Огонёк в тумане: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Да кто ты такая?! – выпалил я, злясь на себя за испытанный страх.

– Честно, я сама ещё не разобралась. Но как только у меня будет ответ на этот вопрос, я с тобой обязательно поделюсь, а сейчас полетели, а? – немного смущённо ответила Рина, нисколько не изменив своему обычному стилю в общении, что совершенно дико выглядело в сочетании с её новой поражающей воображение внешностью.

– В каком смысле? – не смог не спросить я.

– В прямом, – ответила Рина, улыбнувшись, продемонстрировав довольно внушительные парные клыки, и сделала шаг в моём направлении.

Нет, она точно издевается! Смотрю в её довольно жуткие красные глаза с чёрным белком и ромбовидным зрачком и, кажется, понимаю, что она задумала. – Ты меня что, на руки собралась взять? – Вопрос прозвучал несколько нервно, но сама мысль об этом кажется мне абсурдной.

– А что тебя смущает? Сейчас я одного с тобой роста, а твой вес для меня словно пушинка. Не волнуйся, я не уроню тебя, – непринуждённо ответила Рина, приблизившись ко мне вплотную.

– Да, как ты себе это представляешь? – Возмущённо спросил я, сложив руки на груди. Она такая хрупкая, что, кажется, её снесёт от слабого порыва ветра, и она собралась лететь, взяв меня на руки словно ребёнка?! Но, похоже, сдаваться она не намерена. Рина закрыла глаза, и в считанные мгновения её рост увеличился до десяти митов16! Нет, я всё же сплю или сошёл с ума. Так не бывает! Она просто огромна, и теперь я действительно для неё словно маленький ребёнок. Пока я пытался поверить в невозможное, Рина преспокойно подхватила меня на руки и шагнула в пропасть. Не закричал я только по одной причине: мой мозг был всё ещё занят осознанием всего ранее произошедшего и воспринять дальнейшие действия этой, во всех смыслах, нереальной женщины был просто не в состоянии.

***

Меня ошеломил, открывшийся вид на Радужное ущелье: переливающийся в закатных лучах Тэльмы всеми цветами радуги серый камень отвесных склонов то тут, то там поросший кустарником и многочисленными лианами, с яркими влажно блестящими, словно драгоценные камни листьями и цветами. А искрящаяся во влажном воздухе водяная взвесь, которую образуют мощные водопады с шумом низвергающиеся в Великую реку, делает пейзаж волшебным. Я был настолько поглощён всей этой красотой, что появившиеся, будто из ниоткуда, крылатые монстры стали для меня полной неожиданностью. Огромные крылатые серо бело чёрного окраса монстры явно были не рады нашему появлению, направив в нашу сторону странное древковое оружие с длинными узкими лезвиями, расположенными на конце древка с двух сторон, которые в верхней части сильно выдаются вверх, выполняя роль вил. Зачем им оружие?! Они сами оружие в чистом виде: пасть полная острейших зубов, острые шипы, покрывающие их мощные длинные конечности с внешней стороны, крупные головы с рогами различных форм и длин, хвосты, на конце которых поблёскивает весьма внушительный шип и конечно острые когти, венчающие хваткие пальцы. Они одеты лишь в серые кожаные набедренные повязки, а на их мощной груди сверкает полупрозрачный дымчатый огранённый кристалл – кулон на кожаном шнурке. Если это эшры, то теперь понятны опасения архимагов Тэнритана: людям не под силу справится с этими чудовищами даже при помощи магии. Правда, не так давно нам объявили, что инженеры из города Тан создали магическое сверхоружие, которое станет залогом победы людей в этой неравной битве света и тьмы. Однако, увидев эшров вживую, мне сложно поверить в то, что это возможно.

Но война ещё не началась, а я волею судьбы уже оказался втянут в явно назревающий конфликт, и как себя защитить в данных обстоятельствах я не знаю! Рина же сказала, что мы направляемся к эшрам, тогда почему они?… Вот я дурак! Она же не сказала, что они друзья! Она сказала, что её семья попала в беду! И судя по отнюдь не дружелюбному приветствию, нас здесь не ждали…

