Дети Солнца (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Этого я не знаю.

— Мне надо было остаться со Скъегги? Я думала только о себе. Я испугалась. Из трусости я предала свою судьбу — жить с одним из вашего народа.

— А ты точно знаешь, что твоя судьба в лесу, в домике на сваях?

— А где она, моя судьба? — спросила Хельга.

Но на этот раз ответа она не получила. Темно и пусто было в лесу, и никто не шел рядом.

Хельга брела через лес, спотыкаясь. Мокрая коса оттягивала голову назад, в сапогах хлюпала вода. Постепенно тьма стала иссякать. Перед глазами плыли деревья, мох, кусты черничника. Какие-то люди обступали ее, втолковывали что-то неразборчивое, но важное. Когда они исчезали, с ней говорил лес — языком темным и страшным. Слова падали в память, застревали и умирали там, как мухи в патоке.

Когда взошло солнце, лес отступил, и Хельга вышла к лугам рядом с усадьбой Гисли. Здесь могли встретиться люди, поэтому она натянула сырое платье с обгоревшим рукавом. Холодная ткань облепила тело, и ее затрясло. «Да у меня жар!» — удивилась Хельга. Попыталась глотнуть — да, горло болит, опухло. Она давно могла бы понять, что простыла, но как-то было не до этого. «Ничего. Мне только дойти до ворот», — подумала она. Надела жалкую, темную от влаги накидку и направилась через луг по яркой зеленой траве, под утренним ветерком.

В ворота стучала долго, колотила руками и ногами. Должно быть, у Гисли боятся гостей из усадьбы. А вдруг просто никого нет? Она же не знает, что происходило здесь, по эту сторону болот. Может, здесь и людей-то не осталось. Никого!

Она закричала, срывая голос, бросилась на ворота с разбегу, используя тело как таран. Билась еще и еще, не чувствуя боли. Створки тряслись, скрипели, но не поддавались. Наконец она услышала сверху голос:

— Эй! Хельга, ты? Сейчас!

Со стены с ужасом смотрел на нее Гисли — в кольчуге, со шлемом на голове. Хельга никогда не видела его вот таким, грозно вооруженным, готовым к бою. От румянца его не осталось и следа, щеки ввалились. Но лицо было до боли знакомым, родным. Боги, неужели она готова была отказаться от них всех? От людей, которых знала с детства?

Тут бы ей и сомлеть, но она дождалась, пока он спустился и отворил дверку в створе ворот, потом шла за ним через двор, через сени, через общий зал, потом еще сидела на лавке и разговаривала с хозяйкой, переодевалась в чистую льняную рубаху, твердую, как древесная кора. И только когда легла наконец на застеленное для нее ложе, — провалилась в полусон-полубред.

Проболела она долго и почти не помнила себя все это время. Потом еще долго приходила в себя, мысли путались, и всё вокруг казалось тяжелым, мутным сном. Но однажды, проснувшись, она ясно увидела светлую комнату, зелень за открытой дверью, угол стола, застеленного былой льняной скатертью с алой вышивкой, край своей постели. К ней подошла жена Гисли — веселая, опрятная, — склонилась и с улыбкой протянула букет земляничных веточек. Ягоды на них были почти спелыми, только с белыми бочками.

— Земляника! — прошептала Хельга. И подумала: «Сколько же времени прошло?»

Хозяйка улыбнулась:

— Я сегодня первый раз вышла в лес. Пока без детей. Думаю, можно уже и их пустить — они засиделись дома. Ларс со своими прочесал лес на много миль вокруг — говорит, никого подозрительного не встретили.

— Ларс приехал?

— До он давно здесь. Со своими людьми. Разбирают ваш сгоревший дом, готовят место под новое строительство.

— Ларс… знает, что я у вас?

— Да. Он так и сказал: «Я знал, что она вернется». Да он сидел здесь, с тобой. Он хочет с тобой поговорить.

Хельга кивнула. Конечно, Ларс знал, что так будет. Тертый калач. Это она не знала, когда отправлялась за колдуном и надеялась, что они поладят. А Ларс знал. И делал что мог. Его задача — следить, чтобы люди его раньше времени не стали землей. Скъегги в этом помог… Ох, не надо было Скъегги просить себе ее, Хельгу! Живой был бы! Она думала об этом без жалости, стиснув зубы. Но долго злиться не получалось: мысли путались, мышцы сами собой расслаблялись. Хельга устало прикрыла глаза — и услышала:

— Да. Самое главное: отец твой возвращается. Прислал человека сказать, что уже на подходе. Приходи в себя, Хельга. Пора.

«А ведь и правда пора», — подумала Хельга. Поднесла к глазам руку — рука была словно и не ее: бледная, тощая, с выступающими синими венами. Попыталась сесть — голова закружилась.

— Я приму Ларса. — сказала она. — Но сначала как следует высплюсь. Что ж, Арзрана больше нет?

— Нет. Войско его разбил Ларс, а сам он сгинул на востоке, в озере. Так говорят.

Хельга, не открывая глаз, положила в рот ягоду. По нёбу распространилась прохладная, суховатая, ароматная кислота. Хорошо! Вот уже и лето! Впереди много дней, когда люди будут собирать землянику. Ягода созреет, нальется. Хельга будет есть ее горстями, ложками, наполнять на треть кружку и заливать теплым парным молоком. И никто больше не побоится ходить в лес.

Часть 3

***

Глава 47

Кьяртан второй раз участвовал в ежегодных летних сборах легиона, который теперь считал своим. Сегодня ему доверили вывести на парадный смотр три сотни человек. Всё прошло без задоринки. «Дуракам везет. И новичкам тоже», — говорил себе Кьяртан, но в глубине души знал, что иначе и быть не могло: разве зря он работал с этими людьми весь год?