- Мерели, на наше судно взял заказ некто Райас Галтог, вольный капер. Что ты о нем знаешь?
- Галтог? Старикан решил наконец сыграть по-крупному? У него есть корабль - батарианский фрегат, "Кар`гуун", кажется.
- Пробей его по базе данных. Я хочу знать, где и когда он появлялся последний раз.
***
Новый Вавилон. Зал заседаний.
- Ну и что вы думаете по всему этого поводу? - поинтересовался Указывающий, обводя рукой двенадцать трехмерных голограмм на столе.
- То, что Галактика внезапно стала слишком тесной. - проворчал МакЛафли.
- Они знают о Враге?
- Нет. Ни о Враге, ни о нас, ни о Искаженных.
- Блаженны в своем неведении.
- Скоро ему придет конец. И если мы хотим выиграть, то следует подготовить их.
- Как? Выйти на контакт? Риск слишком велик.
- Риск открытого контакта слишком велик. Но никто ведь не просит нас выводить флоты к их планетам, пуская фейерверки? - заявил Ренар.
- И что же ты предлагаешь?
- У каждого народа есть лидеры. Не обязательно те, кто сидит на богато изукрашенных тронах или предлагает резолюции в сенате, но именно они решают судьбы своих рас.
- И ты...
- Да, выйти на связь с ними. Предупредить о Враге, продать или подарить некоторые технологии, раз уж нам нельзя появляться в открытую.
- Поверят ли они нам?
- Поверят. - непреклонно заявил Указывающий. - Мы не оставим им выбора.
- Это не единственные наши проблемы. - проговорил Ренар. - мы нашли их столицу.
- Судя по твоему тону, это нечто не особо хорошее, я прав?
- Да. Их так называемый "Совет" находится на Цитадели.
Воцарилось недолгое молчание, которое прервал Ли Фань.
- Великолепно. "Подставим свою столицу под удар первой", в этом заключается их гениальный план?
- Тогда нам все же предстоит выйти на контакт.
- Не торопись.
- Не торопись? Чего нам ждать - когда Враг выйдет из Цитадели и начнет Жатву?! - взъярился Ткаченко.
- У нас еще есть время до этого.
- Сколько? Год? Два? Неделя? Часы? Мы должны действовать, а не сидеть смирно, сложа лапки!
- От 240 до тысячи лет, если ничто не изменит их планы. - скучающим тоном проговорил Леджер, читая какой-то планшет.