Но буквально через пару мгновений, как они нас окружили, я ощутил, что от них больше не исходит разящая на повал агрессия. Сейчас они смотрят на Рину скорее заинтересованно и настороженно, даже не пытаясь, напасть. Она всё же одна из них? Когда она вступила с ними в диалог на странном рычащее-шипящем языке, я практически в этом уверился. Но настороженность из глаз этих странных существ так и не ушла. У меня создалось впечатление, что они видят её первый раз в жизни и, её внешний вид смущает их не меньше меня. Пока Рина вела переговоры, мне удалось рассмотреть эшров (если это конечно они) поподробнее. Они действительно крупные: их рост около восьми с половиной17 митов. В целом их тела похожи на человеческие, за исключением строения ног: они очень длинные относительно туловища, к тому же стопа по длине практически соответствует одной трети от всей длины ноги из-за чего на земле они наверняка стоят лишь на мощных пальцах, которых кстати пять. У всех без исключения гладкая серая матовая кожа с тонким ромбовидным рисунком (чешуя?), но кисти рук (или только пальцы в количестве пяти штук) и пальцы ног гораздо светлее или темнее цвета кожи остального тела. Мощные бугрящиеся мышцами плечи плавно перетекают в длинную широкую шею, на которой уверенно покоится странной формы голова: челюсть выдвинута вперёд, лобная роговая пластина, нависая козырьком над глазами, переходит на верхнюю часть головы (которая вытянута назад и вверх), далее по бокам раздваивается, напоминая рога, согнутые по направлению друг к другу, они плоские и ребристые, заострённые с внешней стороны, словно клинки. У некоторых таких рогов четыре. По центру головы также есть плоский роговой выступ, напоминающий плавник, сливающийся у своего основания с боковыми рогами ближе к затылку, который закрыт сзади вторым «козырьком» из-под которого растут длинные пепельные волосы. Отчего-то наличие волос меня смутило. Может, на них всё же надет шлем? Вновь вернулся к лицу. Толстая гладкая лобная роговая пластина, по форме напоминающая клюв хищной птицы, полностью закрывает нос и своим остриём практически доходит до безгубого рта, края которого подняты к остро выпирающим скулам, что напоминает пасть рептилии. Внутренняя часть лобной пластины, нависающая над лицом и глазами, окрашена чёрным из-за чего их большие раскосые вытянутые к вискам глаза сверкают из тёмной глубины яркой белизной без признака цветной радужки, а большой круглый чёрный зрачок придаёт их взглядам отталкивающую пронзительность. Но больше всего в их внешности меня поразили огромные пепельные крылья с большими загнутыми вперёд когтями в верхней части. Чем они меня поразили? Тем, что они не кожистые, а покрыты перьями как у птиц! Отчего-то это кажется мне странным, даже несуразным. Однако если взглянуть на крылатых эшров отстранённо без эмоций и предрассудков, они выглядят очень гармонично и даже не побоюсь этого слова – красиво. Но это хищная и смертоносная красота, от которой ждёшь только резкости и боли. Если их действительно создали сумраки, то они не чужды прекрасному, что не может не удивлять.

Внезапно в стройные воздушные ряды эшров ворвался новый представитель этого необычного племени, от чего я чуть было не дёрнулся на рефлексе, в попытке защититься. Но новый эшр смотрел только на Рину, и я отчётливо увидел в его необычных зелёных глазах радость узнавания. В отличие от остальных он был облачён в тёмно серый облегающий тело костюм, материал которого наводит на мысль о высоком техническом развитии эшров. Он озвучил приказ, и оружие было опущено: значит, он вожак. А потом он вытянул вперёд свою длинную мощную руку с острыми чёрными когтями и нежно, едва касаясь, провёл пальцами по руке Рины и, глядя в её глаза, что-то зашептал. Меня поразила та нежность и восхищение, которыми было пропитано каждое его слово. Разве может монстр порождённый сумраками испытывать такие эмоции? Но потом он, словно опомнившись, перевёл взгляд на меня и нахмурился. От этого пронзительного изучающего взгляда стало максимально дискомфортно, словно он видит меня насквозь. Рина стала ему что-то объяснять, прозвучало моё имя. Теперь эшр посмотрел на меня удивлённо и что-то у неё спросил. Она кратко ответила, и всё пришло в движение: охрана разлетелась, а Рина полетела вслед направившемуся вперёд вожаку. Как же меня раздражает, что я не знаю их язык! Чувствую себя уязвимым идиотом, что не добавляет мне уверенности в себе, которая мне сейчас бы не помешала.

Летели мы быстро, и довольно скоро оказались напротив глубокой пещеры с удобным для посадки скальным выступом. Как только Рина и вожак приземлились тела обоих стали изменяться. И если к уменьшению роста Рины я был готов, то вот к тому, что монстр за считанные мгновения превратится в довольно привлекательного мужчину, которого от человека отличают, лишь заострённые уши с раздвоенным кончиком и наличие парных клыков на верхней челюсти, я готов не был. Я быстро слез с рук стремительно уменьшающейся Рины и вновь деморализованный от увиденного, встал поодаль, сложив руки на груди.

