Право на вмешательство: читать начало книги онлайн

Богдашко оглянулся. Он увидел, как от падающего ящера отделилось существо, общими очертаниями похожее на человека. Вдруг, за спиной «человека» затрепыхало полотнище серозелёного цвета, которое, затем расправившись, приняло форму крыльев. Эти крылья крепились к плечам и рукам «человека». Искусственность их происхождения была очевидна. Существо использовало их только для планирующего полёта, как средство спасения в случае гибели ящера.

Преследователи чуть поотстали. Один из ящеров снизился, чтобы подобрать потерпевшего поражение. Люди, воспользовавшись замешательством врага, поспешили подальше от погони. Богдашко вёл машину на предельной скорости. Сигнал рации Георга становился всё чётче.

— Они разумны! Это верно, как я Эдд! — говорил возбуждённо Брэгг. — Молодцы! Приручили летающих тварей, как у нас на Земле лошадей. А ведь они совсем как мы: голова, руки, ноги. Аркадий, а ты заметил, что на голове у него гребень, а не волосы, как у нас?

— Нет, я видел только, как он расправлял крылья. Слушай, Эдд, а может быть, это они Георга …?

— Нет, не может быть. Скорее он упал со скалы, или подвернул ногу.

Мысль, что товарищ в опасности, заставила их замолчать. Богдашко доложил Андрееву о случившейся стычке. Сообщение о таинственных всадниках на летающих ящерах вызвало возгласы удивления в лагере. Но, никто не выражал радости по поводу встречи с разумными существами. Каждый допускал мысль, что это они могли причинить вред Георгу.

Погоня отстала. Стая, выстроившись клином, виднелась сзади, у самого горизонта. Карфлюг вошёл в квадрат М22, и Богдашко включил пеленгатор — он точно приведёт машину к источнику сигнала. Впереди показалась гладь широкой реки. Экспедиция к ней планировалась через два дня. Георг сошёл со своего маршрута, и, как видно, решил прогуляться. Нехорошо закончилась эта прогулка.

Пеленгатор сработал чётко. Он точно вывел карфлюг на Георга. Богдашко посадил машину в десяти метрах от тела юноши.

Георг лежал ничком на траве. Левая рука была согнута в локте, подломлена упавшим телом так, что предплечье торчало под прямым углом из-под бока. В открытой ладони ползали чёрные букашки. Правая рука расслабленно растянулась вдоль тела. Поодаль лежал теперь уже не нужный шлем. Череп Георга был развален надвое. Трава вокруг была залита кровью.

Двое людей выскочили из машины. Прочь все эмоции! Они вместе, не говоря лишних слов, перенесли тело Георга в карфлюг. Затем Брэгг подобрал лежащий в траве шлем и занял место в машине Георга.

Стая ящеров с воинственными всадниками кружила уже над ними. От неё вдруг отделились два зверя. Они облетели стороной то место, где стояли карфлюги и направились к реке. Один из них стремительно спикировал, выхватил из воды какое-то существо, плывшее через реку, и тяжело понёс его на берег. Это был Ухр, который мысленно прощался с жизнью.

— Вперёд, — скомандовал Аркадий. Машины поднялись в воздух. — Пуганём их гипнолучём. Ты прикрывай меня сзади.

— Ясно, командир!

По корпусам машин часто застучало. Примитивные стрелы били и отскакивали от стекла и пластикола. Воины, сидящие на спинах летающих чудовищ, выпускали их залпами. Ящеры старались держать карфлюги в кольце. Они затеяли вокруг машин страшный хоровод, который то сужался, то расширялся. Были хорошо видны развёрстые клювы-пасти ящеров, чёрные гребни на головах воинов, их искажённые безносые лица. Над ртом у них виднелись два дыхательных отверстия, в которых то опадала, то натягивалась розоватая плёнка-клапан. Если бы не гребень и не это безносое лицо, можно было бы принять их за людей.

— Залп! — дал команду Богдашко. Он расширил сектор поражения своей гипнопушки, поэтому сразу два ящера на его пути сложили крылья, сморщились и бесформенными тряпками стали падать вниз. Брэггу удалось парализовать троих.

Но, это не сломило воинский дух нападавших. Место упавших заняли новые бойцы. Круговой вихрь из зубастых пастей, мечущихся крыльев, ужасных лиц всадников становился всё более диким и быстрым.

Внезапно поток стрел прекратился. Один воин метнул камень, вслед за которым потянулся дымный шлейф. Камень разбился о прозрачный колпак машины Брэгга. Это оказался глиняный горшочек с горящей нефтью, которая разлилась по поверхности машины и жарко разгорелась. Это не могло, конечно, принести значительный вред карфлюгу, но говорило о значительных военных возможностях нападавших. Они метнули ещё несколько горящих горшочков с нефтью. Убедившись в тщетности своих попыток, кто-то из воинов в ярости бросил боевой топорик, который мог бы поразить Аркадия, если бы не прочная, хоть и прозрачная кабина карфлюга.

