Читать книгу «Распад» онлайн.

— Опять? — сочувственно спросил кто-то. — Так достали, так достали…

— Нашли самоубийц! — фыркнул другой. — Пусть туда лезет, кому жить надоело. Грёбаные оттепели, когда уже зима?!

Гедимин отодвинулся в сторону, расправляя узкий листок. «Ополчению Ураниум-Сити нужны бойцы!» — было напечатано там. «Мутанты уже под стенами, но мы отстоим свой город! Ждём всех, кто может держать оружие и не боится насекомых. Вербовочный пункт — в порту, у терминала Дельта…»

«Ополчение,» — сармат аккуратно сложил листок и убрал в «карман» скафандра. «Интересно. Куда делись федеральные войска?»

На стене, над головами, вспыхнула красная цепочка светодиодов, вдалеке взвыла и тут же замолчала сирена, и огни погасли. Несколько человек у киоска приглушённо выругались. Те, кто шёл по коридору с механизированными сумками, остановились и испуганно огляделись по сторонам. «Коп» в сине-серебристом экзоскелете успокаивающе помахал им, выглянув из-за угла.

— Не здесь, — услышал Гедимин с соседней скамейки — там двое в нелепой многослойной одежде кого-то ждали, вглядываясь в поредевшую толпу с сумками. — Это на западе, у Ядерного озера. Близко к шахтам, вот и набегают. Сегодня дождь, у них крылья мокнут…

«Крылья,» — Гедимин, вспомнив, как выглядели радиофаги, повисшие у него на руках, решил, что говорят не о них — где у этих существ крылья, способные удержать их хотя бы в планирующем полёте, сармат так и не обнаружил. «У тех насекомых есть крылья. И… похоже, такие тревоги тут — вещь регулярная.»

Он покосился на сигнальные светодиоды — их было много, и почти все — исправны, но зажёгся при звуках сирены лишь каждый третий. «Это настолько важно, что сделали систему оповещения. И она срабатывает, даже когда прямой угрозы нет…»

Он проглотил остатки еды и вытер перчатки и респиратор — проталкивать сквозь него крупные куски с непривычки оказалось тяжело. «Где терминал Дельта? Посмотрю, что там за ополчение…»

Наверху его лицевой щиток тут же покрылся мелкими каплями, и сармат завертел головой, высматривая лопнувшую трубу, но тут же смущённо ухмыльнулся — «Дождь же! Вот что значит — десять лет на Луне…» Над космодромом не было защитного купола, и сплошной слой сизых туч, казалось, лежит на крышах; ветер, налетающий то с одной стороны, то с другой, швырял в лицо водяные брызги. Сармат на секунду сдвинул респиратор и вдохнул полной грудью. «Атабаска. Сентябрь… Не так уж всё тут изменилось…»

Люди, выбирающиеся из зданий космопорта, вылезали под дождь — и тут же шарахались, кто к ближайшему глайдеру с открытым люком, кто — под козырёк, прикрывающий от падающей воды. Там же, только на десяток метров левее, в стороне от движущейся толпы, прятались двое в комбинезонах космофлотской расцветки. Вместе с ними под козырёк был задвинут стеклянный куб на колёсах и прикреплённый к нему плакатик с перечёркнутым насекомым.

— Бр-р, — пробормотал один из них, обхватив себя руками, и, поддёрнув кверху застёжку на воротнике, высунулся из-под козырька и посмотрел на выход из терминала. — Эй, мистер…

— Да стой ты, — скривился второй, хватая первого за шиворот и затаскивая под козырёк. — В такую погоду никого не приманишь.

Голос у него был неожиданно тонкий — Гедимин даже вгляделся в гладкое безволосое лицо, не прикрытое защитной маской, но так и не понял, самец это или самка. Первый угрюмо кивнул и прислонился к стене, засунув ладони под мышки. Очередной порыв ветра окатил людей брызгами дождя, и они замигали, отворачиваясь и утирая лица.

