Читать книгу «Хранители хаоса» онлайн.

— Нет! Что же вы делаете?! Остановитесь! — раздался истеричный вопль Иболги. Второй старик что-то громко пробубнил, и рядом с ними вспыхнул яркий свет. Двое оборотней, видимо, решивших, что старики — легкая добыча, разлетелись в разные стороны. Один кувыркнулся по траве, второму досталось больше — он ударился хребтом о ствол дерева и жалобно заскулил. Его тело стало быстро меняться, уменьшаясь и теряя шерсть.

Бен-Саллен вновь сцепился с Виркусом. Вожак был в полтора раза крупнее собратьев, при этом ловкостью и силой его природа тоже не обделила. Следопыт махал катанами со скоростью стрекозы, но едва успевал срезать шерсть с тела ликантропа.

Снова яркая вспышка — и повержены еще два оборотня. Один, судя по всему, сломал обе задние лапы и теперь, хромая и скуля, отползал подальше от поля битвы, второй ударился головой о камень, размозжив ее до крови, и лежал без сознания в скрюченной позе.

Отвлекшись на вспышку, Бен-Саллен пропустил удар в грудь. На куртке осталось четыре глубоких пореза, но до тела не достало. Следопыт попятился, начал терять равновесие, но воспользовался случаем и кувыркнулся назад. Виркус фыркнул и бросился на стариков.

Чародей перестал выпускать вспышки света, раскидывающие оборотней, как безобидных щенков. Он решил принять оборонительную позицию: вокруг него и Иболги вырос сияющий купол. Виркус бросился на магический щит, но в него ударила молния, да с такой силой, что шерсть в мгновение вспыхнула огнем. Волколак взвыл и упал на землю. Сделав пару кувырков, он погасил пламя, однако от него исходил густой дым, и воздух наполнился запахом жженой шерсти.

На Бен-Саллена тем временем кинулось сразу три ликантропа. Первый ударил лапой, но промахнулся. Второй клацнул зубами прямо перед лицом следопыта, забрызгав его слюной, но тот успел увернуться. Третий впился пастью в голень, но тут же взвыл, отринув от добычи, об которую обломал зубы — на ногах, как и на руках, у Бен-Саллена были припрятаны под одеждой специальные серебряные щитки.

Следопыт резко развернулся и ударил катаной наотмашь, отрубая лапу одному из волколаков. Морда второго оказалась рядом, и Бен-Саллен воспользовался возможностью, рубанув другим клинком по шее ликантропа. Голова оборотня упала на землю и покатилась, подпрыгивая и орошая траву кровью.

Третий волколак, из пасти которого сочилась кровь, недовольно рыкнул и попятился. Через миг он скрылся среди деревьев… Но не ушел от зоркого глаза следопыта. Бен-Саллен воткнул катану в землю и выхватил из-за пояса огнестрел. Тусклые блики пробежались по темной поверхности длинного ствола. Следопыт взвел курок и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, пуля устремилась вслед за жертвой. Волколак жалобно взвыл и с шорохом и хрустом ломающихся веток повалился в кусты.

Противников больше не осталось. Кроме Виркуса.

Вожак громко взвыл и уставился на Бен-Саллена горящими глазами. Из пасти на траву капала слюна, огромные клыки блестели в лунном свете. Оборотень стал медленно перебирать лапами, обходя следопыта по круговой.

— Тебе вновь не повезло со стаей. Я даже не вспотел, — сказал Бен-Саллен, ухмыляясь уголком рта. — Или ты специально одних слабаков собрал, чтобы потешить свое самолюбие?

Ликантроп фыркнул и помотал головой. Следопыт знал, что оборотень ждет подходящего момента для нападения. В то же время он понимал, что ему с ним не справиться. Рефлексы оборотня слишком хороши для него. Значит, пора сравнять шансы.

— Остались только ты и я, Виркус. Остальные либо убиты, либо сбежали. — Бен-Саллен опустил вторую катану, не сводя глаз с оборотня. Огнестрел он снова заткнул за пояс.

Вожак злобно зарычал и остановился. Он сообразил, что следопыт собирался сделать. В прошлый раз Виркусу удалось скрыться. Сегодня же Бен-Саллен намерен закончить свое дело.

