Девочка взяла кусок мела, которым чистили серебряную посуду, поскоблила его своим ножичком, положила в сливочник, сверху налила воды из того же блюдечка, помешала ложечкой и, когда вода побелела, поставила сливочник на стол.
Недоставало только сахару. Соня обошлась тем же мелом: наколола маленьких кусочков, сложила их в сахарницу и поставила ее на стол. С величайшим восторгом оглядев стол, именинница потерла ручки:
— Вот так чай будет, на славу! Какая я догадливая! Держу пари, что ни Поль, ни подруги не додумались бы до этого…
До приезда гостей оставалось еще полчаса, но Соня не скучала, она была так довольна своей выдумкой, что не отходила от стола. Она все ходила вокруг и весело приговаривала:
— Вот так выдумка! Какая же я умница!
Наконец приехали Поль и подруги. Соня побежала им навстречу, перецеловала всех и поскорее повела в малую гостиную, чтобы похвалиться подарками. Они обманулись насчет ящика с красками, как обманулись Соня и няня. Чайный прибор тоже всем понравился.
— Садитесь за стол… Вот так, отлично! — Соня предвкушала восторг друзей. — Позвольте мне ваши чашки, я положу сахару… Теперь чаю и сливок… Кушайте, пожалуйста.
— Странно! Сахар не тает, — удивилась Мадлен.
— Помешай хорошенько, он растает, — посоветовала Соня.
— Что-то чай холодный, — подозрительно сказал Поль.
— Очень давно заварен — оттого, — разъяснила Соня.
Тут Камила хлебнула чаю и с отвращением оттолкнула чашку:
— Какая гадость! Это не чай!
— Фу, да он пахнет мелом! — скривилась и Мадлен.
Поль отплевывался от мела:
— Чем ты нас угостила, Соня? Это гадко, отвратительно!
— Вы находите… — смутилась хозяюшка.
— Какая злая шутка! Ты думала, мы станем пить этот противный чай? — возмущенно закричал Поль.
— Вы слишком разборчивы! — Соня, разозлившись, отобрала у него чашку. — На вас не угодишь!
— Согласись, Соня, не надо быть разборчивым, чтобы сказать, что этот чай отвратительный, — улыбнулась Камила.
— Я ничего омерзительнее в рот не брала! — сказала Мадлен.
Поль сердито сунул чайник Соне и потребовал:
— Выпей сама! Увидишь, насколько мы разборчивы!
Соня стала от него отбиваться:
— Оставь меня, ты мне надоел!
Но Поль не уступал, надвигаясь на Соню все ближе и ближе:
— А, так мы слишком разборчивы! А чай, по-твоему, вкусен! Выпей же его, и сливки тоже.
Наконец Поль поймал Соню и вылил чай ей в рот. То же он хотел сделать и с поддельными сливками, не обращая внимания на гневные вопли сестры. Камиле и Мадлен стало жаль подружку, и они бросились отнимать у Поля сливочник, но мальчик раззадорился и оттолкнул их. Соня воспользовалась заминкой и набросилась на Поля с кулаками. Тут Камиле и Мадлен пришлось удерживать Соню.