Королева с опытом работы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Три месяца уже, – всхлипнула камеристка. – Я не виновата, клянусь, его величество сам, когда я прибиралась в гардеробной…

– Я знаю привычки его величества, – перебила ненужные оправдания. – Кто еще в курсе?

– Никто не знает, я боялась сказать, не выгоняйте меня!

– Т-с-с. Иди к себе. Никому ни слова больше! – потерла виски. Ненавижу, когда меня будят и напрягают. А новость слишком важная, чтоб быстро принять решение. Мне надо подумать.

Глава 11

Я сидела в Изумрудной гостиной и изучала породистое лицо отца Адемара, герцога Денвера. Выглядел он откровенно плохо: могучий, уверенный в себе мужчина, громогласно распекавший слуг, сдулся, как воздушный шарик. Разом постарел на десяток лет и сморщился. А вот герцогиня смотрелась свежо и бодро, как огурчик. Я только что сообщила этой парочке, что у них появился шанс понянчить родную внучку, и ждала их решения.

– Девочка, – с неудовольствие процедила герцогиня, прикрыв глаза.

– Мать – простолюдинка, – повторила я, рассматривая свои ногти.

– Мы можем подумать? – спросил герцог, обменявшись взглядом с женой.

– Ребенок действительно от Адемара, лекарь определил пол и проверил родство, – удивилась я. – Вы же так мечтали о внуках, о чем тут думать?

– О внуке! Мы мечтали о внуке! Законном наследнике, который стал бы королем Элизии! О слиянии династий, объединении старшей и младшей ветви. А тут… простолюдинка! – у герцогини задрожал подбородок. – Такой позор! Ваш сын унаследовал ваши привычки! Чего я только не вынесла!

Герцог побагровел, но смолчал. Герцогиня утерла слезинку.

– Ну, знаете, других внуков у вас уже не будет, – безжалостно подчеркнула я. – Решайте быстрей, что делать с девушкой. Вы возьмете ее под свое покровительство? Вы можете официально принять мать и дитя, можете признать лишь внучку, воспитать ее достойной наследницей рода. Можете не признавать, но обеспечить их материально.

В комнате повисло тяжелое молчание.

– Если бы у нее был мальчик… – задумчиво сказал герцог. – Но девочка? Нет, она нам не нужна. Низкое происхождение ее матери осквернит чистоту нашей родословной. В нашем роду никогда не принимали бастардов. Мы никогда не признаем ее дитя. Наш ответ «нет».

Мне захотелось отхлестать его по дряблым щекам. Вместо этого я вежливо склонила голову, давая понять, что разговор окончен.

– Подождите, а дар? Если дитя унаследует родовой дар? – встрепенулась герцогиня.

Установить наличие дара у не рожденного ребенка практически невозможно, это знала даже я. Значит, герцоги Денвер – последние в своем роду. Откровенно говоря, я не ожидала, что они будут так категоричны. Смерть сына, не оставившего наследников, их не смутила и не заставила пересмотреть свои замшелые традиции. Невестка-простолюдинка им не нужна. Ну что ж, после похорон они отправятся в свое имение, чтоб больше оттуда не выезжать. Хотели отправить меня с глаз долой, а теперь я сделаю это с ними. Таких милых родственничков следует держать подальше. Герцог напрасно обзаводился сторонниками в Совете и обхаживал виконта Штернблума. Власть и честь ему дороже возможности взять на руки родную внучку.

Они даже не спросили, что будет теперь с матерью – оба покинули гостиную с одинаковым выражением высокомерия и надменности. Бедняжка Селия. Она так надеялась на поддержку знатного семейства. Понимала, что ровней ее никто считать не станет, но надеялась, что они смогут быть с ней вежливыми и потерпят ее присутствие ради ребенка, зачатого их сыном. Да она готова была и ребенка им оставить, лишь бы девочка ни в чем не нуждалась и росла, как аристократка.