— Эдди, вот таким же топором они убили Георга! — догадался Богдашко. — К чёрту эту гипнолучевую пукалку!

Он достал самый крайний левый рычажок на пульте, в гневе нажал его до отказа вниз. В носовой части карфлюга повернулся и откинулся вниз небольшой лючок. Из него беспощадно выскочил ствол лазера. Наверное, воин, метнувший топорик, заметил в последнее мгновение своей жизни смертоносный рубиновый отблеск, так как удивлённо вскинул руки, но в то же мгновение он заполыхал ярким пламенем вместе со своим верным ящером. Богдашко поймал в перекрестье прицела ещё одного монстра, другого. Большие горящие факелы стали падать вниз. То же самое творил Брэгг.

— Вот так, так вам, — кричал в ярости Аркадий, — Вы убили Георга. Вы хотите убить и нас! Мы же так все его любили!

Дикий воздушный хоровод мгновенно рассыпался. В ужасе бежали грозные воины от непонятного, неведомого врага. Горячие лучи настигали их и превращали в факелы, головёшки, золу. Всё это падало на землю, по которой ходили и над которой летали десятки поколений их предков.

Отряд чёрных гребней был уничтожен полностью. В живых остались только те двое, что занимались поимкой Ухра. Они не струсили, они просто не успели к началу побоища.

Когда вспыхнул и стал падать последний ящер со своим всадником, Аркадий посмотрел вниз. Там от падения живых факелов занялись кусты и трава. Чёрный дым вертикальными столбами поднимался вверх. Языки пламени соединялись друг с другом, рождая огромные костры, которые вытягивали огненные лапы, чтобы подтянуться за новой порцией сухих веток и трав. Разгорался пожар. Белое солнце клонилось к горизонту, освещая косыми лучами два карфлюга в клубах дыма. В этих совершенных машинах сидели люди, разумные существа с планеты Земля. Они не радовались своей победе. В каком-то тупом оцепенении взирали они на дело рук своих.

Десятки световых лет летели они к этой планете, чтобы заселить её, обжить, дать жизнь новым поколениям; чтобы отсюда их потомки сделали новый скачок во Вселенную неся Разум как знамя. Они мечтали встретить братьев по разуму, и вместе с ними начать строить Великое Кольцо. И вот, встреча разумов состоялась. Обугленные трупы и пожар. Сколько раз в истории Земли повторялось это? Что может быть бессмысленнее такой бойни? Лазерный луч против горшков с нефтью! Как легко было жечь под надёжной защитой антигравитационной машины.

4.

На лагерь землян, окружающие его холмы, степи, рощи смотрела Ночь своими глазами-лунами. У Вэрды было две луны. Это было восхитительное зрелище: две луны на бархатно-чёрном небе, как два всевидящих ока в окружении звёзд. Наверное, местные племена считали их глазами своего верховного божества. Эти небесные глаза смотрели на пришельцев с непониманием и вопросом: «Зачем вы пришли сюда? Созидать или уничтожать? Нести Разум или сеять смерть?»

В лагере землян никто не спал. Люди были подавлены произошедшим. В молчании выслушали они сбивчивый рассказ Богдашко и Брэгга.

Андреев доложил о трагедии Совету корабля, который приказал продолжать исследования, избегать конфликтов с местными племенами. Дальнейшие указания будут только после всеобщего обсуждения создавшегося положения, так как наличие на планете разумных существ рождает множество проблем. Организовать такое обсуждение Совет мог только через двое суток, поскольку надо вывести из анабиоза две трети населения корабля. Без них Совет не вправе решать вопрос о возможности освоения любой планеты.

Страшная своей бессмысленностью смерть Георга поразила всех в самое сердце. Это была смерть не от несчастного случая, которые, увы, случались на корабле. Это была смерть не от старости, которая горька для близких умершего, но естественна, как восход и закат солнца. Это умышленное было убийство, лишение жизни. Кроме того, убийца срезал пучёк волос с головы Георга как военный трофей, что воспринималось землянами как дикий отвратительный обычай. Когда-то и на Земле их прапредки снимали скальпы, сушили отчленённые головы врагов и гордились этими знаками воинского достоинства. Но, с тех пор прошли тысячелетия, и уже пятьсот лет земляне не знали войн. Для них, воспитанных в духе уважения к личности и ответственности перед обществом, сама мысль не только об убийстве человека, но и об оскорблении его словом, была кощунством. Словесные перепалки случались иногда между детьми, но, редко между взрослыми. Каждый знал из истории, что в прошлом люди убивали друг друга не только на войне, но и ради денег, из мести, и даже просто бессмысленно. Человеческое общество в процессе развития сумело разрешить те внутренние противоречия, которые способствовали этим преступлениям. Но, это было на Земле и на её частице — корабле.

Здесь же был совсем иной, суровый, первобытный мир.