Бесконечное видение: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Они смотрели вниз на огромные здания высотой в тысячу футов, над которыми грациозно проносились рои огромных дирижаблей. И палубы были покрыты крошечными фигурками!

— Я говорю вам, джентльмены, это довольно удачный ход событий. Здесь все остальные отрасли науки открыты практически для неограниченного развития, в то время как астрономия почти ограничена из — за одной вещи — мы, по-видимому, достигли предела развития телескопа, о чем свидетельствуют эти таблички здесь. Нужно что-то делать. Не может ли кто-нибудь из вас что-нибудь предложить? — И оратор сделал паузу и оглядел стол.

Это было заседание Международного астрономического общества, собравшегося для обсуждения результатов испытания гигантского сорокафутового телескопа-рефлектора mercury, недавно завершенного в обсерватории Грейт-Холтон, расположенной высоко в южноамериканских Андах.

Очевидно, результаты были не слишком удовлетворительными, о чем свидетельствовали серьезные и задумчивые выражения лиц компании. Холтон, председатель, с его не слишком хорошим обычным юмором, быстро разразился буквальной тирадой ярости.

— Возможно, ртутный отражатель zee может быть удовлетворительно усовершенствован, — мягко предположил Фламбо, известный француз, в ответ на горячее требование Холтона.

Этот человек фыркнул от отвращения, и его жесткие рыжие волосы довольно ощетинились, когда он выплюнул свой уничтожающий ответ.

— Что, эта д-штука! Почему эта вещь совершенна настолько, насколько это в силах смертного человека сделать это. Но посмотрите на эту пластину — достаточно увеличенную, но что касается деталей —! По-моему, это похоже на полосатый блин. Действие без вибрации, Ч-! Вы не можете полностью устранить вибрацию ни в одной машине. И посмотрите, что сделала микроскопическая рябь в этом случае. Да, я бы хотел посмотреть, как ты сделаешь что-нибудь с этой сумасшедшей штукой. И если вы достаточно глупы, чтобы попробовать это, потратив миллион долларов на эти результаты, почему я категорически отказываюсь иметь с этим какое-либо отношение. Я ухожу.

За этой вспышкой последовало неловкое молчание. Среди присутствующих не было ни одного человека, который бы не понимал, что, несмотря на свою эксцентричность, Генри Ф. Холтон был величайшим астрономическим авторитетом того времени. Следовательно, ни у кого не хватило смелости выступить против его взглядов.

На протяжении всей этой бурной сессии высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти терпеливо слушал беседу. Гленн Факсуорси был, по всей вероятности, величайшим научным гением, присутствовавшим на встрече в тот день. Он был сведущ не только в астрономии, но и в еще большей степени в физике и химии. В свое время он раскрыл некоторые замечательные вещи, этот тихий, сильный человек. Однако, как ни странно, он решил держать их при себе, ожидая того дня, когда их откровение может оказаться вдвойне эффективным.

Наконец, когда напряженность тишины стала нарастать, он встал и обратился к собранию.

— Джентльмены, — сказал он, — дайте мне в руки миллион долларов, и я построю вам телескоп, который покажет молекулы лунных пород.

Холодная луна поднималась над заснеженными вершинами хребта Анд. На одной из самых высоких вершин возвышалась гигантская обсерватория Холтона, расположенная в самом благоприятном месте в мире для проведения наблюдений.

На ступеньках огромного бетонного здания стояли двое мужчин и о чем-то серьезно беседовали. Один из них был невысоким и рыжеволосым, с ярко-голубыми глазами, которые воинственно сверкали за толстыми очками в роговой оправе. Его спутник, высокий и темноволосый, излучал непередаваемую атмосферу спокойной силы и достоинства.

В течение десяти лет эти люди занимались интенсивным трудом, один из них готовил огромное сооружение для приема тонкого аппарата, который его товарищ трудился над совершенствованием в большой лаборатории далеко в Штатах.

