Фригольд: читать начало книги онлайн

— А если убивать будет не Восходящий? Как узнать, что Единство предупреждало? — настаивал я.

— Восходящие узнать от Единства. Если Народ не иметь Восходящих, такой Народ не может быть, — удивленно ответил Лэндо, — Это не Народ, это… тс-си ри-уша, имиш… как сказать на вашем?

— Отребье. Изгои, — подсказал Янь.

— Да, так. Понимать, кано?

Я, кажется, действительно начинал «понимать». Восходящие выступали некими посредниками между сетью Наблюдателей, контролирующих биоценоз Единства и остальными людьми, более того, сам Народ — человеческое племя и фракция, похоже, имело какой-то статус и привеллегии в системе Единства только если у них имелись собственные Восходящие. Иначе — никто не рассматривал таких существ, пусть и разумных, как элемент Единства, имеющий право на существование и судьба таких сообществ, скорее всего, были печальны…

— Закругляйтесь, парни, — на пороге нашего грота возник весьма заснеженный Динамит, — Оружие готовьте, и на выход.

— Что случилось?

— Лохмач нашел на леднике следы тигрекса.

Инь и Янь синхронно присвистнули.

— Свежие быть? — насторожился Лэндо, — Один или пара?

— Свежее некуда, — мрачно сообщил Динамит, — Один, и, судя по следам, не пустой, минимум дерево. Чую, у нас будет веселая ночка.

Я уже несколько раз слышал о таинственных тигрексах, но видеть их еще не приходилось, поэтому открыл файл с энциклопедией Анни и нашел нужную статью.

Брр…

Глава 4

Тигрекс.

Эта тварь напоминала земного тигра лишь размером, четырьмя когтистыми лапами, длинным гибким туловищем и торчащими, как у махайрода, передними клыками. Приплюснутая змеиная голова с двумя парами глаз, шипастый спинной гребень и сине-зеленая чешуйчатая шкура делала ее больше похожей на рептилию, этакого хищного ящера, но энциклопедия утверждала, что тигрекс — теплокровное, хотя и яйцекладущее существо. Сильный, ловкий и очень быстрый хищник, способный совершать спринтерские забеги и уложить с одного удара тауро, местный санитар леса, гроза травоядных, опасный даже для мегафауны Единства. Тигрексы часто охотились парами, самец и самка, образуя долговечный брачный союз. Утверждалось, что такой дуэт способен отбить от стада и задрать больного или раненого голиафа.

Для человека или группы людей тигрекс представлял смертельную опасность, потому что они мгновенно расценивались хищником как двуногая добыча. Легкая стрелковка не могла остановить тварь — тут требовался калибр посерьезнее, либо применение Рун и Навыков Восходящих. Но самое страшное происходило, когда тигрекс сам обзаводился Звездной Кровью и начинал целенаправленную охоту на других ее обладателей. Эти сообразительные существа развивались быстро и уже на уровне бронзы представляли опасность для целой области. Люди Трав, чаще других сталкивающиеся с подобной угрозой, в таких случаях устраивали большую племенную облаву, призывая на помощь соседей. Как я понял, часто это сопровождалось заданием Наблюдателя Единства на устранение суперхищника.

В общем, встреча не сулила для нас ничего хорошего. Если тварь действительно содержала Звездную Кровь, она запросто могла устроить нашей компании настоящую мясорубку. Нас мало, тяжелого оружия нет, одна надежда на Восходящих!

— Парни, в драку не лезьте! Ваша главная задача не попасть под раздачу, — наставлял меня и близнецов-азио Динамит, — Не ссать, не срать, стрелять по глазам, в голову, в область пасти! Если вдруг попрет на вас, спиной поворачиваться и бежать нельзя, догонит, разорвет! Бросаем к чертям «Суворов», хватаем копье двумя руками, держим крепко, перед собой — это единственная надежда остановить его! Я постараюсь его быстренько спеленать… Лэндо, «Двойника» запустишь? Свет тоже на тебе! Ты его отвлекаешь, а мы с Толей навалимся!

Принц с мрачной улыбкой кивнул. Его Скрижаль засветилась, я увидел глифы, которые Лэндо ловко выводил из рунного круга. Первая Руна — уже знакомый двойник, полностью копирующий аборигена, только просвечивающийся насквозь, если направить луч фонаря. Вторая, прежде невиданная, неожиданно распустилась большой золотистой полярией, повисшей над нашими головами и испускающей теплое, почти солнечное сияние. Руна-Существо, ранг — дерево, она двигалась вместе с группой, образовав большой круг света. В заключение Лэндо вновь вызвал свой странный клинок из Руны — тот самый, которым так ловко расправлялся с дрейками. Я рассмотрел его чуть поближе — с рукоятью в виде птичьего крыла, стилизованного до малейших деталей и хищно изогнутым серебристым лезвием, заточенным с одной стороны. Очень интересная и непростая штука, ее явно изготовили не сами Люди Трав, уровень мастерства и стилистика — совсем иная.

