

- Заблудились, - Джула первой осмелилась признать очевидное. Повернулась к Лоне: - Всё из-за вас с Толстяком!

- Вперёд идти нужно, по любому на Каменец наткнёмся, - Марик не сдавался. - И тогда вдоль него - к посёлку.

- Вперёд, это куда?! - сестра крутнулась на месте. - В какую сторону? Деревья везде одинаковые!

- За мной идите, у меня чутьё лучше, чем у ворчуна!

- Стоп! - Крис решительно прекратил спор. - Никуда не идём. Здесь до рассвета остаёмся.

- В лесу ночевать? Осенью? Да ты что? - возмутился Марик.

- Крис, не надо в лесу, я боюсь, - тихонько заскулила Лона. - Я никогда в лесу не ночевала.

- Раньше думать надо было! - Джула зло цыкнула на неё. - Вот приползёт пузырь, оплюёт и начнёт ме-едле-енно заглатывать. А ты ни ручкой, ни ножкой пошевелить не сможешь. Одно и останется: сопли пускать да вспоминать, как сегодня в орешнике резвилась.

Лона заплакала по-настоящему. Повизгивала противно, как подраненный слепыш, размазывала кулаками брызнувшие слёзы.

- Не пугай её, - хмуро попросил Крис. Тронул Лону за локоть: - Нет тут никаких пузырей, успокойся.

Ночёвка в осеннем лесу и его не прельщала. Но уж лучше у костра спать, чем топать в темноте по незнакомому лесу. В их маленьком отряде он оказался Старшим охотником, хоть вроде и не назначал никто. Но раз больше некому, то решения ему принимать.