Гедимин шагнул вслед за ними под козырёк, на ходу выставляя за спиной защитный купол, прозрачный, но всё же прикрывающий от дождя и ветра. Он хотел заговорить с людьми, но его внимание привлекло нечто другое — существо, заключённое в стеклянный куб. Оно в самом деле было похоже на саранчу, только с более мощными, толстыми лапками и массивными челюстями, что неудивительно при полутораметровой длине. Левая половина его тела была обуглена, от конечностей остались обломки, надкрылье уцелело, но из-под него ничего не торчало. С правой стороны из-под оттопыренного надкрылья виднелось сетчатое крыло ярко-жёлтого цвета урановых окислов. Ещё одно жёлтое пятно было на груди. Весь остальной покров издалека можно было принять за стальные пластины, — Гедимин едва не счёл насекомое искусным муляжом, но, взявшись за сканер, увидел металлизированную броню поверх хитина и сложный слоистый панцирь под ней.

«Радиофаг!» — запоздало мелькнуло в голове, и он покосился на дозиметр.

— Не беспокойтесь, мистер, — поспешно сказал один из вербовщиков. — Оно чистое. Мы проверяли. Немного подпорченное, правда. Но это из-за…

— Сам бы попробовал добыть образец, — буркнул второй, толкнув его в бок. — И да… спасибо, мистер.

Он махнул рукой в сторону защитного купола. Гедимин вяло кивнул — он рассматривал гигантское насекомое. Особенно его интересовали крючья на передних парах конечностей и мощные жвалы.

— Это оно и есть? — спросил Гедимин, кивнув на плакат вербовщиков. Один из них, оживившись, поспешно развернулся к нему.

— Так и есть, мистер. Гхим, — Гедимин не был уверен, что правильно расслышал первый звук — там было что-то среднее между «г» и «х». — Они тут третий год, мистер. Все территории ими кишат. Если бы не ополченцы…

— Они едят металл? — перебил сармат, по-прежнему изучающий жвалы «гхима». В то, что существо может прогрызть пару стальных листов, верилось легко, но состояло оно всё же из органических веществ — а значит, и питаться в основном должно было органикой.

— Они всё едят, — мрачно кивнул второй ополченец, с опаской разглядывающий Гедимина. — Всё, что есть. Уран. Мосты. Глайдеры. Людей. Вы его видите, мистер? Он почти с меня. А если таких десять тысяч?

— Тихо ты, не пугай! — толкнул его в бок первый и натянуто улыбнулся. — Наши ополченцы, мистер, большие молодцы. Сейчас бывает две-три тревоги за день. А когда это начиналось, сирена вообще не замолкала. Только на ночь, — ночью твари не летают. Прячутся в свои шахты… Чёрт бы побрал эти норы!

Гедимин мигнул. «Ночью прячутся в шахты,» — повторил он про себя, глядя на обугленное насекомое. «Вроде бы боятся высоких температур… Кто-нибудь уже пробовал выжечь шахты изнутри? Или хотя бы обрушить входы? Тут же много карт осталось с тех пор, как мы работали…»

— Зак, Терри! — раздался хриплый голос в двух шагах от него. — Сказал же — на сегодня свободны! Что вас вынесло под дождь?! Ну, хоть до поля додумались…

Ещё один человек в потрёпанном космофлотском комбинезоне втиснулся под защитное поле, подозрительно зыркнул на Гедимина и жестом указал юнцам на паркующийся глайдер.

— Двигайте отсюда, ясно? В такую погоду ни один идиот не… А, вы смотрите на монстра? Извините, мистер теск, — он отодвинулся от куба. Гедимин, последние несколько секунд разглядывавший его лицо — точнее, обильную растительность вокруг рта — качнул головой.

— Ты из ополчения? — спросил он. Двое юнцов, уже направившиеся было к глайдеру, тут же влезли обратно под купол.

— Ну да, — ответил человек, настороженно глядя на сармата, и его рука плавно скользнула к кобуре у пояса. — Боремся с гимами, пока хватает напалма. И ждём зимы. Может, в этом году шахты наконец промёрзнут…