— Да когда же мне было, если я Маську искал? Она давно потерялась.
Выдра перевернулась на спину и стала играть хвостом, перебирая его передними лапками. Лида засмеялась.
— Правда, она хорошая? — спросил Женя.
— Кажется, ничего… — сдержанно ответила Лида. — Ты куда её сейчас денешь? На пол пустишь?
— Накормлю и в ящик засуну. Ты мне поможешь чемодан сверху поставить?
— Не знаю…
Пока Женя кормил выдру мясом и кашей, Лида стояла на пороге кухни, готовая вмиг выскочить и захлопнуть дверь.
— Как ест быстро, — заметила она слегка ослабевшим от волнения голосом.
— Прожора она. Ну, всё. Больше нету.
Женя поволок выдру в переднюю. Лида увидела выдрино жилище. Большой ящик, в нём настлано что-то мягкое.
— Вот ты её боишься, — укладывая выдру на дно ящика, сказал Женя. — А в Китае рыбаки даже приучают выдр ловить рыбу.
— Но ведь здесь не Китай, а передняя, — возразила Лида. — И ты не рыбак, а просто Женька.
— Ложись ты! — Женя хлопнул выдру по торчащему из ящика носу. Но Маська упорно вылезала, цепляясь когтями за края ящика. Женя заталкивал её обратно, а она высовывала голову, карабкалась — вот-вот шмякнется на пол.
Лида взялась за ручку двери, которая вела в кухню.
— Не хочет сидеть в ящике твоя Маська.
— Она купаться хочет. Ведь она водяное животное. А есть у меня время её купать? — Женя опять сильно хлопнул Маську по голове. Выдра дёрнулась в сторону и заверещала.
Лиде стало жаль зверюшку.
— Тебя бы так — всё по носу да по носу! Ей, наверно, плохо в ящике…
— Ничего не плохо. Избаловалась просто. Посмотри на ходики в кухне, — который час?
Лида заглянула в кухню.
— Ой, уже без двадцати пяти час!
— Да что же я делать буду? — в отчаянии завопил Женя. — Не на голову же ей чемодан ставить?
— А зачем её непременно запихивать в ящик? Я сейчас уйду…
— Да-а, оставь-ка её на свободе! Она вчера бутылочку с чернилами на кровать опрокинула. На белое покрывало.
Лида ахнула:
— Неужели правда?
— Ещё бы не правда! — с некоторой даже гордостью сказал Женя. — Влезла на письменный столик, взяла в зубы бутылочку, отнесла её на кровать и там вылила.
— Ужас какой!
— А ты что думала? Она всё умеет, Маська! Бабушка велит запирать непременно. И ещё Марь-Сидрана куда-то ушла. Да от неё толку нету с выдрой… Ложись, тебе говорят! — Женя колотил Маську; она верещала.