Бесконечное видение: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Джентльмены, теперь я направил отражатель в комнате внизу на Луну. Внимательно смотрите на экран.

Он щелкнул еще одним переключателем. Сверху донесся низкий гул, который быстро перерос в пронзительный вой, вскоре ставший неслышимым для слушателей внизу.

Он повернул ручку управления, и две вакуумные трубки загорелись. Одновременно странный луч свечения устремился вниз от аппарата наверху.

Посмотрев вниз на экран, мужчины увидели объект, который сразу же привлек их внимание. Там, словно плавая в серебристых глубинах, было прекрасно детализированное изображение Луны.

Группа восторженно смотрела на это. Затем Факсуорти ловким движением запястья подключил к цепи еще две трубки. Первое изображение исчезло и сменилось другим, заполнившим весь экран. Затем, по мере того как вспыхивала лампочка за лампочкой, на экране появлялись только участки золотой поверхности, и изображение становилось все более и более детализированным. Теперь наблюдателям была видна только одна большая гора; теперь только часть этой горы; теперь только полдюжины скал на ее поверхности и, наконец, поверхность одной скалы.

Затем ученый, сделав замечание своим товарищам, включил переключатель, который одновременно включил последнюю группу трубок.

Прежнее видение исчезло, и на его месте появилась кружащаяся масса прозрачных сфер, видимых только благодаря опалесцирующему свету, отраженному от их поверхностей.

— Джентельмены, — сказал Факсуорси, его обычно спокойный голос слегка дрожал от волнения, — здесь вы видите молекулы кварца одной из пород на поверхности нашего спутника. Я могу только надеяться, что зрелище отплатит вам за деньги, которые вы так любезно предоставили.

Приглушенный ропот одобрения был единственным ответом, который он получил от зачарованной группы ученых, восхищенно наблюдавших за мелькающими перед ними фигурами.

Несколько мгновений они стояли, пораженные этим чудом. Затем Факсуорти резко щелкнул переключателями, и изображение исчезло с экрана.

— Возможно, вы хотели бы получить краткое объяснение устройства, прежде чем мы приступим к заключительному испытанию вечера, — предложил он, одновременно взглянув на часы.

Последовало общее кивание голов в знак согласия, и он начал. “Как вы, наверное, знаете, я занимаюсь исследовательской работой в области физики и химии с двадцати лет. За это время я сделал несколько открытий по этим предметам, некоторые из которых оказались очень полезными в данном начинании. До сих пор я не раскрывал их природу никому, кроме Холтона, который полностью доверял мне. Если вы извините меня, джентльмены, я скоро вернусь к вам”. И он исчез на лестнице, ведущей в комнату выше в центре купола.

Через мгновение он вернулся, держа что-то крепко зажатое в руке. Открыв его, он обнаружил небольшую плоскую трубку, наполненную красноватой вязкой жидкостью, в концах которой были запаяны несколько тонких платиновых проволочек.

— Эта трубка, джентльмены, — объяснил ученый, — является самой сердцевиной аппарата, который вы видите вокруг себя. Без этого все было бы совершенно бесполезно. Он содержит некоторое количество ранее неизвестного элемента, который я называю Люцием. Мне и моим лаборантам потребовалось двадцать лет, чтобы выделить то количество люциума, которое вы видите в пробирке.

Существенным фактом является то, что этот элемент обладает теми же свойствами, что и селен, только в миллион раз более чувствительной степени. В абсолютной темноте он абсолютно не проводит электричество, но если на него попадет малейший луч света — хотя бы этот луч прошел через вселенную, — вещество немедленно станет пропорционально проводящим. В светонепроницаемой комнате наверху свет от ртутного отражателя фокусируется на этой трубке. Я не буду пытаться объяснить процесс, посредством которого электрические впечатления генерируются, усиливаются, снова преобразуются в свет и, наконец, проецируются на экран ниже. Это слишком сложно, и для удовлетворительного объяснения потребовались бы часы. Из-за нехватки времени я также не буду рассказывать об обстоятельствах открытия этого элемента дальше, чем скажу вам, что мне было любопытно узнать причину яркой фиолетовой линии, которая иногда вспыхивала в спектре редкой руды, которую я анализировал.

