Добро пожаловать в Винтервилл (ЛП): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я слишком маленького роста.

— Нет, — он отпустил ее руку, держащую звезду, и скользнул руками вниз, сжимая их вокруг талии. В следующее мгновение он уже поднимал ее, пока верхушка дерева не оказалась на расстоянии вытянутой руки. Она засмеялась, закрепляя звезду, затем он опустил Холли на пол и притянул к себе.

— Ты делаешь это каждый год? — спросил Джош ее.

— Украшаю елку? — Холли покачала головой. — Не каждый год. В этом году я не планировала находиться в своей квартире, поэтому не стала утруждать себя.

— Но ты делала это, когда была ребенком, верно?

— Да. Кэнди обычно позволяла нам украшать вместе, если мы все были здесь в нужное время.

— А как насчет твоей мамы? Ты украшала ее вместе с ней?

У Холли сжалось горло. Она покачала головой.

— Не часто. Ей не нравилось, как я вешала все украшения в одно место, когда была младше, поэтому она делала это, пока я спала. А, когда я стала старше, она была занята своими отношениями. Иногда она вообще не утруждала себя украшением елки.

Он прижался губами к ее лбу.

— Прости, — пробормотал он.

— Все в порядке. Последние несколько лет я помогала украшать деревья в женском приюте, где работаю волонтером, и это всегда было так весело. Все дети приходят в полный восторг, и местные компании жертвуют так много украшений и игрушек. Я все еще получаю свою рождественскую дозу, только по-другому.

— Так вот почему ты вызвалась добровольцем? Чтобы дать этим детям лучшую жизнь?

Она моргнула. Никто никогда не спрашивал ее об этом раньше.

— Приют обратился ко мне, потому что так много их клиентов нуждались в финансовой помощи. Многие из них никогда раньше не имели дела с деньгами, большинству из них это было запрещено. Финансовое насилие может быть таким же серьезным, как и другие виды насилия. Еще один способ установить контроль.

— Вот почему у каждой женщины должен быть свой собственный банковский счет, — пробормотал он. — Как ты сказала моей бабушке.

— Вот именно. Психиатр, вероятно, сказал бы мне, что на мой выбор работы напрямую влияет то, как моя мама прожила свою жизнь. Порхает от мужа к мужу, всегда ищет кого-нибудь, кто бы позаботился о ней. А, когда их не было, она бежала домой к Кэнди за помощью. Она никогда не брала на себя ответственность, — или за Холли. И да, это все еще жалило. — Мне нравится быть в состоянии помочь тем, у кого нет власти над своей жизнью. Мне нравится наблюдать, как они обретают силу.

— Так вот почему ты не вышла замуж? — спросил он ее. — Потому что боялась быть бесправной.

Она испустила долгий вздох. Этот разговор давно назревал, она знала это. Если она была достаточно смелой, чтобы отвести Джоша в магазин Норта, она может быть достаточно смелой и для этого. Даже если от нее не будет пахнуть розами.

— Я была молода, глупа и принимала плохие решения, — сказала она ему. — Моя мама недавно снова вышла замуж, а я только что закончила колледж. Впервые в жизни она действительно хотела проводить со мной время. Она пригласила меня на лето в дом своего нового мужа на Сицилии. Мы вместе плавали, ходили за напитками, она впервые в жизни стала мне хорошим другом. А потом я встретила Марко.

— Твоего жениха, — челюсть Джоша была сжата.

— Он был племянником мужа моей мамы. Работал на него. Мы начали ходить на двойные свидания. Мне нравилось, что мама уделяла мне так много внимания. Она забиралась ко мне в постель по ночам, и мы шептались и хихикали о наших мужчинах. И у нее были все эти замечательные идеи о том, как мы проведем с ними остаток жизни на Сицилии. Это было похоже на то, что я стала частью ее внутреннего круга, тогда как раньше она едва замечала меня

— И ты согласилась выйти за него замуж.

Холли прикусила губу.

— Да. И это было ошибкой с самого начала. Но это сделало всех такими счастливыми. Особенно маму. Она все время говорила, что снова обрела свою дочь.

Джош сел на диван, притянув ее к себе на колени. Она прижалась к нему, чувствуя, как его руки обхватывают ее.

— По мере приближения свадьбы я начала понимать, какая это была ошибка. Я почти не знала этого парня. У меня не было работы, не было перспектив ее найти, и я чертовски тосковала по дому. Потом я позвонила бабушке, и она сказала мне, что я совершаю ошибку.

— Похоже, она была права.

Холли кивнула, прижавшись лицом к его шее.

Черт, как же хорошо он пахнет.