– Будет тебе программист!
– Стоящий?
– Гениальный!
– Договор не подписываю. Без бумажек надежнее. Горючий материал! А слово никуда не исчезает. Оно записывается на диске вечности. У тебя есть доступ к диску?
– Пока нет.
– Ну, какие твои годы! Получишь еще. Ступай! Тебе покажут путь.
– Я знаю, – неосторожно вырвалось у Кольгримы.
– Откуда знаешь? – посуровел О-ты-который-тот!.
– Король гномов сказал.
– А-а, – смягчился владыка. – Ступай. Привет ему.
Путь до владений Салема был извилист и запутан, местами страшен, но страшен не для Кольгримы, и колдунья быстро преодолела его.
Салему доложили о визитерше. Тот приказал схватить ее. Но гостья, предупредив охрану о возможной неприятности для них, нажала на синюю пуговицу. Стражники тут же ослепли. Об этом сказали Салему, и тот вынужден был принять своего злейшего врага. Салема не просто раздразнил приход Кольгримы, а разъярил. Только что ему сообщили, что программа, которую доставил ему перебежчик от этой северной колдуньи, уничтожена! Какой-то хакер влез в сеть и внедрил вирус, против которого оказались бесполезны все антивирусы.
Кольгрима предупредила, что ближе, чем на десять метров, она к трону подойти не может.
– Иначе и ты ослепнешь, Салем!
– Стой там. Кресла не предлагаю. Или всё же лучше подать?
– У меня еще есть сила в ногах! – ответила волшебница.
– Времени у меня нет. Что угодно?
– Мне нужен Ахеронт!
– Не знаю такого, – солгал Салем.
– Знаешь! Предатель, что принес тебе мою программу!
– Извини, за так я тебе его не отдам!
– Отдашь! – Кольгрима ткнула пальцем на свой пояс и коснулась красной пуговицы.
– Забирай! – поспешно сказал Салем. – Позвать этого предателя!
Позвали Ахеронта. Тот увидел Кольгриму и бросился к Салему. Упал пред ним на колени. Но тот брезгливо оттолкнул хакера своим жезлом.
– Прочь! Из-за тебя я могу впасть в немилость моего владыки!
Ахеронт направился к Кольгриме, но та предостерегла его ладонью:
– Не подходи! Ослепнешь! Следуй за мной на расстоянии.
Выйдя от Салема, Кольгрима нажала на синюю пуговицу и поманила к себе Ахеронта.
– Ну что, предатель, дорого продал свою хозяйку или за похлебку? Ступай за мной. Вознагражу. Да не бойся. Не убью. И не вздумай убегать от меня. Хуже будет. Не станешь же ты заставлять пожилую женщину гоняться за тобой. Я ведь всё равно догоню. Неужели не убедился? Даже тут тебя нашла. Так за сколько продал?
Ахеронт уныло плелся за колдуньей. Та не стала больше ни о чем разговаривать с изменником и перенеслась с ним на небогатую ферму, где хозяйничали пожилые бездетные супруги. Чета встретила их возле просторного свинарника, в котором лежали две большие свиньи с поросятами.