Взяли они оленёнка на руки, принесли домой и давай из бутылки тёплым молоком отпаивать.
Смотрят — открыл глаз, поглядывает… Положили его поближе к печке — пусть отогревается. А сами по очереди с молоком к нему бегают. То один, то другой!
Отогрелся малыш!
Проснулся утром Исаак Иванович, слышит — олешек копытцами стучит: тук-тук, тук-тук! Вот вышел на порог, вот во двор, а там его уже ребята ждут. У каждого что-нибудь вкусное в руке.
Поиграл оленёнок с ними, пошёл дальше. К собакам.
Собаки на него как начали лаять! А он с ними играет, головой в бока тычется.
Собаки удивились, хвостами завиляли, а потом сами с ним играть начали. Куда олешек — туда и они.
Пришёл егерь, сел на ступеньки и говорит:
— Смотри, каков жулик! Ко всем приладился! Со всеми знакомится.
Так и прозвали его Жуликом.
Спешила домой одна работница, поманила олешка, говорит:
— Пойдём со мной! Угощу!
Понял Жулик! Забежал в дом, копытцами по лестнице: тук-тук, тук-тук! На третий этаж поднялся. Ничего не боится!
Исаак Иванович с егерем переглянулись: такой храбрец в деле пригодится: пустили Жулика в стадо.
Пришла пора доктору оленей взвешивать. Боятся они. Никто первым не идёт!
Кликнули Жулика.
А он застучал копытцами и без всякого страха — прямо на весы.
Потянулись за ним и другие олешки.
Вырос Жулик. Настоящим оленем стал. А тут уже время в стаде панты срезать. Кого пригласить первым? Жулика!
Завели его в станок. Срезали рога. Как подпрыгнул он — и через забор! Тоже обиделся. Но ничего, скоро снова прибежал. Трётся безрогой головой. Не сердится на друзей.
Жаль вот только, что и друзьям приходит пора расставаться. Решили оленеводы поселить оленей в другом месте, на красивом острове. Там их ни тигр не тронет, ни волк не достанет.
А как до острова добраться? Только пароходом!
Стоят олени на причале, боятся мачт, труб, палубы. А Жулик походил, посмотрел, и вдруг за доктором по сходням: стук-стук — всему стаду пример подаёт. Запрокинул рога, грудь вперёд — настоящий олений капитан.
Зашумела-заплескалась вода за пароходом. Смотрят оленеводы: повернулся Жулик к берегу и как затрубит на прощанье! Тут и все с причала как закричат ему:
— До свидания, Жулик!
Я потом часто проплывал мимо острова и видел на берегу оленей. Выйдут к самым волнам, вытянут шеи, смотрят на пароход. А я думаю: «Наверное, там уже дети и внуки Жулика прыгают!» И старался самого Жулика разглядеть, но это трудно. Олени издали все очень похожи друг на друга.