Шесть месяцев назад он прибыл с ним. С того времени, с помощью небольшой команды мужчин, они работали почти день и ночь, устанавливая его. Только в тот день они внесли окончательные коррективы, которые сделали его способным выполнять ту важную функцию, которую он должен был выполнять.

Несколько мгновений они стояли, молча разглядывая огромную надвигающуюся громаду, в которой заключались все их надежды. Затем высокий смуглый мужчина, подняв глаза, взглянул на большую красную звезду, которая угрожающе, немигающе сияла в зените. Он коротко переговорил со своим спутником, и они вместе вошли в здание.

Два часа спустя они появились, их лица преобразились светом великого откровения. То, что они видели той ночью, видели только десять других, с того дня и по сей день.

Двадцать четыре часа спустя те же самые люди снова вошли в здание. Однако на этот раз их сопровождали еще десять человек, величайших ученых трех континентов. Там был английский физик Харлтон; американский химик Корон; француз Фламбо вместе с руководителями четырех величайших обсерваторий мира и другими.

В центре комнаты, в которую их провели, стоял массивный ртутный отражатель, предмет жаркой дискуссии десятилетней давности. Но теперь все странно изменилось. Он больше не был неподвижно установлен на гигантских шарнирах, неизменно указывая в одну точку на небесах. Теперь он был установлен в тяжелом экваториальном креплении, столь же изящно сбалансированном, как драгоценный хронометр. И его сияющая поверхность больше не нуждалась в быстром вращении, чтобы поддерживать свою идеальную параболическую форму. Жидкий металл теперь был тверд, как сталь. Умелая рука физика придала ему вечную прочность.

Группа некоторое время в молчании и изумлении смотрела на колоссальное творение человеческого разума, а затем повернулась и последовала за своими проводниками вверх по длинному лестничному пролету в большую комнату под центром огромного купола.

Это была изумительная комната, заполненная замысловатым набором хитроумных приспособлений. С одной стороны ряд за рядом располагались вакуумные трубки, установленные на длинных панелях из блестящего бакелита. Другая стена была полностью скрыта огромным распределительным щитом, усеянным, казалось бы, бесконечным множеством переключателей, ручек управления, реостатов и рычагов.

В центре пола был установлен сияющий серебристый экран площадью около шести квадратных футов. Глядя на него сверху вниз, мужчины могли видеть отражение странного устройства, направленного прямо на него с потолка.

Несколько мгновений группа стояла, в немом изумлении разглядывая окружающее. Затем Факсуорти, как вы, возможно, догадались, кто такой высокий темноволосый мужчина, заговорил с ними своим тихим ровным голосом.

— Джентельмены, — сказал он, — здесь перед вами результаты десятилетнего интенсивного труда мистера Холтона и меня — результат миллиона долларов, которые вы так любезно предоставили мне. Получили ли вы достаточную отдачу от своих инвестиций, только вы можете судить сегодня вечером. Однако я не ожидаю, что вы будете разочарованы.

Затем, подойдя к доске, он щелкнул одним из переключателей. Мгновенно снизу послышался низкий гул электродвигателя.

— Энергия поступает от большой гидроэлектростанции на другой стороне горы, — объяснил он. — Это была идея Холтона. И, — добавил он, мягко улыбаясь, — Холтон сыграл неоценимую роль в создании крепления для отражателя и другого необходимого вспомогательного оборудования. Если мы добьемся успеха сегодня вечером, он разделит все почести.

Затем, снова повернувшись к доске, он передвинул рычаг, который повернул отверстие огромного купола на восток. Еще один переключатель, и на самой вершине купола, установленного на небольшой стальной башне, ожило странное устройство, очень похожее на огромную рентгеновскую трубку, невидимое для наблюдателей внизу. Затем, направляемый рукой мастера, он качнулся вверх, пока не указал на восходящую луну.

Факсуорти снова заговорил.