Добравшись до горы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Я? Ему?! – возмутилась было Клауди, но потом махнула пренебрежительно рукой. – Хорошо. Что-нибудь подыщу. А пока выметайтесь отсюда оба, и чтобы ни одного этого вашего лимура!

Клаус и Барри поспешно покинули спальню.

– Оказывается, ваша спутница весьма вспыльчива, – заметил слуга волшебника.

– Ее зовут Клауди, – пробурчал юноша. – Она охотница. И очень испугалась ваших лимуров.

– Согласен, выглядят они не слишком привлекательно, – сказал Барри, – но весьма исполнительны и безобидны.

– Неужели господин волшебник не может нанять живых слуг? – удивился Клаус.

– Когда-то они и были живыми, – меланхолично проговорил его собеседник, – но годы были к ним беспощадны, а нашему хозяину по-прежнему требовались их услуги…

– При таком богатстве он мог бы найти и помоложе, – не унимался юный дровосек.

– За последнюю сотню лет наша округа совсем обезлюдела. Мы годами не видим новых, тем более молодых лиц. Поэтому хозяин так рад вашему прибытию.

– Давно ли вы служите своему хозяину, Барри?

– Очень давно, юноша, – вздохнул тот. – Можно сказать, я последний из его старых слуг…

Неожиданно дверь спальни приотворилась, и девичья рука вышвырнула в холл ворох какой-то одежды.

– Похоже, мой юный господин, ваша спутница подобрала вам подобающее платье! – оживился старый слуга. – Клянусь Звездным Кругом!

Дровосек без всякого воодушевления поднял груду тряпья, пытаясь разобраться, как и на что это надевать. Барри со знанием дела принялся помогать гостю. Спустя какое-то время в зеркалах отразился высокий стройный юноша в красном камзоле с зелеными лентами, в чуть менее, нежели у слуги волшебника, пышном жабо, в надутых, словно два ножных мяча, полосатых пурпурно-изумрудных коротких штанах, из-под которых выглядывали мускулистые ноги, обтянутые лосинами цвета морской волны. На ногах были алые туфли с загнутыми кверху мысами. Оглядев его с головы до ног, Барри покачал головой, куда-то убежал и вернулся с богато изукрашенной перевязью и шпагой. Нацепив все это на юношу, слуга остался доволен.

– Вы выглядите как самый настоящий принц, мой господин!

Глядя на свое отражение, Клаус решил, что похож на огородное чучело, но промолчал. К тому же ему стало не до того. Распахнулась дверь, и в холл вышла его спутница. И юный дровосек и старый слуга утратили дар речи от восторга. Из всего гардероба Клауди выбрала пышное багряное платье с высоким кружевным воротником, с вплетенными в него жемчужинами. Широкие и длинные рукава платья были с разрезом, из которого выглядывали белые нежные руки с золотыми браслетами на запястьях. Свои излишне короткие для девушки и неровно обрезанные волосы Клауди искусно убрала под серебряную диадему, инкрустированную рубинами. Когда девушка делала шаг, из-под платья выглядывали атласные бальные туфли под цвет платья.

Барри сразу распознал, кто перед ним, и потому глубоко поклонился. Клаус же торчал, остолбенев, как деревенский дурень, в это мгновение и в самом деле напоминая чучело со шпагой. Догадавшись, что галантности от такого кавалера не дождешься, Клауди сама подошла к нему и взяла его под руку. Старый слуга волшебника снова поклонился, теперь уже обоим, подошел к камину и повернул рукоять, стилизованную под задвижку трубы. Камин вместе с пылающими дровами отъехал в сторону, открыв широкий проем в просторную, залитую огнями залу. Грянула музыка, да такая торжественная, что впору было встречать короля, а не двух юных путников, которые уже не одну милю одолели пешком. Тем не менее вся эта торжественность и блеск предназначались для них.

Посреди залы стоял длинный стол, за который можно было усадить сотню гостей, но накрыт он был на троих. Во главе стола сидел хозяин в фиолетовой мантии и с длинным завитым париком на голове. Навстречу своим гостям волшебник подниматься не стал, ограничившись лишь пригласительным кивком. Барри отодвинул стул для Клауди по правую руку от Уриэля, а для Клауса – по левую. Когда гости заняли свои места, единственный живой слуга хозяина замка принялся прислуживать за столом. Это было большим облегчением для путников, которые опасались, что блюда им будут подавать страхолюдные лимуры. Блюда, кстати, оказались весьма изысканными. Во всяком случае для юного дровосека, которого судьба не баловала дорогими яствами. Волшебник за завтраком молчал. Помалкивали и гости. Лишь когда Барри подал вино и десерт, его хозяин заговорил:

– Как вам нравится замок, мои юные друзья?

– Он превосходен, магистр! – со светской улыбкой откликнулась Клауди. – Позвольте поблагодарить вас за гостеприимство.

Клаус ограничился полупоклоном. Замок был слишком велик и роскошен, чтобы нравиться простому сыну дровосека, на вкус которого никакие мраморные колонны не могли затмить своим великолепием сосны его родного леса, а солнечный свет был куда приятнее для глаз, нежели резкое сияние люстр и шандалов. Да и кусок матушкиного пирога, запитый глотком родниковой воды, был вкуснее запеченной с орехами оленины или ломтиков форели, сбрызнутых лимонным соком, обильно сдобренных бризандийским вином. Однако зачем обижать гостеприимного хозяина, который вынужден коротать свои дни в обществе одного живого слуги и множества мертвых? Юноша невольно вздрогнул, вспомнив свою первую встречу с лимуром.

– После завтрака я покажу вам свою библиотеку и собрание редкостей, – продолжал Уриэль. – У меня есть великолепные экземпляры, полагаю, они вам понравятся.

– Мы с моим спутником с удовольствием ознакомимся с вашей коллекцией, – ослепительно улыбаясь, произнесла девушка.

– Мне ведомо, что вас смущает облик моих несчастных лимуров, – сказал волшебник. – Прошу прощения. Увы, всего моего искусства не хватает на то, чтобы поддерживать их в должном состоянии.

Клаусу стало интересно, как на этот раз выкрутится его спутница, которая до сих пор держалась словно настоящая принцесса.

– Вы весьма проницательны, магистр, – проговорила Клауди. – Облик ваших лимуров и впрямь необычен и в первое мгновение вызывает оторопь, но потом становится понятно, что они послушны и трудолюбивы.

– Да, это так! – радостно подхватил хозяин замка. – Они остались такими, какими были при жизни, чем я весьма доволен.

– Разрешите задать вам, может быть, немного дерзкий вопрос, магистр.

– Извольте, юная гостья!

– Как случилось, что ваши лимуры продолжают служить вам и после того, как покинули сей бренный мир?