Стоял прекрасный солнечный день. По голубому небу медленно плыл дирижабль с рекламой новой «Молнии» от Джей Моторс. Они жили в настоящей утопии на Марсе: все имеют образование, работу и каждому дан симпатичный белый дом на окраине города. А сами города имели защитный купол, внутри которого всегда была хорошая погода. Вот она, марсианская утопия!
Затрезвонил видеофон в гостиной. Элизабет пришлось встать и подойти к аппарату. Она взяла трубку. Перед её лицом появилось изображение Фрэнка:
— Привет, милая!
— Привет!
— Извини, что отвлекаю, просто я бы хотел тебя о кое-чём попросить.
— О чём же, Фрэнк? Что-то случилось?
— Сейчас я вышлю тебе билеты на вечерний поезд. Там ты встретишься с моими коллегами. Извини, но я сам не могу там оказаться. Поэтому ты поедешь вместо меня. Ничего сложного, просто встретиться с ними и забрать один чемодан. Пожалуйста, выполни эту работу для меня. хорошо?
— Да, Фрэнк.
— Отлично. Пока!
— Пока!
Она положила трубку, попрощалась с детьми и отправилась на вокзал на своём жёлтом дельтамобиле. Погода была тихой и славной как, впрочем, и всегда. Ровно в шесть часов Элизабет прибыла на вокзал. Ночной марсианский экспресс вот-вот отбудет от станции. Она быстро прошла контроль и расположилась в удобном кресле в вагоне-ресторане. Поезд тронулся. Он выехал из светлого города во мрак, где уже царила космическая темнота, и набрал скорость. Жёлтые лампы давали тёплый, но тёмный свет. В целом в вагоне, благодаря бордовой мягкой ткани и дубовой мебели, было уютно. На небольшой сцене играли музыканты-пришельцы. У вокалиста огромные красные губы вместо головы, несколько трубных существ (человек-саксофон, человек-тромбон и т. д.) и гитарист. Обычный homo sapiens, только играет на низеньком инопланетянине с длинной шеей, у которого от самых стоп до лба натянуты струны. Они исполняли лучшие хиты «Парней с переулка».
В вагон вошли двое. Ухоженные личности с портфелями, те самые коллеги Фрэнка. Элизабет подняла руку, тем самым показав им своё местоположение. Они присели к ней за столик. Один в шляпе, второй без, но в праздничном, вовсе неделовом смокинге.
— Здравствуйте, М-миссис Мичерс. Я Дик Лостман, а этот галантный господин мой коллега Джованни Гатто.
— Buonasera signora, — он поцеловал её в руку.
— Рада вас видеть, господа. Мой муж Фрэнк…
— Да, мы знаем. У мистера Мичерса возникли некоторые дела. Мы всё понимаем.
К столику подошёл официант:
— Здравствуйте, что будете заказывать?
— О, мне пожалуйста коньяка, — сказал Дик.
— La pasta al pomodoro e il vino rosso, per favore!
— Угу. А вы что пожелаете, миледи?
— Э-э-э, мм…
— Я думаю, М-миссис Мичерс хочет чего-нибудь бодрящего! Ей надо проснуться, — Дик посмотрел на Элизабет.
Официант кивнул головой и ушёл.
— Чем вы занимаетесь, мистер Лостман?
— О, очень скучная работа в правительстве. Так, правлю Марсом, в планах выйти за пределы, — он засмеялся. — Signore Gatto мой напарник, моя правая рука. Без него я просто не справлюсь. А вы чем занимаетесь?
— Ну, я просто домохозяйка. Уборка, готовка, дети — всё на мне, пока Фрэнк зарабатывает.
— И вас это устраивает?
— В смысле? Ну то есть да, мне всё нравится.
— А вам не кажется, что вы можете на большее? Вам не кажется, что вы постоянно за чей-то спиной, что вас постоянно куда-то таскают. Словно вы в книге, только вы не главный герой и даже не второстепенный. Все приключения, вся жизнь разворачивается вокруг вас, но она обходит стороной. Вам только и остаётся, что наблюдать. Разве вас это устраивает?