— Мне кажется, — вдруг вмешалась Черная Королева, — борясь за власть и богатство, люди порою могут пожертвовать и большим… Например, бросить на произвол судьбы едва родившегося ребенка.
Белая Королева смертельно побледнела.
— Признаться, это было сильно. — сказал Нортон. — Я чуть не поперхнулся тогда.
— Бабушка, это было сильно… — удивилась Василиса.
— Знаю. — сказала та. — Продолжай.
— Поэтому, — продолжала женщина в черной вуали, — я согласна рискнуть своим кандидатом, а именно — черной ключницей, если кто вдруг забыл об этом.
— Примите и мое согласие, — произнес Нортон-старший, — я верю в сына — рубинового ключника. И в Марка — золотого ключника. Уверен, кто-то из них сможет принести Алый Цветок в подарок.
— Чашу принёс Марк, но не его сердце! — продолжила издеваться Василиса.
— Иди ты! — засмеялся тот.
— Что касается меня, я также уверена в моей протеже — Маришке, хрустальной ключнице, — жеманно улыбаясь, произнесла Елена. — Она славная девочка и сильная часовщица. Засчитай и мой голос, достопочтимый Астариус.
— Спасибо, Госпожа Елена! — с улыбкой произнесла Маришка.
— Фуу! — произнесли все включая Марка.
— Я согласен, — глухо произнес Лазарев. — Я не доверяю Астрагору. Он силен, хитер, жесток и беспощаден и явно затеял свою игру. Но он по-своему честен. Если великий Дух даст клятву, то не сможет нарушить ее. Уверен, что он не причинит ключникам вреда.
— Но я совсем не доверяю Марку и девице Маришке, которая напала на моего сына. — Голос Лазарева стал громче. — И тем, по чьей указке они действуют!
Его взор обратился к Нортону-старшему.
— Маришка защищалась,
— Ник ничего ей не сделал! — зло процедила Дейла. — Мразь!
— Дейла. — зло произнёс Нортон.
— Прости.
— сладким голосом пропела Елена. — А твой сын вместе со своим другом-полудухом проник в замок Черновод незаконно. Скажи спасибо, что их оправдали.
Карие глаза Лазарева сузились, его ноздри бешено раздувались, но он нашел в себе силы промолчать и на этот раз.
— Твой сын не ключник, — отчетливо произнес Нортон-старший. — Ты можешь не переживать за его судьбу. Он не интересен Астрагору. Что касается серебряного ключника — Фэша Драгоция, то все мы прекрасно знаем, что Дух Осталы более чем вправе решать за него.
— Мдам… — тяжело вздохнул Фэш. — Это точно.
— Вы все сошли с ума. — Белая Королева обернулась к Астариусу. — Я заявляю, что хочу отозвать Диану — железную ключницу. Когда было решено запустить Часовой Круг, речь шла о простом обряде! Семь ключников, два смотрителя и два тайных наблюдателя с Осталы должны были объединиться, чтобы загадать общее желание вокруг Алого Цветка и спасти наш мир, вновь увеличив Временной Разрыв. И все! Астрагор должен понимать, что, если Эфлара погибнет, погибнет и часодейство!
— Ух Госпожа Лисса! — обратился к Лиссе Маар. — Вы не представляете, что ему щас совершенно не до этого!
— Согласна. — сказала та. — Вообще плевать ему.
— Астрагор хочет одного: получить Алый Цветок, — подал голос Астариус. — И одарить того ключника, который принесет ему чашу великого растения. Это его единственное условие.
— Я тоже против! — неожиданно вскрикнула Диара.
— Нельзя отозвать Диану, заменив ее другим ключником,
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.