Следопыт отбросил катану и принялся быстро расстегивать многочисленные застежки на своем костюме. Потом замер… и начал меняться. Его тело стало увеличиваться, словно надуваясь. Лицо вытянулось, голова и тело стремительно обросли серой шерстью, руки и ноги налились мускулами, ногти превратились в огромные когти. Одежда не разорвалась в клочья, как это бывает при изменении облика у других оборотней, она аккуратно сползла с его тела, поддерживаемая многочисленными ремнями и шнурами.

Бен-Саллен встал на четвереньки и оглушительно взвыл. На его призыв отозвалось несколько волчьих голосов издалека. Повязка с левого глаза тоже слетела, демонстрируя мутный серый зрачок и шрамы на брови и под глазом. Из одежды на шее осталось только ожерелье из огромных клыков — трофеев охотника на оборотней. Все его чувства обострились, в нос ударил приятный запах свежей крови. Он глянул на противника и оскалился.

Виркус отступать не собирался. Он гулко зарычал, присел на задние лапы и ринулся к следопыту. Бен-Саллен кинулся ему навстречу.

Два волколака — черный и серый — врезались друг в друга, как грозовые тучи. И повалились на землю, яростно рыча, кусаясь и нанося тяжелые удары когтистыми лапами. Сухие листья и клочья земли с травой полетели в стороны.

Бен-Саллену нравился свой второй облик. В нем он чувствовал себя по-настоящему полноценным и… живым. Сила, ловкость, чувства — все увеличивалось настолько, что следопыт жалел, что не мог прибывать в таком состоянии всегда.

И сейчас его охватила ярость битвы. Виркус клацал зубами перед его мордой, бил лапами, вырывал зубами целые клочья шерсти, но серьезных увечий нанести не мог — Бен-Саллен был сильнее и увертливее его, к тому же вожак истратил часть сил, а следопыта переполняла энергия. Он выжидал, пока враг окончательно выбьется из сил, чтобы нанести ему сокрушительный удар.

Наконец, Виркус начал уставать. Его движения замедлились, огонь ярости в глазах стал меркнуть. Из пасти капала розовая слюна, клыки были серыми от шерсти. И еще он стал чаще и тяжелее дышать. Хрип перемежался с рычанием и клокотанием.

Бен-Саллен тоже запыхался. Боли пока не чувствовал, но знал, что скоро она появится — его тело было усеяно мелкими царапинами. Но он не беспокоился — столь незначительные раны скоро заживут.

Следопыт увернулся от неловкого броска противника и вцепился тому прямо в шею. Вожак злобно зарычал и попытался сбросить серого оборотня, но Бен-Саллен со всей силы прижал его к земле. В нос ударил запах сырой земли и мокрой листвы. Виркус дернулся, но следопыт еще сильнее сжал челюсти. На языке он ощутил теплую кровь. Вожак жалобно заскулил. Теперь он старался не сбросить противника с себя в надежде получить превосходство, а хотел выскользнуть сам. Его целью стала не победа, а спасение.

Черный волколак начал загребать лапами сухую листву. Из пасти брызгала красная пена, дыхание сбивалось, в горле клокотало. Но серый оборотень продолжал прижимать его к земле.

Вскоре огонь жизни в глазах Виркуса померк, и он затих. Бен-Саллен отпустил его и отошел в сторону. Приподнялся на задние лапы. Из его пасти раздался оглушительный, победный вой. Потом он снова опустился на четвереньки, все тело оборотня мелко задрожало, словно под шерстью у него забегали тысячи мелких существ, и начало быстро уменьшаться. Через несколько мгновений над трупом огромного черного волка уже стоял совершенно голый человек в мелких кровоточащих порезах.

Следопыт подошел к своей одежде, порылся в ней и вытащил нож. Вернулся к телу поверженного врага и всадил клинок в пасть. Поковырялся в ней и с хрустом вырвал огромный красный клык. Поднял его и осмотрел в свете лун.

— Силы земные, что же это такое?! — услышал Бен-Саллен истеричный возглас и только сейчас вспомнил, что был здесь не один.

Магический купол исчез, чародей задумчиво глядел в сторону следопыта, а Иболга стоял на коленях и тряс руками. Глаза сверкали страхом и злобой.

— Что же вы наделали?! Вы убили их… — Он повернулся к магу. — Ты… ты обещал остановить его, но вместо этого помог.

— Помолчи, Иболга, — сдержанно произнес чародей и кашлянул в кулак. Старик обхватил голову и что-то невнятно забубнил под нос.