Королевская кровь-12. Часть 1: читать начало книги онлайн

— И раньяров не слышно, — продолжала Алина, не отводя взгляда от Тротта.

— И не видно, — подтвердил Четери. — С самого утра ни одного.

Тротт слушал, но в разговор не вступал, выполняя наклоны и перекаты.

— Может, они решили, что мы погибли? — с надеждой проговорила принцесса. — Вряд ли они боятся землетрясения.

— Будем на это надеяться, — Чет снял с огня ящера, разломил его на три части, завернул в листья и передал одну Алине. — Но действовать будем так, будто нас по-прежнему ищут.

— Разве может землетрясение длиться так долго? — спросила принцесса у Тротта, когда они уже поели и снова выступили в путь. Идти приходилось медленно из-за поваленных деревьев и дрожащей земли. — Так бывает только рядом с извергающимся вулканом, но мы уже очень далеко от них. Такое на Лортахе раньше бывало?

— На моей памяти — нет, — покачал головой Макс.

— Не нравится мне это, — тоскливо вздохнула принцесса. — Как бы еще какой гадости не случилось.

Макс мог бы ответить, что она обязательно случится. Но не стал. Это и так было очевидно.

Он привычно заглянул в себя, в сердце, где постоянно ощущал легкий холодок, тень присутствия Черного. Но Жрец молчал, и это и тревожило, и внушало надежду, что ничего страшного, того, что с чем они не смогут справиться сами, в ближайшее время не предвидится.

Землетрясение закончилось после полудня, и наступившая тишина навевала жуть больше, чем непрерывная дрожь земли. Ни одного отряда ловчих они не встретили, ни одного раньяра так и не пролетело над их головами. Более того, когда Макс рискнул взлететь над лесом, чтобы оглядеться и сориентироваться, только далеко слева, за рекой, он увидел кружащиеся стаей точки над равниной. Ни над пожарищем, ни впереди их не было.

— Я чую опасность, — сказал Мастер, когда Тротт спустился вниз и рассказал о том, что увидел. — Я чувствую, но не понимаю, где она. Нужно идти и глядеть в оба. Ровно такое же ощущение у меня было, когда мы с отрядом попали под камнепад в ущелье. Словно сейчас захлопнется ловушка.

По пути попалось уже несколько новообразованных оврагов. Яркое солнце должно было жарить, но становилось холоднее, и распевшиеся было птицы снова замолкли. Начал усиливаться ветер. Принцесса шла, втягивая голову в плечи.

— Жуть какая-то могильная, — пробормотала она, встретившись взглядом с Троттом. — Будто кто-то замахивается со спины.

На них словно упала холодная тень. Четери оглянулся, оглянулся и Макс — но там ничего не было.

Сердце застучало как сумасшедшее… и тут из сердца холодом плеснул Жрец, и на фоне неба как негативом проявилась белая фигура бога-богомола, окруженная черным сиянием. Девир, Владыка Смерти. Он был огромен, выше дыма, поднимающегося от пожара, и, казалось, заслонял собой все небо. Фасеточные глаза гиганта, в котором человекообразного была только нижняя часть морды и торс с двумя руками, оглядывали лес. А в руке он сжимал огромный колокол, сделанный из черепа неведомого великана.

— Ох ты ж Матушка-Богиня, — пораженно выдохнул Мастер, задирая голову. Бог-богомол становился плотнее, и теперь его видели все. Алина мелко дышала, вцепившись в сумку. Взгляд гиганта упал туда, где стояли Тротт с Алиной и Четери — и на них пахнуло тленом и гнилью, папоротники стали увядать на глазах. Макс ощущал, как усилилась вокруг защита Черного.

«Бежать, птенец! — каркнул изнутри Жрец. — Он пока не видит нас! Чем дальше мы от него, тем дольше моя защита продержится под его ударом!»

— Бежать! — крикнул Тротт, и троица сорвалась с места, уходя дальше от бога, поднимающего колокол.

Они мчались вперед, перепрыгивая через деревья, огибая стволы — но что такое выигранный километр-другой перед богом, который выше гор? Они оглядывались и видели, как раскручивает Девир перед собой колокол, который наливается алым и золотым — пока движения не превращают его в сияющую ленту, а затем выплескивают из него пламя, которое гигантской дугой с ревом льется вниз, на лес, и несется вслед за беглецами.

Впереди был овраг, но до него нужно было еще добежать. Сзади уже палило жаром, когда они рухнули в трещину, покатились по стенкам вниз, а вслед за ними текло пламя, оплавляя породу… окружая и сдавливая защиту Черного.

«Не выдержит! — плескал холод внутри Макса. — А проявлю себя — ударит прямо по нам, и точно не выживем!»

— Не выдержит? — с ужасом кричала Алина.

Сверху ревел огненный ураган, сжимая защиту до крошечного пузыря, прижимал ее к земле — уже ниже человеческого роста опустилась она, вполроста.

— Если осталась в тебе хоть капля силы, — услышал Тротт шепот Чета, — прошу, помоги!

Дракон, лежа на спине и глядя на опускающийся огненный потолок, стягивал с руки фису, перчатку Веты-океана. Бросил ее рядом — и та растеклась небольшим озерцом.

— Лучше захлебнуться, чем сгореть! — крикнул Мастер перед тем, как нырнуть в озеро.За ним, изворачиваясь, поползла Алина, и следом рухнул в воду Тротт.

Над головами пылало белым и золотым. Вода оказалась прохладной и глубокой, Тротт поплыл вниз, туда, где виднелась Алина и Четери.