Динамит теперь тоже выглядел иначе. Он извлек из Скрижали свои Руны-Предметы — штурмовой щит и боевой топор на длинной рукояти. Оба предмета выглядели плодом земных мастерских, отливали знакомым, серо-голубым блеском полированной пластали, а топор вдобавок недобро подмаргивал алым индикатором в торце. Любопытное оружие, такого я раньше не встречал, а еще интереснее было, как земная, судя по всему, вещь, могла превратиться в Руну?!

— Значит в твоем Народе есть рунный мастер, — подсказал голос, — Узнай, кто он, найди его. Это важный Навык, и мы с тобой должны им овладеть как можно раньше…

— «Каменной Кожи» на всех не хватит, парни, — словно извиняясь, сообщил Восходящий, — Шлемы у кого есть, наденьте. Визоры в инфракрасный спектр…

Шлем от «Скаута», не считая самого Динамита, был только у одного из близнецов-азио. Личное снаряжение. Остальным их не выдали — копье послали за ресурсами, а не на боевую операцию. Оно и понятно — шлем наиболее сложная и дорогая часть комплекта, технологичная штука со встроенными системами прицеливания и целеуказания. Во фригольде с таким дефицит, реплицировать электронику не так просто, как сам комбинезон и броню, да и нужен шлем в редких случаях. Но сейчас бы я от него не отказался — флисовая балаклава с меховым капюшоном — никудышная защита. Еще одна галочка в список необходимой экипировки…

Мы пошли в сторону ледника — там ждали Грохот и Лохмач. Снаружи дул пронзительный ветер, бушевала колкая, неприятная метель. Видимость — десять-пятнадцать шагов, дальше все исчезало в снежной круговерти. Скверная, неподходящая для охоты погоды, однако Динамит сбил нас плотной группой и повел в глубину хаотичного нагромождения ледяных торосов. Он приказал держаться вместе и не отставать, однако на практике рельеф местности не позволял сделать это, не растягиваясь. Приходилось постоянно обходить валуны и перепрыгивать трещины, периодически теряя друг друга из вида и ориентируясь только на золотой светлячок медузы, парящей наверху.

Вскоре мы превратились в заснеженные, белые силуэты. Мороз забирался в малейшие щели экипировки, больно покусывал кожу. Кругом высились громадные обледеневшие скалы, поросшие иглами хладонита, под ногами хрустел и проваливался плотный наст. Ветер, швыряющий ледяную крупу, едва не сдувал с ног. Похоже, Динамит пожалел нас, послав за кристаллами в пещеру — несмотря на холод, там было гораздо комфортнее, чем снаружи. Йурр недовольно возился в моей заплечной котомке, явно пытаясь выбраться, наверное, тоже замерз…

Мохнатый, заснеженный по брови Лохмач, внезапно вынырнув из метели, прорычал что-то неразборчиво, указывая лапищей с зажатым в нем копьем куда-то в снежную круговерть. Динамит и Грохот повернули отряд в указанном направлении. Я до рези в глазах вглядывался, но в очках и балаклаве сквозь метель видно было немногое — к тому же уже начинало темнеть. Плохое место, плохое время, однако ждать нападения в лагере — еще хуже!

Тигрекс появился внезапно, без предупреждения. Просто выпрыгнул из темноты и пронесся мимо, чешуйчатый клубок ярости, стремительный настолько, что в первые секунды я даже не разглядел его толком. Он ворвался между нами с шипящим визгом, с ходу хватив Яня когтистой лапой — азио кубарем улетел в метель. Все-таки хищник не зря получил свое имя — с земным тигром его роднила пластичность и невероятная кошачья грация. Тигрекс извернулся прямо в прыжке, сделав кульбит и мгновенно исчез за скалами. Я даже не успел прицелиться и нажать на спусковой крючок, кто-то успел, но длинная очередь легла «в молоко».

— В кучу! — взревел Динамит, — Быстро, в кучу! Копья приготовили!

Мы сбились в кучу, спина к спине, ощетинившись остриями копий и стволами автоматов. Золотая медуза очертила круг света, за которым все тонуло в беснующейся метели. Мгновение позже Грохот за шиворот притащил из нее Яня — потерявшего «Суворов», испуганного, дышащего как выброшенная из воды рыбы, но абсолютно невредимого — парня спасла анатомическая кираса «Скаута», отныне изборожденная глубокими царапинами. Азио трясло, и я его прекрасно понимал — смерть прошла рядом, ударь лапа тигрекса чуть выше и Янь лишился бы головы. Лохмач снова прорычал что-то, но на этот раз в его странной артикуляции я разобрал нечто вроде: «Идет! Идет!»