Распад: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Он что-то ищет. Какую-то мутацию… — вяло заступился за биолога ремонтник. Вепуат громко фыркнул.

— Что за мутация, что на трупе её не видно?! Надеюсь, найдёт он её быстро, — от этих его опытов к вечеру в ушах звенит, и скулы сводит.

«Ходил бы он на стрельбы, чем в штабе стол просиживать,» — думал Гедимин, выбирая непросмотренный файл. «А, вот опыт с медным проводом. Откуда они взяли столько однотипных каменных «кювет»?»

Он не стал ускорять промотку — останавливался на каждом кадре, высматривая изменения, случившиеся за час. Рядом со снимком, и правда, шли показания приборов, вот только проку от них, как сразу же понял Гедимин, было немного. Дозиметр фиксировал невысокий сигма-фон, слабый, но неубывающий приток омикрон-квантов — и кучу неопознанных значков там, где должны были быть показатели по другим видам излучения. Сперва Гедимин подумал, что дело в сбое прибора, но чем дольше смотрел, тем яснее было, что прибор измеряет, что может. «И анализатор туда же,» — мрачно думал сармат, глядя на невнятные символы вместо состава воздуха и минеральной подложки. Чётко опознавалась только медь, из которой был сделан провод. Изоляцию с него аккуратно счистили, окислиться он ещё не успел… если только в этой неанализируемой атмосфере были свободные окислители.

— Чем они там дышали, мать их пробирка?! — вырвалось у него на третьем кадре. Анализатор чётко «видел» медь, но больше не находил ни одного знакомого атома. «Дышали же чем-то. Айзек не говорил, что там нет кислорода. Пусть местные дышат каким-нибудь аммиаком — почему сканер-то его не видит?!»

— Что-то не то с приборами, — заметил вслух Вепуат на двадцать пятом кадре. — Вон, смотри, и в строчке с медью какая-то чепуха. Никогда не видел, чтобы сканер так разладился.

Прибор по-прежнему видел медь — но, кроме неё, в составе провода появилось ещё что-то, пока незаметное глазу. Подходящих символов для этого вещества у сканера не было, он обозначил его сочетанием подвернувшихся значков, и Гедимин на всякий случай запомнил эту кучку символов и не пожалел — она повторилась на следующем кадре.

«Интересно… Если это аналог окисления, тут, в составе атмосферы, должно быть похожее…» — сармат снова перечитал непонятные столбцы и досадливо сощурился — окислением это, похоже, не было. Медяшка вообще не спешила окисляться — может, из-за сухого воздуха, может, из-за неопознанной примеси.

Через десяток кадров к первой примеси добавилась ещё одна, обозначенная другой группой значков. Её анализатор указал всё там же, рядом с медью, будто все три набора символов были вариантами одного и того же. «Если это примеси, должен меняться процентный состав,» — подумал Гедимин, снова перечитывая одни и те же цифры. Сканер упорно не хотел считать процентовку для чужеродных веществ… или, возможно, не хотел отличать их от меди. Гедимин увеличил сам провод и угрюмо кивнул, увидев первые признаки «странного» — едва заметные насечки по всей его длине, будто нарезающие проволоку на сотни сегментов-«позвонков».

— Ремонтник, — Вепуат осторожно надавил Гедимину на плечо. На экране был двести восьмидесятый кадр; «мутация» заканчивалась, теперь структуру бывшего провода можно было разглядеть без увеличения. Анализатор упорно указывал в его составе медь, хотя и Гедимину уже было видно, что это какое-то другое вещество — лишённое ковкости, кристаллическое, очень прочное в районе «позвонков» и крайне хрупкое на перемычках.

— Ремонтник, что это такое? Оно что, растворяется?

Гедимин молча перелистнул несколько кадров и остановился на двести восемьдесят девятом, завершающем. Перемычки окончательно разрушились, и на камне осталась россыпь миниатюрных дисков, похожая на порванные бусы. Сармат посмотрел на показания сканера и мрачно кивнул — последние знакомые символы исчезли. Меди в составе провода больше не было.

— Они хотят построить там ИЭС, — сообщил Гедимин в пустоту. В голове что-то вспыхивало и искрило. «Там надо всё делать заново. Начиная с периодической таблицы. Изучать химию, физику… всё — с самого начала. Не у местных же спрашивать, что тут намерил дозиметр…»

— Может, чем-то обработать? — предложил Вепуат. — Ну, все медные части? Или вообще все, если эта дрянь такая едкая? Она им, похоже, сканер попортила. А без сканера ничего не поймёшь.

