В просторном полутёмном помещении пахло кожей и металлом, тусклые лампы освещали только ту часть, где висели боксёрские груши. Стив, хоть и услышал негромкий хлопок двери, не прекратил колотить по длинному тяжёлому мешку, висящему недалеко от огороженного ринга.
— Мелкий, хватит издеваться над инвентарём, — негромко позвал его Баки, бесшумно перепрыгивая через канаты и начиная разминаться. — Давай лучше набьём друг другу морды, а то так и до сердечного приступа недолго.
— У меня абсолютно здоровое сердце, — выдохнул Стив, наконец отрываясь от своего агрессивного занятия. Он стянул насквозь промокшую майку и вытер ею пот, струящийся по лицу. — Привет, Бак.
— И тебе привет, отшельник, — усмехнулся тот в ответ, садясь на поперечный шпагат и наклоняя торс вправо-влево. — Готов выпустить пар с равным по силе?
— Я намного сильнее.
— Ты давно себя в зеркале видел? Круги под глазами, впалые щёки… сколько скинул? Десяток фунтов или больше? Мелкий, ты вообще что ел в последние месяцы? Овсянку и листовой салат?
— Работы много, — буркнул Стив, плавно запрыгивая на ринг. — Хорош болтать и изображать из себя балерину.
— Прошу, мой силач, накажи меня за дерзость! — ухмыльнулся Баки, подпрыгивая на ноги и начиная танцевать по рингу. — Или без щита у тебя не получится надрать мне зад?
— Сейчас ты у меня допиздишься до люлей, — пригрозил Стив, стремительно приближаясь и нанося серию ударов.
— Ох, Капитан Америка умеет ругаться матом, не иначе завтра Землю разрушит Звезда Смерти! — Баки очень похоже спародировал интонации Тони, вызвав бледную улыбку на лице друга.
— Я ещё и курю, и девочек потрахиваю.
— Ну всё, кабздец этой вселенной! — засмеялся Баки, делая хитрую подсечку и сразу же уходя от удара.
— Ей уже давно хана, просто люди не замечают этого, — ответил Стив, нанося короткие удары.
— О нет, Морфеус, ты ли это? — в притворном ужасе вытаращил глаза Баки, ставя блоки. — Ты та-ак изменился, милый. Соблюдаешь диету или практикуешь йогу?
— И то и другое!
Стив ринулся вперёд, врезаясь корпусом в друга и стараясь взять его в захват. Но тот выскальзывал из его рук, ловко избегая более тяжёлого соперника. Несколько минут они оба меняли техники боя, переходя от борьбы к боксу и не стесняясь использовать коварные удары и даже укусы.
Наконец они оба повалились на ринг, облегчённо посмеиваясь и стараясь выровнять дыхание. Баки нащупал запястье Стива и крепко сжал его, чувствуя, как бешено бьётся пульс под кожей.
— Ну что, стало полегче? — спросил он серьёзно, поворачиваясь на бок, лицом к другу.
— Спасибо, — коротко ответил тот, лёжа на спине с закрытыми глазами.
— Наташа?
— Угу.
— Ты же знал…
— Знал, — согласно кивнул Стив. — Но не хотел осознавать.
— Скандалил с Фьюри, — резюмировал Баки.
— И с ним тоже.
— И что решил?
— Раз моя девушка считает, что надо так разделять работу и личную жизнь, значит, это не моя девушка, — спокойно ответил Стив. — Мы поговорили, я поставил несколько условий, она вроде согласилась…
— Но потом ты узнал, что согласие было только на словах, а на деле ничего не изменилось, кроме бейджика.
— Да. Я же не идиот, чтобы доверять Нику. Проверил по своим каналам её «командировку в чикагский офис» и выяснил, что не доверять надо и Наташе.
— Но раньше ты с этим жил и не парился, — попробовал было успокоить его Баки.