Здесь довольно прохладно, а свод пещеры теряется в темноте над нашими головами: ничего не напоминает о том, что здесь живут человекоподобные существа. Подумать только: эшры могут принимать человеческий облик! Это же уму непостижимо! Хотя нет, не так. То, что я видел сегодня, и чему были свидетелями наши предки – это их боевая форма, а то, что я вижу сейчас – повседневная. Я в шоке. У меня такое ощущение, что если я стану сегодня свидетелем ещё чего-то экстраординарного, то просто сойду с ума: слишком много за один день эмоций и шокирующих открытий.

Стоило Рине вернуть её нормальный рост, как она бросилась в объятья преобразившемуся вожаку эшров и…расплакалась. У меня, кажется, от удивления распахнулся рот. Мужчина, впился в её губы жадным поцелуем, сильнее прижимая её к своему телу, жадно вдыхая её запах. Я стал свидетелем встречи влюблённых после долгой разлуки. От увиденной картины у меня перехватило дыхание, и сердце защемило. Ты желала мне любви, потому что сама влюблена: теперь мне всё стало ясно как день.

Но после счастливых мгновений воссоединения, последовал эмоциональный, но короткий разговор, который насторожил меня. Они обменялись всего несколькими фразами, смысл которых, как и прежде мне не известен. Однако я вижу в глазах мужчины боль и раскаяние, а вопросы Рины пропитаны страхом. Мужчина полностью поглотил внимание моей спасительницы, и я вижу, что они вот-вот скроются в одном из многочисленных тоннелей.

– Что теперь будет со мной? – крикнул им вслед, уже не надеясь, что на меня обратят внимание. Но Рина тут же остановилась и, развернувшись ко мне с раскаянием в голое произнесла:

– Прости меня, Наори, я забыла, что ты не знаешь нашего языка. Это мой муж Алан дэй Рэм наместник повелителя эшров. Тебе сейчас предоставят комнату, одежду и еду, пожалуйста, подожди нас там и никуда не сбегай. Моему сыну плохо, я должна пойти к нему. Но позже я всё объясню тебе.

В её взгляде я вижу напряжение и страх. Она мать, которая жаждет как можно скорее оказаться рядом со своим ребёнком. Моё сердце сжалось от сочувствия.

– У меня нет крыльев, а разбиться во цвете лет мне совсем не хочется. Так что при всём желании, сбежать я бы не смог. Я дождусь тебя, – поспешил ответить я. Смерть мне больше не грозит, а остальное может и подождать.

Во взгляде Рины появилась тень улыбки и толика облегчения, и она, кивнув мне в ответ, стала что-то говорить мужу. А с его статусом я почти не ошибся, только он не вожак, он наместник повелителя. Значит, меня спасла жена того, в чьих руках, так или иначе, находится власть. Но вот зачем я ей нужен и как она узнала, что я нуждаюсь в помощи?

Глава 7

Выделенный мне провожатый, молча довёл меня до предоставленной мне комнаты и спешно ретировался. Когда мы шли по довольно узкому слабоосвещённому тоннелю, нам не встретился ни один эшр. Но стоило нам чуть углубиться и свернуть в более просторный коридор с высокими сводами, я стал подозревать, что это или крупная военная база или пограничный город: множество мужчин в человеческих обличиях спешно шли по своим делам, но я заметил также нескольких женщин и детей. Оказывается, эшры живут уже в самом ущелье! Люди же уверены, что Великие горы – это вотчина звёздных драконов и никого более. Драконы хоть и мирная раса, но заручиться их поддержкой королям Тэнритана так и не удалось. Но как, ни крути и дураку понятно, что драконам эшры гораздо ближе, чем люди со слабой магией.

Пока шли, все без исключения эшры поворачивали головы в мою сторону, цепким взглядом охватывая всю мою фигуру, задерживаясь на лице. И если одни смотрели настороженно, то другие очень даже заинтересованно. Мама! Но ведь Ирма, то есть Рина как-то обмолвилась, что эшры просто не могут заинтересоваться мной потому, что я мужчина. И сейчас, когда мой торс обнажён, это очевидно. Тогда почему?… Хочу одеться! Надеюсь, ко мне никто не вломится? Мне совершенно не хочется проверять действуют ли на эшров мои чары соблазнения, и смогу ли я контролировать их разум. Конечно, их человеческие тела прекрасны, но развидеть монстров, которых я лицезрел сегодня во всей их убийственной красе не могу. И вряд ли когда-нибудь смогу. Откуда я теперь буду черпать столь необходимую мне энергию, пока стараюсь не думать. Как же это странно осознавать, что все кого я здесь вижу не те, кем кажутся на первый взгляд. Но если они настолько похожи на людей, то…возможно ли, что их разведчики уже давно спокойно разгуливают по землям людей? Электрические мурашки табуном промчались по всему моему телу, концентрируясь в голове. Как люди вообще собираются победить эшров, если, как оказалось, они не знают о них ничего?! Хотя…может, кому надо тот знает. Периодически появлялись слухи о том, что некоторые маги выходили с эшрами на контакт и даже торговали с ними у входа в Радужное ущелье. Но никаких доказательств никогда не было, так что правда это или нет, мне сможет рассказать только Рина.