— Говорят, ипрон помогает, — пробормотал Гедимин, открывая следующий файл. Кто-то высыпал на камень горсть фрилометаллического крепежа — гайки, шайбы и болты. Гедимин вслед за анализатором определил марку металлофрила и, на секунду задержав дыхание, открыл следующий кадр. «Не лез бы я на эту Равнину. Особенно — без ипронового скафандра.»

…На экране появился уложенный на дно каменной «чаши» механизм. Вепуат, уже седьмую минуту сидевший тихо и неподвижно, снова шевельнулся и издал негромкий смешок.

— Робот-уборщик! Додумался же кто-то… Как по-твоему, что там сломается первым?

— Он уже неисправен, — отозвался Гедимин, глядя на результаты сканирования. Из механизма перед экспериментом выдрали блок управления и аккумулятор, а сломался он ещё раньше — это было видно и без сканера.

— Я поставил бы на шланги, — не отставал Вепуат. — Со шлангами вечно проблемы.

Гедимин досадливо повёл плечом и открыл следующий кадр. Он уже догадывался, что будет, — первые ролики с механизмами на Равнине до сих пор стояли перед глазами.

Первым не выдержал корпус — химический состав сменился невнятными значками, гладкая обшивка просела внутрь, покрываясь продольными складками. Это уже не было пластиком — Гедимин видел что-то вроде кожи, прочной, но мягкой и эластичной. Она осела на внутренности робота, и под ней что-то зашевелилось, приподнимая складки. На двести восемьдесят седьмом часу кожа начала лопаться изнутри — что-то упиралось в неё, пытаясь порвать, и через два часа ему это удалось. Кожух расползся по складкам. Наружу высунулся кольчатый хоботок, в котором ещё угадывался один из внутренних шлангов. Затем существо встряхнулось, разбрызгивая белесую жижу, и вылезло из лопнувшего «яйца». Вепуат сдавленно хрюкнул в респиратор.

Гедимин отстранённо, почти без удивления разглядывал длинные «усики» на переднем конце туловища, раздутое «брюшко» — бывшую накопительную камеру, прижатые к ней пучки выдранных проводов, обросшие какой-то блестящей плёнкой. Животное несколько раз дёрнулось всем телом, и скомканные кабели внезапно расправились, превратившись в широкие складные крылья, прозрачные, на несимметричном, но на вид довольно прочном каркасе. Шланги, до сих пор бессильно свисавшие с камеры, напряглись, хоботок свернулся, прижимаясь к голове, «усики» затрепетали и сложились. Яркие заглушки на груди существа задрожали, складываясь внутрь, и Гедимин почти услышал свист нагнетаемого воздуха. Одним толчком бывший робот-уборщик оторвался от камня и взлетел. Шланги выбросили пыльный воздух, крылья дрогнули и снова встали жёстко, поймав нужный ветер — и съёмка оборвалась. Гедимин машинально ткнул пальцем в клавишу, но больше в этой записи не было ничего.

— Ядро Юпитера… — выдохнул Вепуат, разворачиваясь к Гедимину. — И… часто у них такое?

— Говорят — всегда, — угрюмо отозвался ремонтник, стараясь не думать, как пристроить реактивное «насекомое» к уборке помещений.

— Говоришь, будут строить энергостанцию? — спросил Вепуат, расширенными глазами глядя куда-то в стену. Гедимин кивнул.

— Яд-дро Юпитера… — голосом, лишённым интонаций, проговорил разведчик.

— Угу, — отозвался Гедимин, открывая следующий файл. «Даже Вепуат с одного раза всё понял. Куда Маккензи-то лезет?!»

…Экран смарта погас. Гедимин высыпал в пустую кювету пригоршню ненужных обломков и запустил в них пальцы. Вепуат, выждав немного, тихо сполз со стола и устроился на стуле рядом.

— Вот бы Ренгеру это показать! Может, отвлёкся бы от крыс.

Гедимин набрал горсть обломков и разжал пальцы, высыпая мусор обратно в кювету. Перегруженный мозг давно отключился, оставив на дежурстве несколько рефлексов. Думать было нечем.