— Можно. Просто по твоему тону слышно, будто ты не рад вновь услышать обо мне.
Когда фигура приблизилась, Василиса узнала Черную Королеву — та все так же была одета в черное длинное платье, но сегодня вуаль на ее лице и волосах была короткой и полупрозрачной. Благодаря этому девочка смогла разглядеть прямой нос и немного выдающийся вперед подбородок, а также большой пучок белоснежных волос. В руках повелительница лютов крепко держала длинное весло.
— Это вы?
— Нет я! — засмеялся Рэт.
— А кто ты? — спросила Захарра.
— Я это я. А ты кто?
— Я это тоже я. Только другая я. Смекаешь?
— Смекаю. Но не понимаю, что ты это ты, а я это я.
— Дурак ты.
— Кто?
— Ты.
— А я кто?
— Так, хватит баловаться! — засмеялся Родион. — Продолжаем.
— А ты кого хотела увидеть? — Голос действительно принадлежал Черной Королеве. — Давай забирайся.
Василиса послушалась, вызвала крылья и легко перелетела на борт. Помедлив, девочка присела на одну из лавочек. Черная Королева осталась стоять — наверное, так было удобнее грести.
— Я переживала, что вы не придете, — призналась Василиса, с восхищением наблюдая, как быстро и грациозно повелительница лютов ведет лодку. — Или вы пришлете кого-нибудь из слуг…
— Нет, вот до такого бы Чёрная Королева не додумалась! — засмеялся Миракл.
— Это точно. — подтвердила ЧК. — Я бы вот внученьку с кем — то не оставила.
— Да ты с ума сошла, девочка? — тихо возмутилась Черная Королева. — Неужели ты думаешь, что пройти по Русалочьей Тропе, ведущей на поле старочасов, так же просто, как крылом взмахнуть? — Говоря с Василисой, она продолжала умело грести веслом. — Нет, дорогая. И раз я решила помочь, то прослежу, чтобы ты не погибла раньше, чем предначертано.
Василиса поежилась. Как всегда, слова Черной Королевы звучали несколько двусмысленно. Но все равно девочка обрадовалась, что у нее будет такой сильный союзник. Вот если бы она еще согласилась и в поисках алого старочаса помочь…
Черная Королева словно прочитала мысли Василисы.
— Я действительно как раскрытая книжка? — до сих пор не поняла Василиса. — Как вы так сквозь меня всё видите?
— Прям так уже сквозь тебя. — закатил глаза Ник.
— Ну просто ты правда чутка раскрыта. — пояснила Дейла. — У тебя такой взгляд, что любой чссовщик или фея догадаться о чем ты думаешь и планируешь сделать.
— Мда уж… — вздохнула Василиса. — Теперь поняла.
— Знаешь ли ты, что представляют из себя старочасы? Это странные, загадочные цветы, распускающиеся после смерти человека… Они крепко держат душу часовщика. Чтобы освободить ее, надо стрелой зачасованного прочертить над старочасом огненный крест… Тебе надо быстро поймать эту призрачную тень за руку, иначе она улетит навсегда.
— Хорошо, — кивнула Василиса, стараясь не дрожать — то ли от холода, то ли от страха. — Я все поняла.
— И еще, — неумолимо продолжила Черная Королева. — Ты должна лететь над самыми чашами цветов, но ни в коем случае не спускаться на землю, как бы ты ни устала, иначе сама превратишься в старочас с черной чашей. Но ты можешь иногда отдыхать на алых цветах — старочасах фей.
— Главное запомнить слова Чёрной Королевы. — поддержал Норт.
— И всё получится. — добавила Диана.