Читать книгу «Зов Белой Крови» онлайн.

– И, значит, они знали друг друга?

– Наверняка. Эми, ты же обещала, что выкинешь его из головы!

– Прости… ― раскаявшись, прошептала девушка, и Риэль ничего не ответила.

Остаток пути подруги провели в полном молчании, а Эмили не покидала мысль, что она наконец нашла убийцу своих родителей, и теперь он не отвертится от правосудия! Она найдёт его. Пока, правда, совершенно не знает как, но обязательно найдёт. Чего бы ей это ни стоило.

Глава 25. Тайтенхимские врата

Та самая полоса Туманных гор, что уже долгое время казалась недосягаемой, теперь наконец приблизилась, хоть в это до конца и не верилось. Огромные каменные массивы величественно возвышались над прериями, а их заснеженные вершины скрывались то ли в облаках, то ли в туманной дымке, полностью сливаясь с небом. Глядя на горы, у Эмили складывалось впечатление, что у них есть душа и даже, казалось, свой собственный взгляд. Нет, они нарочито не смотрели на путников, они слишком величественны, слишком бессмертны и горды собой, чтобы обращать внимание на что-либо, и поэтому, казалось, смотрят куда-то далеко вперёд, куда не сможет устремиться больше ни один взгляд. Но, может быть, это лишь привиделось девушке из-за осознания своей жалкости по сравнению со скалистыми великанами.

А у подножия этих гор лежало разрушенное и припорошённое не то снегом, не то пеплом каменное царство ― Тайтенрим. Именно через него путники, всё так же сопровождаемые Адрамасским эскортом, пробирались к Тайтенхимским вратам. Все спустились со своих лошадей и осторожно ступали по холодной земле, усыпанной каменными обломками. Путники проходили мимо полностью разрушенной крепости и даже не могли представить, что раньше здесь, именно на этом месте, стояла неприступная величественная крепость. Вот она, цена войны. Разруха и уничтожение. Повсюду небрежно валялись обломки каменных зданий, колонн, изваяний… не уцелело ничего. Это невероятно печальное зрелище никого не оставило равнодушным. Доказательством тому является полная тишина. Все участники похода и рыцари, сопровождающие их, молчали, проходя через территорию древнего уничтоженного королевства.

– А ведь всё из-за того, ― грустно заговорил Алантай, первым нарушив тишину, ― что Тайтенрим решил помериться силами с Адрамасом…

– Не просто помериться! ― неожиданно возразил Оуэн, выходя вперёд. ― Король Рэйлон захотел завладеть Адрамасом из-за главной крепости ― Тэтадрэмма, что в переводе означает «сердце всего». Говорят, что если завладеешь ею ― завладеешь всем миром. И решив, что его войска сильнее, чем у короля Арланда, направил всю армию на Адрамас. Без предупреждения. Но это не помогло, как и войско численно превосходящее адрамасское. Он очень недооценил остальные города, входящие в Королевство Змеиного Солнца. Это была жаркая война, но глупая. Тактика Тайтенрима подкачала. По моему мнению, у Рэйлона были три главные ошибки…

– Прошу, только не надо тактических подробностей! ― взмолилась Джо. ― Иначе ты никогда не закончишь… Просто скажи, чем всё закончилось, умник.

Оуэн сердито посмотрел на девушку, но всё же продолжил:

– Ну, итог таков, что Адрамас с помощью остальных городов Королевства Змеиного Солнца в щепки разнёс всю тайтенримскую армию, даже не позволив ступить на порог королевства. Но на этом всё не закончилось. Арланд повёл свои войска на сам Тайтенрим и не оставил здесь камня на камне. Хотя простых жителей король помиловал и приютил в своём королевстве. С тех пор больше никто не покушался на Адрамас.

– Браво, Оуэн! ― похвалил Танталиил, и парень самодовольно улыбнулся. ― Всё-таки учёба не проходит для тебя даром!

Эмили оглядывала эту огромную разрушенную территорию и подумала, что неплохо было бы отстроить королевство заново и вернуть былое величие. Осторожно переступая обломки, она вдруг заметила тень птицы, преследующую её. Затем ещё одну. И ещё. Девушка подняла глаза к небу, но никаких птиц так и не увидела. «Странно… ― подумала она, ― откуда же эти тени тогда взялись?» А между тем стая птиц-теней кружилась вокруг путников, следуя за ними.

– Теперь вы под покровительством Хранительницы Зары, ― тихо проговорил Гронимир. ― И теперь, когда вы в безопасности, наш долг выполнен. Здесь мы с вами прощаемся.

Учителя поблагодарили рыцарей Адрамаса, и все побрели дальше. Только теперь в одиночестве. Эмили поймала себя на мысли, что с рыцарями ей было гораздо спокойнее, но страху она поддаваться не хотела.