Затем, достав из кармана часы, он внушительно продолжил:

— Через двадцать пять минут планета Марс достигнет максимально возможного сближения с Землей. Тогда мы узнаем ее тайну. Если вы извините меня на минутку, я верну люциум на его место.

Вскоре он вернулся, и даже когда он вернулся, звук отдаленного грома стал отчетливо слышен в чистом горном воздухе.

— Приближается одна из летних гроз, обычных в этих горах, — просто объяснил он. — Я сейчас отрегулирую отражатель, чтобы он не доставил нам неприятностей, когда прибудет.

— Но, месье, это испортит наблюдение! Даже когда он отступит, воздушные потоки зи будут ужасными! — воскликнул Фламбо первыми словами, которые он произнес в ту ночь.

Факсуорти ничего не ответил, но жестом пригласил их выйти на небольшой балкон на восточной стене здания. Он указал пальцем на луну, которая медленно затмевалась. Следуя его движению, остальные посмотрели в том же направлении. То, что они увидели, было призрачным цилиндром слабого свечения, исходящим из маленькой башни на крыше и уходящим в космос, насколько хватало глаз!

— Рассеивающий луч, — кратко объяснил их проводник. — Эфирные волны сороковой октавы, которые обладают свойством изгонять всю материю со своего пути. Дальность действия этого луча в атмосфере составляет около шестисот миль, и до тех пор, пока телескоп находится на своем пути, он эффективно устраняет все помехи от атмосферных или метеорологических условий.

Последовавшее за этим удивленное молчание было нарушено только сдавленным “Боже мой!” Фламбо. То, что один человек мог сотворить столько чудес, казалось почти невероятным группе выдающихся ученых.

Тишина не была нарушена, даже когда их проводник повел их обратно в диспетчерскую. Он быстро поднял колоссальный телескоп в зенит, где все еще мерцала огромная красная звезда. Синхронно неземная полоса света на куполе качнулась вверх, пока не остановилась в том же направлении.

Снова первые две вакуумные трубки вспыхнули светом; снова этот странный луч свечения упал с потолка, и на экране появилось изображение большой красной звезды, увеличенной до диаметра бейсбольного мяча. Еще две трубки, и изображение увеличилось вдвое. Теперь на его тускло-малиновой поверхности можно было различить сложную сеть тонких линий.

Вакуумные трубки включались в цепь по две за раз, и изображение постоянно увеличивалось в размерах и деталях. Вскоре он занял весь экран. Теперь были видны только участки поверхности, и постепенно эти участки уменьшались в размерах по мере того, как они становились все более и более четкими в деталях. Теперь вид открывался с кажущегося расстояния в миллион миль, теперь в тысячу, теперь в пятьсот.

И постепенно тонкие линии увеличивались в ширину, пока только две из них, теперь широкие охристые полосы шириной в два фута, не пересеклись в середине экрана в виде большого круглого пятна. Центр этого пятна был густо усеян маленькими черными точками, которые резко блестели, отражая солнечные лучи.

Затем без предупреждения Факсуорти включил все оставшиеся в банке трубки, кроме двух. Мгновенно изображение на экране исчезло в темноте, и на его месте появилась удивительная сцена. Там, как будто с высоты птичьего полета в десять тысяч футов, раскинулся огромный город.

Они смотрели вниз на огромные здания высотой в тысячу футов, над которыми грациозно проносились рои огромных дирижаблей. И палубы были покрыты крошечными фигурками!

Две последние лампочки вспыхнули, и изображение появилось на видимом расстоянии пятидесяти футов. Крошечные фигурки были мужчинами. Идеальные мужчины замечательного телосложения, с точеными лицами. Они были одеты в одежду, напоминающую ту, в которую был одет легион Цезаря столетия назад. Там также были женщины, все великолепной формы и внешности, одетые в изысканно раскрашенные платья, которые переливались на солнце мириадами переливчатых оттенков.