И что делать теперь мне? Во дворце слишком много лишних глаз, ушей и языков. Если Селия кому-то сболтнет… ее участи можно будет лишь посочувствовать. Что служанки вечно беременеют от лэрдов – так во дворце этим никого не удивишь. Селия была скромной девушкой, не заглядывалась на короля, ревности у меня никогда не вызывала. Уверена, Адемар залез к ней под юбку, не спросив согласия и даже не рассмотрев лицо. Если девушка согласится, то мы подберем ей неплохого мужа, в меру жадного, в меру разумного, не слишком щепетильного, который не станет попрекать ту, кому будет обязан обеспеченной, спокойной жизнью.

Селия согласилась выйти замуж за помощника садовника, и я снабдила семью довольно крупной суммой, позволяющей им жить безбедно где-нибудь подальше от столицы. Перед отъездом я напомнила Селии, что именно я – наследница короны, именно мой ребенок унаследует престол, а ее дочь никогда не будет иметь никаких прав. Может вырасти счастливой и не знать, что от нее отказались родные бабушка с дедушкой, а отец стал им из-за минутной прихоти, задрав служанке подол. Не в престоле счастье. Сама с радостью бы отказалась от груза ответственности, забот, от роскоши и раболепия. Я бы предпочла тихое семейное счастье: видеть каждый день, как растет мой ребенок, а не навещать его два раза в год, да и то, оглядываясь и беспокоясь.

Траурные мероприятия покатились своим чередом. Абсолютно каждый считал своим долгом посочувствовать, что король не оставил наследника. Я кривилась в вежливых улыбках. Мне, чтоб удержаться на троне, не нужно становиться породистой кобылой, и рожать дитя от Денвера. Сама по себе, без довеска с пенисом, я – законная наследница короны Дориана. Теперь, интересно, ко мне присватается герцог Варрон, уморив предварительно любимую жену? Или снова Деровер? Или король Шардана вырвется из объятий своего любовника, вспомнив о необходимости завести магически одаренного отпрыска? Или виконт объявит новый отбор? Какое счастье, что есть установленный срок строгого траура! До его истечения даже говорить о новом замужестве неприлично.

Целый год буду скорбеть показательно, созидательно и плодотворно. Займусь перестройкой и ремонтом охотничьего замка Фратескор. Разумеется, в память любимого покойного супруга, который так любил там охотиться. Не заказать ли ему памятник? Конную статую, разумеется! В честь коня, избавившего меня от мужа. Установлю его во дворе замка. А во время ремонта смогу наезжать каждый месяц в Верхние Лужки и навещать сына. Он, наверное, уже ходит и вовсю лепечет. Сделаю поставщиком продуктов в замок лэра Грудиса, тогда я смогу без помех с ним разговаривать, и Гертруда сможет чаще приезжать в замок, и почему бы ей в повозку не брать детей? Им будет в радость прокатиться.

– У вас такое мечтательное выражение лица, – заметил Штернблум.

– Думаю о памятнике моему супругу. В охотничьем камзоле, верхом на жеребце. Как дани нашей счастливой, но недолгой семейной жизни.

– Я вам помогу ее наладить, – прошептал он мне на ухо.

И вот от этого обещания меня словно ледяной водой окатили. Если уж за дело собирался взяться виконт, ничего хорошего ожидать не приходилось. Виконт усмехнулся, а мне пришлось немедленно брать себя в руки и принимать выражение, соответствующее моменту торжественного прощания с королем.

Право же, его превозносили так, как будто это он избавил Элизию от всех внешних врагов, решил все внутренние проблемы и лишь благодаря ему страна процветает и живет. Я бы лучше пошла отчеты обер-камергера разобрала, пользы больше было бы.

***

Проснулась я в своей широченной постели. Нет, постель была застелена, как положено, и покрывало было мое любимое, синее, но сидящий в кресле у изголовья виконт никак не вписывался в утро королевы по протоколу. Ко мне должна была зайти новая камеристка и горничная, раздвинуть шторы, приготовить ванну, свежий пеньюар, принести стакан сока. А потом фрейлины рассказали бы мне все последние новости и сплетни дворца, пока служанки приводят в порядок прическу и одевают меня.