Читать книгу «Распад» онлайн.

Подчиняясь лучевому сигналу, дрон плавно повернулся вокруг оси. За полупрозрачной обшивкой тревожно мигнул топливный датчик. Гедимин, досадливо щурясь, потянулся к переключателю. «Ладно, перерыв. После заправки продолжим.»

— Работает? — спросил Вепуат, едва Гедимин с дроном в руках высунулся из-под защитного поля. Сармат кивнул на ходу, придирчиво разглядывая всё, что было видно сквозь полупрозрачный кожух. «Вечером проверить состояние металла,» — напомнил он себе. «Модуль управления в норме.»

— Пока держится, — сказал он, сдирая кожух; металл не посыпался пылью на руки, и это уже радовало. — Экран надёжен. Только рано или поздно он прогорит. А срок службы никто не измерял. Может, месяцы, может, века…

— Века! — Вепуат недоверчиво хмыкнул. — Обычный рабочий дрон прослужит века? Уж на что у нас не любят списывать технику, но и то дают им десять лет, а не сто. Не говори ничего такого при наших проверяльщиках, ладно? А то получу следующий дрон через девяносто лет…

01 июля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Вот на такой случай в древности держали живые образцы фауны, — пробормотал Ренгер, разглядывая короткие строки на экране анализатора. — Чтобы не возиться с моделированием трудномоделируемого. М-да, образец не помешал бы…

Гедимин терпеливо ждал, глядя на раздутый пузырь защитного поля. Его содержимое было чуть-чуть мутнее окружающего воздуха — без анализатора и не отличишь, особенно в темноте…

— Добавить? — спросил он, покосившись на вентиль. Несколько секунд Ренгер разглядывал анализатор, потом качнул головой.

— Не надо. На этом и остановимся. Жаль, что не проверить реакцию образца…

Он выключил прибор и поднялся на ноги. Ремонтник крепко закрутил вентиль, с предельной осторожностью запечатал горловину пузыря и уплотнил поле до непрозрачности. Испарившийся от нагрева газообразный ксолтан можно было, охладив, вывести в осадок, но Ренгер просил не экспериментировать и донести опасные отходы до утилизатора, и Гедимин подчинился.

— Через неделю по плану дератизация в Фаркосте, — биолог мечтательно улыбнулся, и ремонтник быстро отвёл взгляд — крысой он не был, крыс не жалел, но от подобных улыбок ему становилось не по себе. — Тогда и проверим на месте. Надеюсь всё-таки получить пять-десять хороших образцов. Где ещё пронаблюдаешь такую стремительную эволюцию в динамике…

Гедимин молча протянул ему контейнер с омывающим раствором. Ни он сам, ни Ренгер не совали руку в ксолтан, но инструкции, связанные с «очисткой», сармат соблюдал неукоснительно. «Через неделю в штабе будет десять живых крыс,» — мелькнуло в голове. «Надо будет перебраться в туннель. Когда существ режут, они кричат — это неприятно.»

Передатчик на запястье Ренгера дважды мигнул, и биолог, тяжело вздохнув, отряхнул и без того вытертые досуха руки и повернулся к выходу.

— Слесарная бригада на месте. Сдерживайся, ладно?

…Под проверку отвели учебную комнату, расставив стапели с тяжёлой бронёй вдоль стен; бригада ремонтников облепила один из скафандров, двигая с места на место пластины. Ликвидаторы заглядывали в дверной проём, чужаки нервно косились на них, иногда рявкали, но вполголоса и с опаской. Скегги изредка подавал голос, отгоняя бойцов от двери, но сам с места не вставал, и видно было, что без скафандра ему неуютно. Гедимин, осторожно раздвинув толпу, прошёл к свободному стапелю. В «карманах» ничего подозрительного не осталось — ещё вчера сгрузил всё в нишу подземной лаборатории, и всё-таки сармату было не по себе.

— А, вот и хвалёный штатный механик, — с кривой ухмылкой повернулся к нему один из чужаков, и остальные, отложив инструменты, уставились на Гедимина. — Ну, посмотрим, чего ты тут намеханичил. Отметь его скафандр — он следующий на очереди.

Тот, к кому он обратился, недовольно сощурился.

— Обязательно сбивать очерёдность? Мне теперь все метки стирать.

Он покосился на цифру, криво начерченную на нагруднике проверяемого скафандра, подошёл к броне Гедимина и написал её же, добавив литеру «b». Ремонтник сдержанно хмыкнул и отступил к выходу. «Что они думают у меня найти? Даже если есть поломка — им что за радость?»

— Чтоб им с этими проверками, — еле слышно пробормотал Иджес, вместе с Гедимином выбираясь из толпы в дверях. — Мне на гонки ехать. Сверху висит реактор, снизу рвутся торпеды, посередине — я в тонкой тряпке…

«Да, верно, гонки…» — Гедимин запоздало вспомнил, на какой день обычно назначались «летние полёты». «Мне тоже ехать, иначе Иджес разобидится. Может, он испугается облучения, сам не поедет и меня не потащит?»

— Не едь, — тихо предложил он. Из учебной комнаты донёсся радостный возглас.

— Ага! Запиши — отсутствие четырёх бедренных пластин внутреннего слоя…

— Отсутствие? — Иджес мигнул. — Странно. И заглушки не поставлены? Думал, всегда их ставят, чтобы слои не ползали.

Гедимин покосился на контейнер у двери. Там уже валялось шесть «заглушек» — пластин из плотного фрила, которыми заменяли недостающие элементы брони. Две «заглушки» он узнал — сам вырезал их и покрывал ипроновым напылением, собрав металл, разбрызганный по камням после стычки с радиофагами. Эти пластины, кроме обычной маркировки «в переработку», были отмечены восклицательным знаком в кольце — ипрон, даже такое ничтожное количество, следовало сберечь.

— Нехватка двух плечевых пластин — флия, внутренние слои! — донеслось из учебной комнаты, и голос был довольным донельзя. Гедимин озадаченно хмыкнул. «И чему он радуется? Вот если бы лишние нашлись…»

— И опять без заглушек, — озадаченно заметил Иджес. — Кто там такой безрукий? К тебе бы подошёл, раз самому не сделать.

— Это мой скафандр, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. — Не ставил заглушек. Лишняя ниша — лишний карман.

— А… — Иджес уткнулся взглядом в пол и слегка подался в сторону. — А, понятно. Это твой скафандр они проверяют? Странно, ты же последним пришёл.

Один из ликвидаторов, выжидающих у двери, оглянулся на них и принялся проталкиваться к стапелям.