— Я…
— Она скажет, что ужинает со мной, — холодный голос прервал жалкие попытки Гермионы выкрутиться из ситуации, а тёплая ладонь легла на её талию, притягивая к себе. Носа коснулись нотки кедра, бергамота и морские аккорды, и девушка подняла глаза на своего спасителя, уже догадываясь, кто им был.
— Добрый день, мистер Малфой, — поприветствовал парня Куффен и снова перевёл глаза на Гермиону, ожидая её ответа.
— Ну же, Грейнджер, скажи Эдриану, что у нас уже были планы, — Драко окинул девушку выразительным взглядом и слегка сжал её талию, призывая перестать молчать и лупать глазами.
— Мистер Малфой прав, сегодня я занята, — наконец выдала Гермиона, не понимая, какого черта творит Малфой.
— А…
— И завтра тоже, — оборвал его Драко. — Как и послезавтра, и после-послезавтра. Все вечера мисс Грейнджер заняты мной, — он прищурил глаза, смотря на бизнес-партнёра своего друга и ощущая взгляд разъярённой девушки на своей щеке. — Всё ясно?
— Предельно, — сквозь зубы пробурчал Куффен, получив немой посыл Драко, и перевёл взгляд на Гермиону. — Рад был увидеть Вас, мисс Грейнджер. Всего хорошего.
После этих слов Эдриан бросил ещё один испепеляющий взгляд на Драко, а затем развернулся и ушёл по направлению к выходу из Министерства, оставляя самодовольного слизеринца и разгневанную гриффиндорку позади.
Драко усмехнулся, смотря вслед своему конкуренту, надеясь отсрочить момент, когда придётся объясняться перед Грейнджер. Девушка же намеревалась получить ответы здесь и сейчас.
— Что это только что было, Малфой? — она отдёрнула ёго руку, мгновенно ощущая дискомфорт от потери контакта его ладони с её талией, и отошла на несколько шагов, увеличивая между ними расстояние.
— Я спас тебя от худшего свидания в твоей жизни, — в своей манере, расстягивая гласные, ответил Драко. — Или ты бы предпочла провести свой вечер в компании придурка, не способного вовремя закрыть рот?
— Я предпочла бы, Малфой, отказать ему и уйти домой. Теперь же он будет думать, что я сплю с тобой.
— И что тебе не нравится? — насмешливо приподняв одну бровь поинтересовался парень.
— То, что это не правда! — воскликнула Грейнджер и замерла, когда Драко рассмеялся. Его чистый смех распространился по коридорам Министерства, создавая ощущение чего-то тёплого и уютного. — Я… Я не это имела в виду, придурок! — возмутилась Гермиона, когда поняла, что её слова прозвучали так, словно она хотела спать с Драко Малфоем.
Юноша покачал головой, отсмеявшись, и посмотрел в глаза девушки, заметив, как она залилась румянцем.
— Тебе стоит лишь попросить, Грейнджер.
— Да пошёл ты! — воскликнула Гермиона, размахивая документами в руке.
— Я пошутил, — примирительно заявил Драко. — Хотя если ты захочешь, я не откажусь.
— Малфой!
— Понял, понял, — снова рассмеялся парень, демонстрируя небольшие морщинки возле глаз. — А теперь серьёзно. Я не врал Куффену, когда говорил, что вечером ты ужинаешь со мной.
— И что это значит? — нахмурилась Гермиона, скрещивая руки на груди.
— Я приглашаю тебя поужинать.
— Вдвоём?
— Не сегодня, — усмехнулся Малфой. — С моими друзьями. Ты можешь привести своих. Я согласен на Поттера, но, Мерлин, только не Уизли.
— С чего ты взял, что я соглашусь? Зачем мне это надо? — дерзко выпятила подбородок девушка.
— Было бы глупо отказываться. Мы с тобой коллеги, а, значит, было бы неплохо, наладить отношения.
— Допустим. Но зачем мне твои друзья? — всё ещё не уступала Грейнджер.
— Полезные связи, — пожал плечами Драко. — И приятная компания.
— Полезные связи? — усмехнулась Гермиона. — Я заместитель Министра. У меня полно полезных связей.