Жажда власти 4. Рестарт: читать начало книги онлайн

Причина в том, что в распоряжении Золина оказалось слишком много слабо компетентных исполнителей. При жизни ныне усопшего Императора Ксиухкоатля их способностей вполне хватало для исполнения своих обязанностей в условиях вечного спокойствия и неизменности. Но стоило уверовавшей в свою непоколебимость системе испытать бескомпромиссную проверку на устойчивость, и слабые звенья посыпались одно за другим, утягивая за собой на дно всех остальных. Золин сделал всё, что было в его силах, и даже больше, дабы выиграть императорскую гонку, но сделать всё самому и везде успеть в одиночку невозможно. Нужны грамотные подчинённые. И не только грамотные, но и преданные.

Он ошибочно считал, что и те и другие в его распоряжении имеются. Теперь же хорошо видно, что в квалифицированных кадрах он испытывает недостаток, а в преданных людях – самый настоящий голод. Золин пытался купить преданность за деньги, причём за большие деньги, но практика показала, что одних лишь денег недостаточно. Более того, в некоторых ситуациях идея оказывается сильнее обещанных миллионов. Это наглядно видно на примере Чиалори. К концу императорской гонки они были в меньшинстве, как и предсказывали историки, но это не помешало им чуть было не выиграть гонку. Если бы не боевая подготовка претендентки от Диких, Империя сейчас содрогалась бы от ужаса под надменные щелчки пальцев Императрицы Ксении.

Могущественный карлик помрачнел. Он сделал всё, и даже больше. А ведь это не его слова. Это слова герцог-адмирала Атля. Вот кого он точно не ожидал увидеть в списках самостоятельных игроков. Хотя стоило бы догадаться, что психика Атля надломлена с того самого момента, когда молодой Регент-Чиалори разочаровался в дворцовой жизни и в Императоре настолько, что навсегда сменил безбедное существование на тяготы армейской службы. Золин в тот момент быстро вычислил и настроения молодого Атля, и его душевные метания, и потому решил, что Регент-бунтарь может оказаться полезен. Если прежде его жизнь не заберёт портал Ловчей Сети. Надо отдать Атлю должное: в какой-то мере он действительно рассчитался с Золином за оказываемую многолетнюю протекцию.

Без Атля Великий Доминион Ица-Уэрги рисковал выпасть из императорской гонки, но так казалось в тот момент. Учитывая последующие события, теперь можно смело утверждать, что претендента Золин получил бы всё равно. И возможно, даже не одного, и ещё более вероятно, что тот претендент оказался бы достойным. Хотя тут никто не может быть уверен, ибо определить достойного может только трон и никакие анализы крови и тесты ДНК тут не помогут. Сейчас можно уверенно заявить, что проблему наличия претендента Золин решил бы и без Атля. Просто это отняло бы у него больше времени, нервов и денег.

Чем действительно помог Атль, так это своими террористическими актами по отношению к претендентам. После смерти герцог-адмирала, в момент которой вскрылась информация о принадлежности ему «Мизантропов», спецслужбы всех Великих Доминионов ринулись копать в новом направлении, не дожидаясь приказов своих Владык. Первые результаты уже появились.

Цетеки по-новому взглянули на обстоятельства смерти своего первого претендента, след убийцы которого потерялся в солнечной системе, соседней с базой Пятисотого флота Империи. Мезтеки приоткрыли, пусть и не полностью, завесу тайны гибели Величайшего Гиля. Его убила Величайшая Карина, но яд, послуживший орудием убийства, ей доставил некий ликвидатор высочайшего уровня. Ликвидатор сумел уйти живым, Мезтеки пытались его выследить, но он сумел затеряться в солнечной системе, соседствующей с базой Пятисотого флота. В случае с Цетеками и Мезтеками данные системы были разными, они примыкали к базе Пятисотого флота с противоположных сторон, плюс контрразведки Цетеков и Мезтеков не доверяли друг другу и никак не делились результатами расследования. Теперь же всё стало очевидно.

