— Чем испепелять нас взглядом, лучше бы вернул время на место, — попросил Ник.
— Вот именно! — сказал кто-то за спиной у Василисы. — И немедленно.
— Опа, Ляхтич пришёл! — сказал Данила.
— А то. — улыбнулся тот.
Девочка быстро обернулась и чуть не налетела на Марка, неслышно подошедшего сзади. Золотой ключник ничуть не изменился: все то же насмешливое выражение лица и колючий взгляд черных, как у жука, глаз. Сегодня его пепельные волосы были собраны в хвостик, отчего Марк казался еще старше. За ним стояли Норт и Ярис: первый ухмылялся, как всегда, второй не выказывал никаких эмоций. Этот новый мальчишка был высоким и худым, с большой головой, крепко посаженной на широких плечах. Его загорелое лицо имело грубые, резкие черты: низкий лоб над черными бровями, курносый нос, широкие скулы и пухлые губы. Глаза были большими и темными, но он их постоянно щурил, и из-за этого казалось, что мальчишка смотрит со злорадством.
— Чего?! — засмеялся Ярис. — Да, моё лицо имеет грубые, резкие черты, но это только кажется.
— Теперь мы это уже знаем. — улыбнулся Марк.
— Аккуратней, малышка, — отстраняя Василису, произнес Марк. — Можешь убиться раньше времени. А ты, — он посмотрел на Фэша, — исполняй, что приказано.
— Чего раскомандовался? — нахмурился тот. — Ты здесь не начальник.
— Если Марк — начальник, я спою остальскую песню. — улыбнулся Лёшка.
— О, хорошо! — засмеялся Марк.
Марк осклабился:
— Ошибаешься. Вот, взгляни-ка.
— Мне начать? — спросил Лёшка.
— Пока нет. — улыбнулся Маар.
Он не спеша вытащил свою часовую стрелу и прочертил ровный круг; ребята хмуро и тревожно наблюдали за ним.
Из круга выплыл большой черный часолист и тут же раскрылся где-то на середине.
На бледно-сиреневой странице поблескивало множество серебряных цифр, почти сливаясь с фоном. Марк коснулся стрелой первой из них, и все цифры, вздрогнув, как одна, поплыли крохотными кляксами, пока не превратились в строчки с буквами. Тогда Марк второй раз коснулся их. Буквы стали опадать с листа, исчезая возле самой земли, и одновременно с этим послышался четкий мужской голос: — Рад приветствовать вас, уважаемые ключники и не менее уважаемые смотрители, на своей земле. В связи с приездом приглашаю вас на торжественный ужин, который состоится сегодня в полночь, в замке Змиулан, в Каменной Зале. Тот, кому пришло мое письмо, пусть будет у вас за старшего. Астрагор.
— А теперь давай! — сказал Норт, и все, даже Марк с интересом смотрели на него.
— ЗДАРОВ НАЧАЛЬНИК! — начал Лёшка. — НАЧАЛЬНИК ПРИВЕТ! У НАС ТУТ ТЕПЛО!
— КОТЛЕТКИ В ОБЕД! — продолжила Василиса. — ПОТОРОПИСЬ! НАЧАЛЬНИК ТЫ ЧТО?!
— ЗДЕСЬ ХОРОШО! ТЕПЛО!
— И СВЕТЛО!
— С ПЮРЕШКОЙ?
— НЕТ, С ПЮРЕШКОЙ!
— ПОТОРОПИСЬ, НАЧАЛЬНИК ТЫ ЧТО?!
— ЗДЕСЬ ХОРОШО! ТЕПЕЛО И СВЕТЛО!
Все, кто был здесь засмеялся так, что Фэш чуть со стула упал.
— Это лучшая песня в моей жизни! — продолжал смеяться Марк. — Фэш, продолжай! Лёш, респект.
— Благодарю. — улыбнулся тот.