Сдаю комнату в коммунальной квартире (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Просто надо преодолеть полосу трудностей. Найдут они свою вещичку, отвалят, и в моей жизни воцарится хорошо оплаченный покой. Я опять покосилась на отражение в зеркале, у которого выросли рога, и пробормотала:

— А так ли он мне нужен, этот покой?

Глава 8

«Да… — подумал Метрополис, разглядывая дорого доставшийся ему обод. — А на вид — рухлядь рухлядью. Если бы не покалывание в кончиках пальцев, можно было бы подумать, что вещь мертва. Однако мертв Пальмирус. Интересно, был ли он счастлив перед смертью? Ведь сбылась его заветная мечта — он держал в руках работающее изделие Пришельцев!»

Метрополис бросил последний взгляд на обод и спрятал его в хитроумный тайник, окруженный сетью ловушек. Выпрямился, потирая спину — годы давали о себе знать, пробормотал:

— А в руках ли? Вот старый дурак…

Произнеся такую короткую и емкую эпитафию покойному другу, он отправился почивать. Себя Метрополис дураком не считал и твердо знал, что со сложными проблемами надо разбираться с утра на свежую голову. А в его распоряжении был не только таинственный обод. За полчаса до визита Прибоя Метрополис отвалил кругленькую сумму камердинеру покойного Пальмируса за две пухлые папки, набитые бумагами. Попросту говоря, выкупил ту часть архива Безумного, которая касалась работы с артефактами Пришельцев.

Однако осуществить свой план — хорошо выспаться, выпить чашечку кофе и приступить к разбору бумаг ему не позволили власти. В шесть утра недовольного Метрополиса разбудил камердинер. Он дрожащим голосом сообщил, что хозяина в холле ожидают два чародея, которые хотят препроводить его на встречу с главой Совета.

Метрополис ругнулся. Обжигаясь, отхлебнул пару глотков кофе из поданной чашки. Натянул расшитую звездами мантию и поспешно спустился в холл.

— Рад встрече, — пробормотал он.

— Стеарин ждет, — лаконично ответили ему посланники и подхватили под локти.

Трясясь в карете, Метрополис мучительно раздумывал, каким образом пронырливый Стеарин ухитрился пристегнуть его к делу. А может это просто выстрел наугад? И его тащат в Совет только потому, что он был… ну, как бы единственным другом покойного. Метрополис велел себе не нервничать заранее и попытался переключиться на какие-нибудь приятные мысли. Хотя бы помечтать, что Пальмирус упомянул его в завещании, отписав ему кругленькую сумму. Это было бы весьма кстати — оплата архива и обода полностью исчерпала денежные запасы Метрополиса. В отличие от Пальмируса, он не пошел по пути работы с запрещенными заклинаниями. Некромантские ритуалы всегда вызывали у него брезгливость и внутреннее отвращение. А Пальмирус таковых чувств то ли не испытывал, то ли сумел хорошо подавить. И каков результат? Честный Метрополис всю жизнь с завистью смотрел на коллекцию друга-нарушителя. Позволить себе скупать артефакты Пришельцев он не мог.

— Приехали, — буркнул сопровождающий.

Метрополиса выволокли из кареты, повели к боковому входу в здание чародейского Совета. На куполе полыхали слитки разноцветной слюды, что не мешало шумным голубям топтаться по карнизам и ронять помет на мантии мечущихся вокруг дома чародеев. Несмотря на несусветную рань, в Совете и возле него было чрезвычайно людно. Тучного Метрополиса буквально внесли по ступенькам и подтолкнули к скучающему в коридоре секретарю Стеарина. Тот прикасаться к старому магу не стал. Окинул изучающим взглядом, приказал:

— Следуйте за мной, достопочтенный.

Метрополис, содрогаясь, побрел по темному коридору. Миновав развилку на подвал, он немного приободрился. Похоже, его вели в кабинет Стеарина, что внушало некоторые надежды на благополучный исход дела. Секретарь заглянул в дверь и вежливо кашлянул. До Метрополиса донеслось отрывистое «Через пару минут». А затем умоляющий женский голос проговорил:

— Поверьте, я была бы первой жертвой этого зелья! Я же покупала эликсир молодости, магистр! Он меня обманул!

Через некоторое время из кабинета Стеарина вышла заплаканная графиня де Астильяк. Она смерила Метрополиса негодующим взглядом и прошипела несколько выражений, не употребляемых дамами из высшего общества. Старый маг удивленно пожал плечами, шагнул в кабинет.

— Очень рад, что ты откликнулся на мое приглашение, — пробасил Стеарин, не делая попытки приподняться с кресла в знак приветствия.

Метрополис злобно подумал, что поди тут откажись, а вслух произнес:

— Магистр Стеарин! Услышав об оказанной мне чести, я помчался по вашему зову, ибо…

— Ближе к делу, — хмыкнул Стеарин. — Ты же у нас лучший друг покойного Пальмируса, так?

Метрополис на секунду замялся. Прикинул, не разыграть ли сцену «Как покойного?», но передумал.

— Да, магистр, — с достоинством ответил он, утирая несуществующую слезу. — Этой ночью я получил весть, что моего друга больше нет в живых. И долго предавался скорбным раздумьям о быстротечности времени, а также…

— Кто сообщил тебе эту печальную новость? — вкрадчиво спросил Стеарин.

— Не знаю, кто это был, — соврал Метрополис. — Позвонили в колокольчик, я открыл дверь. Какой-то оборванец проговорил, что Пальмирус мертв и удалился.

— И ты поверил? — ехидно ухмыльнулся Стеарин, почесывая рыжую бороду.

— Сердце подсказало мне, что вестник провозгласил истину, — склонил голову Метрополис.

Некоторое время собеседники молчали.

— А когда ты последний раз видел Прибоя Драконоборца? — поинтересовался магистр, сверля Метрополиса пронзительным взглядом.