На самой окраине Тайтенрима, у кромки горы над всей этой разрухой возвышался необъятного размера грубо высеченный трон, повернутый спинкой к путникам и направленный прямо к поверхности скалы. Из-за высокой рельефной спинки виднелись черные, невероятно большие крылья. Эмили сразу догадалась, что сейчас они встретятся со Стражем Тьмы, мира Тайтенхим ― Хранительницей Зарой. Девушка немного нервничала, но всё же тихо радовалась, ведь наконец-то она увидит представителя народа лантов ― людей-птиц. Эмили так долго ждала этого момента, так долго мечтала о нём, что от внезапного чувства радости у неё моментально вспотели ладони, и она занервничала.

– Как только окажемся перед Стражем, ― прошептал Танталиил ребятам, ― всем преклониться перед ней. Из всех Стражей она самая могущественная, и никто с ней не сравнится по силе. Так что всегда проявляйте к ней уважение.

И вот все наконец оказались перед троном и увидели её. Какое же прекрасное и невероятное создание! Женщина-птица с чёрными раскосыми глазами, вся покрытая чернильными блестящими перьями, имела просто огромные крылья, каждое из которых размером превышало её собственный рост. Изящное, но сильное тело было оковано в редкие узорчатые, словно кружево, серебряные доспехи, а волосы, собранные в густую длинную косу, украшала сверкающая драгоценными камнями диадема. Рукой она опиралась на длинный резной посох, сделанный из того же металла, что и латы. На конце посоха в переплетении чёрных металлических переливающихся перьев с тёмной дымчатой сердцевиной мрачно сиял центрилл. Эмили вспомнила, что уже видела подобный светящийся камень у отца Риэль. Тяжелый сосредоточенный взгляд женщины был направлен куда-то вглубь горной тверди, прямо сквозь скалы.

– Приветствуем Хранительницу Зару, ― смиренно проговорил Танталиил и поклонился.

Остальные тоже последовали его примеру.

– Приветствую я жителей Рэтхима и неперерождённых, ― сказала женщина-птица низким обволакивающим голосом, по-прежнему не отрывая взгляд от скалы. ― Большой поход ― опасное предприятие в эти дни. Я дам совет вам: дождитесь Кэмдиброга здесь и немедля возвращайтесь в Санд-Гри.

– Но я уверен, что с Кэмдиброгом мы сможем за себя постоять…

– Поведали мне ваши тени о недавней неприятной встрече с обладателем златой перчатки. И встреча та вам показаться может пустяком незначимым, как дуновение ветра, в сравнении с тем злом, что вырваться могло наружу из мира Тьмы, ― тихо проговорила Хранительница, а в самом голосе слышались нотки печали.

Наконец она оторвала взгляд от скалы и опустила на Танталиила. Её чёрные глаза были наполнены тоской.

– И вижу я вопрос в глазах твоих, ― обратилась она к эльфу. ― Ты удивлён тому, как я, Хранительница врат, могла оставить их открытыми, пустив в наш мир тех порождений Тьмы. И вот ответ тебе, мой друг. Совет Старейшин, рэтхимский высший наш Совет, меня позвал в Санд-Ланарим на встречу. Но я отказ им послала, гласив, что это невозможно, ведь ныне я Врат Тайтенхимских Страж и права не имею их покинуть. В ответ пришла за мною стража, насильно принудив меня, против моей воли, пойти к Совету с ними. В Санд-Ланариме устроен был допрос, причиною того являлось якобы уклонение меня от истинных обязанностей моих! Но уверяю я тебя, мой друг, не оставляла никогда я пост! И очи я свои не закрывала ни на миг! Но в ту неделю, что была я на допросе в Санд-Ланариме, врата не охранял никто… И хоть открыть могу врата лишь я… но слухи доходили до меня… Каким-то мне неведомым путём проникли тени в Рэтхим. А наш Совет внушал тем временем мне страх и угрозами гневными всё сыпал, чтоб никому я не сказала ни о допросе, ни о встрече той закрытой. Но ты всё слушай, мой эльфийский друг, вы все свидетелями будьте! Все знайте правду о Совете! Совет наш вовсе не велик! Он служит Тьме! Совета члены все не более чем пешки в руках прислужников Дамруда!

– Признаться честно, я и сам это подозревал, ― нахмурившись, сказал Танталиил. ― И теперь твои слова, Страж, окончательно меня в этом убедили. Но Совет слишком могуществен, чтобы мы могли что-либо сделать…

– Ты точен, друг, в своих сужденьях, но правду все должны узнать. А вы все, дети Вирхима, ― она внимательно посмотрела на ребят, ― не вздумайте с Советом начинать вражду! Сейчас вы только люди, бессильные, безвластные. Молчанье ― ваш удел сейчас. А в наших силах только шаг за шагом Совет весь вывести на свет, на воду чистую, чтоб свергнуть наконец его смог народ Рэтхимский с сердцем чистым!

Никто из ребят явно не ожидал такого поворота событий. Хоть речь Стража была тяжела на слух, но смысл все ясно поняли. А Эмили просто отказывалась верить в то, что в Рэтхиме могут существовать настолько плохие и корыстные люди. Особенно у власти… Хоть девушка и переживала, но она прекрасно осознавала, что это не её война, и она уж точно ничего не может сделать.

– Значит, ты советуешь нам возвращаться в Санд-Гри… ― задумчиво проговорил Танталиил.