История с «Мизантропами» оказалась более запутанной, и Чиалори пока не пожелали предать её огласке целиком, но и того, что они сообщили, достаточно, чтобы воссоздать полную картину. «Мизантропы» действительно были утилизированы. Но не все. Судя по всему, никакой особо кровожадной матрицы у них не имелось. Кто-то заранее задумал убийство первой супруги Владыки Ксипила и предпринял некие действия, в результате которых получил доступ к матрицам «Мизантропов» ещё на стадии их изготовления. В нескольких из них он заложил двойственный алгоритм лояльности. Иными словами, данные боевые андроиды были преданы лично Владыке Ксипилу. И кроме него, были преданы кому-то ещё. Этот «кто-то» и отдал приказ об убийстве тогдашней первой супруги Ксипила. В момент покушения остальные «Мизантропы» ликвидировали убийц, это не спасло их жертву, но спасло всех окружающих, в том числе Синтехуа, бывшую тогда второй супругой Владыки.

Это и послужило для многих основанием считать её истинным бенефициаром убийства. Сейчас Золин сказал бы, что помимо Синтехуа в числе возможных бенефициаров есть ещё сам Ксипил, но это уже неважно, ибо давно стало достоянием истории. В отличие от «Мизантропов». Чтобы замять скандал, Чиалори отправили на утилизацию всех «Мизантропов» без разбора. И честно их утилизировали. Вот только к тому времени на секретной фабрике, занимавшейся производством «Мизантропов», собрали новую партию. Её тоже собирались утилизировать без лишней огласки, но тут появился герцог-адмирал Атль, прибывший ко двору Владыки Ксипила, по официальной версии, чтобы справиться о здоровье Владыки своего народа. По неофициальной версии, Атля интересовала причина сбоя «Мизантропов» и возможность её применения в боевых действиях против андроидов противника.

Так как всё подразделение «Мизантропов» к тому моменту было уже утилизировано, а все документы оформлены, Чиалори позволили герцог-адмиралу забрать новую партию «Мизантропов» при условии их уничтожения в ходе боевых испытаний. Позже Атль прислал отчёт о данном уничтожении, к которому были приложены останки разбитых андроидов. Теперь уже ясно, что не всех. Не приходится сомневаться, что среди новой партии «Мизантропов» герцог-адмирал обнаружил несколько экземпляров с двойственной матрицей, в которую не был внесён второй владелец. Атль исправил эту ошибку, и с тех пор некоторое количество «Мизантропов» принадлежит лично ему. И одновременно Владыке Ксипилу. Это если считать, что надменные Чиалори рассказали всю правду и не скрыли ещё какие-либо детали той давней и очень подозрительной истории.

Лично Владыка Золин верить в полную искренность Чиалори склонен не был. Хотя допускал, что в истории с тайной утилизацией неучтённой партии «Мизантропов» Владыка Ксипил совершил ту же ошибку, что и он сам. А именно не воспринял Атля всерьёз. Да и зачем? Каждому ясно, что рано или поздно герцог-адмирал отдаст свою жизнь по требованию Экстервита. В конечном итоге так и случилось. Вот только к тому моменту не воспринимаемый никем всерьёз Регент-бунтарь успел спровоцировать войну между всеми Великими Доминионами и едва не усадил на трон претендентку от Чичимеков. Перед смертью Атль заявил, что Империя должна измениться или исчезнуть. Пожалуй, его ненависть к Империи можно объяснить. Но на что он рассчитывал? Уничтожить Экстервит невозможно, даже если весь его флот целиком состоял бы из одних дредноутов. На помощь короля Диких? Вряд ли развал Империи в интересах короля Чичимеков. Скорее, наоборот. Ксикохтенкатль хотел получить Империю в качестве инструмента для достижения своих целей.