Комната, выделенная мне, небольшая, но уютная, хоть и без окна (что не удивительно). Стены бежевого цвета, покрыты странным фактурным шершавым материалом с вкраплениями блестящего прозрачного минерала. Свет льётся сверху и снизу из ниш расположенных по периметру прямоугольной комнаты, но на потолке есть ещё три больших вытянутых овальных лампы, которые при желании наверняка дают более мощный свет (но как их включить понятия не имею – нет, ни одной кнопки или провода). Посередине стоит довольно большая для этого помещения кровать, покрытая пушистой белой шкурой неизвестного мне животного. В изголовье во всю ширину комнаты установлен ящик с крышкой наверху, скорее всего его используют для хранения вещей. И больше ничего. Довольно аскетично, но на камеру заключения не похоже, и это не может не радовать. Через некоторое время мне принесли местную одежду и еду. Юный эшр принёсший всё это, посмотрел на меня с задумчивым интересом и, молча сунув мне в руки, поднос с едой (жареная рыба и какие-то растения), два раза хлопнул в ладоши, отчего загорелись верхние лампы, а свет в нишах напротив – потух. Так вот как это работает. Затем он подошёл к кровати и выдвинул из её основания небольшой прямоугольник из непонятного материала, который судя по всему можно использовать как столик. А из чёрного ящика был извлечён странный складной предмет, который оказался креслом без ножек, его он поставил рядом с временным столом. Посчитав свою миссию выполненной, он кивнул сам себе и также молча, вышел, задвинув за собой раздвижную дверь.

Еду я проглотил быстро, тем не менее, оценив свежесть и приятный вкус рыбы уру, в Тэнритане она тоже распространена, что неудивительно ведь мы все питаемся дарами Великой реки. Растения попробовал с опаской, так и не рискнув съесть салат полностью: кто знает, может, они для меня ядовиты, я же не эшр. Спать не хочется, энергия бьёт ключом. В голове скопилась целая куча вопросов и всё новые прибывают нескончаемым потоком. Но вряд ли Рина навестит меня раньше утра, так что стоит набраться терпения.

***

Ночь прошла для меня неспокойно: голова раскалывалась от догадок и вопросов, а глаза то и дело обращались к двери, которая не казалась мне надёжной защитой от эшров, в логове которых я оказался. Задремал я видимо только под утро, но лучше бы я этого не делал. Впервые во сне я не понял, что сплю и от этого все пережитые эмоции буквально выпили у меня все силы. Я стоял в кромешной темноте, которая постепенно наполнялась то ли серым туманом, то ли дымом. Он стелился поземкой и то тут, то там взмывал вверх без малейшего намёка на ветер, отчего возникло ощущение, что там в пустоте под моими ногами перемещается что-то мелкое, но жуткое. Тело среагировало само, выпуская магию: мои руки охватило пламя, которое захватило их по самые локти. Я заозирался по сторонам. Возникло сильное желание крикнуть в темноту: «Кто здесь?!» Но я не стал этого делать: это же глупо! Но вдруг я ощутил, что за моей спиной кто-то стоит и стоит очень близко, буквально касаясь меня всем телом. И этот кто-то значительно выше меня! Мелкие волоски на затылке буквально встали дыбом. Я оцепенел от ужаса. Никогда и ничего в своей жизни я не боялся, так как сейчас! Но, взяв волю в кулак, я всё же начал медленно поворачивать голову: я хочу облечь свой страх в осязаемую форму, хочу увидеть его! Но раздавшийся возле самого моего правого уха вкрадчивый шёпот, вновь сковал моё тело, не давая даже вдохнуть!

– Наори! – моё имя было произнесено с ярко выраженным ликованием. И я ощутил, что мой торс словно обхватили и сжали, не давая отстраниться.

Я с трудом разлепил пересохшие губы и, стараясь сохранить самообладание, спросил, буквально вытолкнув слова из охваченного спазмом горла: – Кто ты?

[16] Десять митов –около трёх метров.

[17] Восемь с половиной митов – около двух с половиной метров.