Добравшись до горы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Он же способствовал исчезновению настоящей наследницы трона. Вернувшись, мы восстановим справедливость, а старого интригана накажем, как государственного изменника.

– Это чрезвычайно мудро, моя королева!

– Да, мудрости мне не занимать, – скромно согласилась она, – но все равно не мешает опереться на надежное мужское плечо. А такую опору слабой девушке может дать только замужество…

Глава тринадцатая. Пора в дорогу

В гномьем городе Узборе незваных гостей привечали как самых долгожданных. Глава Цеха городских Старейшин Блум поселил их в собственном доме. И не только потому, что хотел оказать гостям честь: из всех городских строений в его палатах были самые высокие потолки. Хуже оказалось с мебелью. Самые просторные ложа гостеприимных гномов оказались коротки даже для девушки, не говоря уже о ее молодом спутнике. Пришлось узборским мастерам срочно изготовить для них специальные кровати и кресла. Столы, за которыми пировали жители подземной страны, переделывать не пришлось: они были хоть невысокими, но широкими, ибо гномы любили поесть и выпить. Неудивительно, что пребывание юных путешественников в Узборе превратилось в череду беспрерывных пиров и самых разнообразных увеселений.

Чем они заслужили такой прием, гости не понимали, но спрашивать не решались. Зачем обижать недоверием хозяев, которые столь щедры и не требуют ничего взамен? Чтобы хоть как-то отплатить добрым гномам за гостеприимство, Клаус и Клауди вспоминали все песни, все сказки своей страны, какие только знали. Жители Узбора собирались целыми толпами, чтобы послушать их, ибо замкнутые в своем подземном мирке гномы давно уже не слышали ничего нового из большого мира наверху. В ответ хозяева пели гостям свои песни и рассказывали свои сказки. И в песнях, и в сказках гномы грезили лишь об одном – о драгоценных камнях и грудах золота, погребенных в глубоких пещерах, куда от самого сотворения мира не проникали лучи солнца.

И еще в этих сказаниях и балладах говорилось о злобных драконах, что стерегут древние сокровища. Эти громадные змеи – выползни первозданной тьмы – не подпускали к своим богатствам несчастных гномов, пожирая редких смельчаков, которые отваживались проникнуть в их логова. Правда, иногда кому-нибудь из гномьих богатырей все же удавалось победить дракона и отнять у него злато-серебро, но даже в этом случае баллады имели печальный финал. Драконье золото отравляло сердце отважного героя алчностью и подозрительностью, из-за чего богатырь сам превращался в дракона. В конце концов эта повторяемость сюжетов здешних легенд стала утомлять путешественников, впрочем, как и бесконечные пиры и чествования.

Пора было уже отправляться в дорогу. И так они невесть сколько времени провели в Узборе. Немеркнущий свет, излучаемый люмистонами, заменял в городе гномов и солнце, и луну, и звезды. Попробуй пойми, ночь на дворе или день. Конечно, время от времени юные путешественники все же спали на своих, специально для них изготовленных кроватях, но делали это, только когда валились с ног, утомленные шумным и навязчивым узборским гостеприимством. Наконец они решили поговорить с его бородатым превосходительством главою Цеха Старейшин начистоту. Сделать это оказалось затруднительно, ибо мудрый Блум был занят устройством очередного празднества в честь дорогих гостей. Пришлось пойти на хитрость.

Клаус и Клауди распустили слух, что собираются вернуться в замок Уриэля. Неудивительно, что сплетня быстро достигла ушей главы Цеха Старейшин. Длиннобородый Блум немедленно пригласил гостей в свою рабочую келью, заваленную свитками и образцами минералов, найденных гномами-рудознатцами. Пустив гостей, он немедленно запер за ними низенькую дверцу, усадил на свободную скамью и вручил по кубку с легким вином, которое узборцы пили вместо воды. В мудрых глазах главного Старейшины мерцали тревожные искорки. Его явно испугало намерение молодых людей покинуть подземный город, причем в нежелательном для его обитателей направлении, но он не решался первым заговорить об этом. Пришлось Клауди начать самой.

– Досточтимый Блум, – произнесла она ласковым голосом, – мы с моим спутником чрезвычайно благодарны вам и жителям вашего замечательного города за оказанное нам гостеприимство. Столь пышного приема мы не удостаивались даже в замке чародея Стерна Осмоса Уриэля. – При упоминании этого имени главу Цеха Старейшин передернуло. – Однако, как говорится, пора и честь знать. Ведь Узбор, как бы ни был он великолепен, не является целью нашего путешествия. Следовательно, пришло время продолжить путь.

– Я чрезвычайно огорчен тем, что вы собираетесь нас покинуть, – пробормотал высокопоставленный гном. – Разумеется, никто вам здесь препятствовать не станет, но… Возвращаться в эту обитель мерзостных лимуров – это безумие, клянусь тропой Роина!

– Безумие, – согласилась девушка, – если вы не укажете нам иную дорогу, глубокоуважаемый Блум.

– Иная дорога существует, – сообщил тот. – Ведь тропа Роина бесконечна! Однако путь этот чрезвычайно труден и опасен, ибо ведет он через пещеру Проглота.

– А кто это – Проглот? – спросил до сих пор помалкивавший Клаус.

– Великий дракон-златолюбец, – понизив голос до шепота, ответил глава Цеха Старейшин.

– Ха! – хмыкнул дровосек. – А я думал, эти ваши драконы только в сказках и остались…

– Все, кроме Проглота, – уныло ответствовал Блум. – Этот древний змей уже чрезвычайно дряхл и давно бы издох, но боится, что тогда охраняемые им сокровища растащат. Одной лишь алчностью и ненавистью к грядущим расхитителям он и живет.

– И что, – продолжал Клаус, – мимо него никак нельзя прошмыгнуть?

– Многие пробовали. И теперь их косточки лежат где-то там, вперемешку с золотом и драгоценностями…

– Как же вы отсюда выходите, – удивилась Клауди, – если с одной стороны Уриэль со своими лимурами, с другой – Проглот? Откуда у вас все эти окорока, колбасы, рыба, овощи, фрукты, тонкие вина?

– У нас есть отряды добытчиков, – ответствовал глава Цеха Старейшин. – Они пробираются мимо замка колдуна и скупают у снабжающих его крестьян продовольствие.

– Представляю, как Уриэль вас за это ненавидит, – проницательно заметила девушка.

– Да, ненавидит, – не стал спорить Блум. – И потому насылает на нас своих кошмарных лимуров…

– Чего ж вы нас тогда кормите до отвала, ежели вам самим жрачка с таким трудом достается? – укоризненно произнес Клаус.

Длиннобородый гном развел руками.

– Долг гостеприимства обязывает…

– Не одно лишь гостеприимство обязывает вас, досточтимый Блум, – прервала его велеречия Клауди. – Дело в том, что вы чего-то от нас хотите, верно?

Глава Цеха узборских Старейшин лишь горестно кивнул.

– Ну вот, теперь все встало на свои места! – обрадовалась его собеседница. – Попировали мы у вас, погуляли… Пришло время платить по счетам, так? И чем мы с Клаусом можем отплатить за ваши баснословные пиры и прочие удовольствия?

– Не знаю, как и сказать… – пробормотал тот.