По лицу Владыки Золина вновь скользнула тень досады. Пожалуй, если бы на трон взошла претендентка Чичимеков, шансов заключить взаимовыгодный договор с Ксикохтенкатлем у него было бы больше, чем выглядят сейчас его шансы убедить нового Императора отказаться от Пэчуа в пользу Ица-Уэргов. Но это не значит, что он откажется от борьбы без боя. Пэчуа сделают всё, чтобы воспрепятствовать ему, но чутьё опытного интригана подсказывало Золину, что это мелочи, всего лишь начало трагедии. Юкойя и его сторонники слишком боятся его опыта и возможностей. Они сделают всё, чтобы утопить Великий Доминион Ица-Уэрги и лично его, Владыку Золина. Так что действовать нужно прямо сейчас и без оглядки на последствия.

Текущая обстановка для таких действий в настоящий момент наиболее благоприятна. Все основные игроки имперской политической арены заняты поиском претендентов ради удержания статуса Великих Доминионов. На данный час Великим Доминионом являются только Ица-Уэрги, Кетцали не в счёт, они слишком малочисленны и неопытны. Поэтому остальные игроки опасаются, что Пэчуа захотят воспользоваться такой возможностью для устранения конкурентов в борьбе за трон через тысячу лет. Если новый Император объявит о том, что запрещает создавать новые Великие Доминионы, то кроме Ица-Уэргов и Кетцали соперничать Пэчуа через тысячу лет будет не с кем. Несложно догадаться, что к моменту истечения этой тысячи лет всё может измениться многократно, но в любом случае значительно безопасней иметь статус Великого Доминиона официально, нежели рисковать навлечь на себя гнев хозяина Экстервита незаконными подпольными действиями.

Великому Доминиону Ица-Уэрги тоже не помешало бы обзавестись дополнительным претендентом. Хотя бы одним. Потому что Величайший Пётр впал в депрессию, узнав о своём поражении в императорской гонке. Соответственно, узнал он об этом после того, как индивидуальный медблок привёл его в сознание после нокаута, в который его отправила претендентка от Чичимеков. Теперь у Величайшего Петра слезливая истерика, которую он переживает в обществе спиртных напитков и секс-андроидов мужского пола. Несколько позже медики Ица-Уэргов принудительно подавят его депрессию и сообщат подробности жизнедеятельности в статусе претендента. Которые прямо подразумевают воспроизводство Регентов. Владыка Золин не сомневался, что трусость, доставшаяся Величайшему Петру вместе с частью генетики Серой Расы, очень быстро заставит претендента смириться с необходимостью иметь половые связи со столь нежелательным оному женским полом. Однако иметь страховку в виде дополнительного претендента будет нелишне.

Но всем этим Владыка Золин займётся потом. В этот раз Ловчая Сеть зажгла два десятка порталов, дефицита в претендентах не будет. Императорский трон занят, и такое количество претендентов вряд ли окажется востребованным. Его личный прогноз таков, что существует определённая вероятность всплеска интереса игроков к претендентам мужского пола. Чтобы выторговать у нового Императора какие-либо мелкие привилегии под видом усиленного воспроизводства Регентов, поголовье которых за год сократилось более чем на три десятка штук. Но женские особи-претенденты наверняка окажутся востребованы слабо, и Великий Доминион Ица-Уэрги без лишних проблем и трат приобретёт себе претендентку по цене ниже рыночной. Со всем остальным можно разобраться и через год, и через двадцать, и через пятьдесят в зависимости от даты следующего появления Ловчей Сети. На данный момент всё это вторично. Главное – вернуть себе управление Империей и не позволить Пэчуа уничтожить Ица-Уэргов.

