«Распад»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— В «Налвэне» тоже медосмотр, — напомнил, не выдержав, один из его пилотов — они тоже пролезли в начало очереди, кто-то, чтобы не терять времени, прихватил с собой гоночные дроны. — Без нас не начнут.

Сейчас все они — и пилоты, и сам Иджес — дожидались на углу, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Едва Гедимин с ними поравнялся, Иджес шумно выдохнул и махнул рукой:

— К машинам!

«Не мутант,» — повторил про себя Гедимин, догоняя спешащего механика. «Что ж, повезло. Зараза ближе, чем хотелось бы.»

…Иджес навалился на поручень и впился взглядом в стартовую скамью. Гедимин, убедившись, что механику не до него, выпрямился в кресле и поднял взгляд к потолку. Оттуда смотрели — и сармату почти удалось увидеть пять или шесть хаотично разбросанных глаз. «Зелёные и светятся,» — без удивления подумал он. «Так я и думал.»

Невидимые волокнистые щупальца плотно прижались к его вискам, сплетаясь на затылке; сегодня они были тёплыми и малоподвижными — «хранителя» ничего не беспокоило. «Значит, на станции тихо,» — думал Гедимин, сам понемногу успокаиваясь. «И снизу тоже. Или, по крайней мере, Маккензи не допускает пробоев. Станция отдельно, синтез ирренция — отдельно…»

…Внизу свистом объявили последний старт, и тут же на стадионе загромыхало, засверкали разряды. Чей-то дрон, отброшенный метким попаданием, врезался в барьер, отрикошетил и заскакал по площадке, налетая на защитные поля над пилотами. Иджес вполголоса выругался, и поручень под его пальцами заскрипел. Дрон снова вынесло на поле боя, он принял на себя торпеду и наконец взорвался. По защитному полю пробежала волна; основной купол выдержал, но кто-то из пилотов остался без прикрытия. Внизу отчаянно засвистели, к сармату, вжавшемуся в площадку, побежали со всех сторон. Гедимин привстал с места, но тут же убедился, что помощь не нужна — пилот залёг раньше, чем его накрыло шквалом.

— Жёваный крот! — Иджес в расстройстве ударил кулаком по поручню и полез к выходу. На него недовольно зашипели. Гедимин смотрел озадаченно — вроде бы пилот остался цел, и соревнования можно было продолжать… или в правилах записано что-то другое?.. Арбитр не спешил свистеть, внизу шла какая-то возня. Иджес, огрызаясь, пробрался к лестнице, к другим механикам, уже спускающимся на стадион. Кто-то постучал пальцем по наплечнику Гедимина, и сармат, удивлённо мигнув, обернулся. На него смотрел с широкой ухмылкой Кенен Маккензи.

— Салют! Тут у нас был спор, заметишь ты меня до конца гонок или нет. Я, конечно, выиграл.

Гедимин недовольно сощурился.

— Ты тут сидишь с самого начала? — он пытался вспомнить, мелькнула ли на скамье широкая шляпа Маккензи, пока они с Иджесом шли занимать места. «Как я его пропустил? Его же видно на полстадиона. Разве что пришёл без шляпы, потом надел. На кой астероид?!»

— Ты же не ходишь на гонки, — заметил Гедимин, озадаченно глядя на Кенена. По лицу Маккензи и сейчас было не похоже, чтобы его как-то занимали столкновения дронов — он даже не смотрел вниз.

— Следить за происходящим вокруг, Джед, — одна из основных обязанностей правителя, — наставительно сказал Кенен. — А гонки — часть происходящего. Удачно встретились, Джед. И у меня ещё полтора часа до первого официального визита… Не зайдёшь ко мне на контейнер жжёнки? Иджеса тоже бери с собой, найдётся и для него стакан.

Гедимин мигнул. «Думал, после того раза меня в его нору не пустят. Что-то ему опять надо. Ладно, сейчас я всё равно без работы.»

— Я зайду, — сказал он. — А Иджеса спросишь сам.

…Двери, увешанные по углам листьями и плодами, превратились в низкую неудобную арку — Гедимину пришлось пригнуть голову, и всё равно он едва не унёс на плече миниатюрную тыкву. Кенен щёлкнул пальцами, и робот-уборщик выполз из искусственных лиан поправлять украшения. Лианы тоже порыжели от тыкв и осенних листьев — Кенен увешал праздничной символикой всю комнату, даже спинки «деревянных» кресел.

Иджес, оглядевшись по сторонам, насмешливо хмыкнул.

— Вот такие штуки мы с атомщиком на днях крошили в утилизатор. Всё сожрала грибница. Займи у своих ликвидаторов канистру фунгицида, мало ли…

Кенен беззлобно отмахнулся.

— Не бойся, Ис. Никакой «дикой» органики, только продукция наших заводов. Джед, выбирай место, — вы с Исом всё же гости…

Он подошёл к «бочке»-холодильнику (сверху на ней лежала окружённая искусственными фруктами тыква) и зашуршал упаковками.

— Ты тут раньше не был? — тихо спросил Гедимин у Иджеса. Тот поморщился.

— Я-то не в совете. А чужих сюда редко пускают. Что у местных за сдвиг на деревяшках и прочей флоре? Ладно — макак тянет на деревья, но этот-то вроде сармат…

Кенен, не оборачиваясь, выразительно хмыкнул.

— Земля отличается от условного метанового астероида именно наличием флоры. А свободные существа на метановых астероидах не живут, если ты не заметил. Выбирают пригодные для жизни планеты… Держи, Джед. Чистая жжёнка, даже без капсаицина. Как раз для твоего придирчивого желудка.

Гедимин с сомнением посмотрел на прозрачный запечатанный стакан. На прилепленной сверху этикетке, кроме названия, был пропечатан состав содержимого и даже какой-то код, — производство Маккензи, похоже, сильно расширилось за эти годы…

— А ты, Ис? Что ты будешь? На твоём месте я попробовал бы сидра.

— Лей, что есть, — пожал плечами Иджес. — Что там у тебя шуршит? Пайки?

— Традиционная еда от городских партнёров, — Кенен наклонился над подогретой упаковкой и шумно втянул воздух. — Индейка, пюре, печёная тыква… Присоединяйся, Ис. Поешь хотя бы раз в год вилкой, как представитель высокоразвитой цивилизации. Джед, тебе не предлагаем — можешь даже отвернуться и не смотреть.

Гедимин молча ухмыльнулся. «Маккензи, знаток «мартышечьих» традиций… Надо же, у него там действительно вилки. Даже сделанные под металл. Даже удобного размера.»