— Ты знахарь Иболга? — спросил магистр.
— Я, и что с того? — быстро заговорил старик. Его выцветшие глаза чуть прищурились.
Булфадий, с большим усилием скрывая отвращение, которое любой маг испытывает при виде знахаря или ведуна, сказал:
— Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? — Иболга окинул магистра изучающим взглядом. — Всем нужна помощь Иболги. Все приходят и спрашивают, а Иболга должен отвечать. Но Иболга ничего не говорит и не делает просто так. Ты принес какой-нибудь подарок для Иболги?
Булфадий все же не выдержал — его лицо искривилось от недовольства. Он был чародеем, причем носил самый высокий ранг. Не в его положении преподносить другим дары, тем более всяким неотесанным знахарям.
Иболга хмыкнул.
— Тогда я ничем не смогу тебе помочь, — произнес он, и дверь заскрипела, начав закрываться.
Булфадий щелкнул пальцем, и дверь остановилась. Знахарь толкнул ее, явно приложив больше силы, но дверь осталась в прежнем положении, хотя и заскрипела, как старое колесо.
Иболга снова хмыкнул.
— Чародей, значит. Пришел в чужой дом, требуешь советов, да еще творишь свои фокусы. — В глазах знахаря заискрился недобрый огонек.
— Послушай, ведун, — заговорил Булфадий спокойным голосом. — Я полтора дня шел к тебе не для того, чтобы ты хлопнул передо мной дверью. Я не нуждаюсь в твоих бесполезных советах, но мне нужны кое-какие сведения.
— Бесполезные советы? — Огонек ярости в глазах знахаря стал разгораться. — А знаешь ли ты, чародей, что за советами Иболги ходит весь Грязный Причал и окрестные деревни? А знаешь, почему?.. Потому что вас, высокомерных магов, никто уже слушать не желает. Вы думаете, что только у вас есть сила, что только вам можно пользоваться магией. Ошибаетесь. Есть те, кому не нужно учиться магическому ремеслу, потому что они уже владеют им. Досталось от предков. И в этом они лучше вас. Их души чище, а ум острее.
Иболга снова стал толкать дверь, словно забыв, что она находилась во власти Булфадия.
— Отпусти дверь! И проваливай! Иболга не желает разговаривать с тобой! — прокричал знахарь, с кряхтеньем все же пытаясь сдвинуть дверь с места.
Магистр не славился вспыльчивостью, но в данную минуту ему хотелось размазать глупого знахаря по полу хижины. Тем не менее, Булфадий умел держать себя в руках. К тому же он понимал, что так он от ведуна ничего не добьется. Глубоко вздохнув, он произнес:
— Прошу прощения за столь дерзкий поступок, Иболга. Разреши мне поговорить с тобой и получить совет. Подарок я преподнесу позже.
Знахарь замер, гневный огонек в глазах стал быстро угасать. Губы растянулись в усмешке.
— Неужели самый напыщенный на свете чародей просит прощения у Иболги?
— Верно. Потому что этому чародею необходима твоя помощь.
Знахарь пошамкал губами, подвигал бровями, потом кивнул:
— Проходи, Иболга поговорит с тобой.
Внутри хижины было тесно, душно и темно. Одно маленькое оконце оказалось настолько грязным, что едва пропускало дневной цвет. В углу размещался узкий топчан, над ним и на противоположной стене висели полки, сплошь заваленные разным хламом: склянки, коробочки, свертки тканей, глиняные горшки и прочая утварь. На свободных участках стен висели пучки засушенных трав, тушки грызунов, змей и крупных насекомых. На столе, у окна, были аккуратно разложены еще свежие растения, некоторые из которых Булфадий знал, а иные видел в первый раз. Тошнотворный запах разложения перемешивался с резким и удушливым ароматом цветов и трав.
— Иболга слушает, — произнес знахарь.
Булфадий осмотрел жилище и остановил взгляд на хозяине.
— Я слышал, что в Грязном Причале завелись оборотни. Что ты знаешь о них?
Иболга хмыкнул, вновь пошамкал губами и прищурился.
— Что приезжему чародею нужно от оборотней?
— От них мне ничего не нужно. Но один человек как-то связан с ними. Его-то я и ищу.
— Человек, говоришь. А как его имя?