Медицинская автоматика пробудила Юлиану от сна, и сомкнувшиеся вокруг неё лепестки хирургического стола разомкнулись, быстро исчезая где-то внизу. Юла открыла глаза и увидела рядом с собой доктора Куори. Меднокожая красотка сверилась с показаниями своего оборудования, светящимися вокруг неё прямо в воздухе, и обернулась к поднимающей голову пациентке:

– Величайшая Юлиана, вы можете встать. Все медицинские процедуры завершены, ваш организм полностью очищен от последствий воздействия боевых отравляющих веществ противника. Вы в полном порядке.

Личный врач короля указала на прозрачную кабину гардеробного шкафа:

– Мы изготовили для вас гражданскую одежду в стиле лучших дизайнов королевства Тенкатль, тщательно подобранных под ваши индивидуальные особенности.

– Под моё уродство, вы хотели сказать? – Юлина тяжело вздохнула, слезла с медицинского ложа и направилась к гардеробной кабине.

Последние три месяца до дня Мишкоатли полностью состояли из медицинских операций и следовавших за ними тренировок. Энтузиазм, поначалу охвативший Юлиану от того, что доктор Куори наконец-то начала делать из её уродского мутировавшего тела настоящую красоту, вскоре начал угасать. Потому что Юлиана поняла, что её ожидания опять не оправдались. Нет, она реально стала совершенной суперкрасоткой, но только по земным меркам. До идеала местного генотипа её сто один раз прооперированное тело всё равно не дотягивало. И не потому, что медицинские технологии не позволяли, а потому, что все боялись реакции Экстервита.

Считалось, что по приказу короля Ксикохтенкатля доктор Куори исправила Юлиане все дефекты скелета и внешности, которые не требовали вмешательства в ДНК, но Юлиана видела, что это не так. Что-то наверняка можно было выправить лучше или даже всё! Просто король не хотел рисковать и не позволил доктору Куори превышать какой-то там предельный количественный уровень изменений. Вместо этого Юлиане сделали косметические операции временного характера, это как с напылением на радужную оболочку глаз, делающим глаза из блёклых и мутных невзрачных светлых выразительными и эффектными, цвета молотого эспрессо. Суть временных изменений сводилась к тому, чтобы успокоить Юлиану. То есть фактически обмануть. Чтобы не нервничала и не дёргалась и не мешала королю продвигать себя к трону Империи.

Но за час до начала дня Мишкоатли все временные улучшения с Юлианы сняли, включая напыление глаз. Увидев себя после этого в зеркале, она, прямо скажем, была далека от состояния безудержного восторга и прямо заявила об этом королю. На что Ксикохтенкатль резонно возразил тем, что шутить с Экстервитом в день Мишкоатли глупо, ибо это ставит на кон не только весь прошедший год ежедневной кропотливой работы, но и тысячу лет обозримого будущего. И ещё раз подтвердил данные Юлиане гарантии: после восхождения на престол Империи она получит такое тело, какое пожелает. И даже если Экстервит окажется не в состоянии решить эту задачу, данные монархом гарантии будут исполнены силами науки королевства Тенкатль. На вопрос Юлианы, что будет, если ей всё же не удастся взойти на трон, Ксикохтенкатль ответил, что подобный настрой снижает её возможности и потому в корне неверен.

Потом Юлиане вкололи боевой коктейль, и психика сама собой приняла настрой на абсолютную победу. На той агрессивной волне Юла решила, что это даже хорошо, что ей убрали всякие временные улучшения. Потому что косметическая красота ей неинтересна! Ей нужно настоящее, полноценное совершенство! Достижение которого будет лучше заметно в сравнении с тем, что осталось. Эта мысль здорово подхлестнула её мотивацию, и Юла бросилась в бой, храбро ведя огонь по солдатам противника, и даже опередила Ксочипепа на подступах к воротам тронного зала. Но за каких-то пять шагов до ступеней Мишкоатли её обошёл этот непонятный дохляк-мажор в тряпках Пэчуа. Как он вообще там оказался?! Это нечестно! Она пробилась к трону, едва не погибнув, она заслужила Империю! А тут этот тщедушный слизняк! У неё даже не было шансов набить ему морду, как тем, прочим!

В общем, Империю у Юлианы украли прямо из-под носа, и она в бессильной ярости стояла, упершись в невидимое силовое поле, отгородившее от неё золотые ступени, и смотрела, как этот полудохлый, насмерть перепуганный слизняк в ужасе карабкается к трону. От душившей её злости и несправедливости Юла не могла сдвинуться с места, настолько близким и одновременно недосягаемым был в тот момент имперский трон. Потом её окружила толпа репортёров, верещащих свои тупые вопросы в угоду публике, и Юлиане остро захотелось избить их всех до единого. В этот момент её нашёл Ксочипеп вместе с бойцами своей диверсионной группы. Юлу быстро провели через плотную толпу, вывели из тронного зала и бегом эвакуировали в ближайшее место, где было возможно зажечь входной контур телепортатора.

Едва эвакуационная команда доставила её на борт флагманского линкора Первого Королевского флота, генерал Ксокойотль, руководивший операцией, немедленно увёл всех в прыжок. Королевский флот покинул систему Экстервита, после чего сразу же открыл ноль-переход в пространство Тенкатль и убрался из Империи, не дожидаясь последствий. Флоты Тенкатль, прикрывавшие Первый Королевский флот, до сих пор находятся в гиперпрыжке, потому что уходили своим ходом, ибо открыть ноль-переход через половину Империи стоило огромного количества энергии, запаса которой едва хватило на перемещение флота с Юлианой и Ксокойотлем на борту. Флоты прикрытия идут на максимальной скорости скольжения и вернутся в пространство королевства через несколько дней, но для Юлы всё это уже не имеет значения.

Её интересует собственное будущее. Что с ней станет теперь? На трон она взойти не смогла. Ксикохтенкатлю она больше не нужна. Что дальше? Ей хватило одного взгляда на своё тело, чтобы понять, что кроме лечебных процедур доктор Куори ничего ей не делала. Даже её любимое напыление цвета эспрессо на блёклую радужку глаз не восстановлено. Никакие временные косметические улучшения, которые были отменены ради дня Мишкоатли, ей не вернули. Не говоря уже об обещанном когда-то полноценном исправлении тела. Вместо этого ей предложено надеть одежду, сшитую с учётом «индивидуальных особенностей»!

Демонстративно надувшись, Юла прошла в гардеробную кабину и приняла позу для одевания. Автоматика облачила её в какой-то наряд, и Юлиана покинула гардеробную с ещё более недовольным видом. Доктор Куори зажгла вокруг неё панорамное зеркало, скользнула взглядом по светящимся рядом с собой экранам, сверяясь с кривыми каких-то диаграмм, и произнесла:

– Платье сшито хорошо, но подогнано по фигуре чрезмерно. Некоторые элементы стоит выполнить менее индивидуальными.

– Это частично скроет моё уродство, но никак не исправит его! – Юлиана возмущённо всплеснула руками. – Где обещанная мне фигура?! Я честно выполнила всё, что от меня требовалось! Не моя вина в том, что кто-то позволил этим уродским змеям протащить к трону своего насмерть перепуганного дохляка! Да ещё никем не замеченным! То же мне, царство высочайших технологий! – Она вперила в доктора Куори полный негодования взгляд: – Где моё идеальное тело, доктор?! Мне даже не восстановили косметические улучшения, а ведь для вас это совсем несложно!

– Величайшая Юлиана, – голос доктора Куори звучал мягко, и весь её вид демонстрировал полное понимание и дружелюбие, – прошу вас не расстраиваться без реальных причин. Вы перенесли очень серьёзный удар боевыми токсинами, в первую очередь я должна была позаботиться о сохранности вашего здоровья. В данной ситуации вопросы косметического улучшения вторичны. Но вы можете изложить все свои пожелания королю. Ваша аудиенция с Его Величеством начнется через десять минут.