Травами в нашей семье интересовались Дорана и Урана, я же считал это занятие бессмысленным и бесполезным.
— Много, — ответил я, и тут же закашлялся, схватив ртом ледяного воздуха.
— Пойдёмте со мной, — предложила женщина. — Вам нужно согреться и выпить что-нибудь горячее, а то простудитесь.
Идти с этой странной особой неизвестно куда? Такая перспектива мне не нравилась.
Идти больше часа по морозу домой? Это тоже не прельщало.
А холод только усилился. Меня, и так уже продрогшего до костей, начало знобить. Не хватало ещё простудиться!
— Пойдёмте, Ваше высочество, — повторила женщина.
Я кивнул, плотнее кутаясь в камзол, что не привело ни к какому эффекту, и позволил незнакомке вести меня.
— Да, моя свита… — напомнил я, спустя некоторое время.
Мне показалось, что женщина подавила смешок.
— Они найдут вас, Ваше высочество.
Я снова начал терзаться догадками. Верит или не верит? А ей можно доверять?
— Кто вы?
— Ваша подданная, — улыбнулась та в ответ.
Мы шли быстро. Вернее, я едва поспевал за спутницей. Иногда в голову закрадывалась мысль, что она хочет завести меня дальше в чащу леса, но я старательно гнал её из головы. Не посмеет.
— Куда мы идём? — наконец, не выдержал я, нервно озираясь по сторонам. Сейчас от быстрого шага я даже не чувствовал холода.
— А мы уже пришли.
Женщина указала пальцем на небольшой домик, стоящий прямо посреди леса. Весь он был меньше чем одна наша зала, но мне не хотелось привередничать.
Хотелось отдохнуть.
— Всё же, кто вы такая? — снова спросил я.
Женщина молча открыла дверь, откуда немедленно пахнуло таким приятным теплом, что ноги сами внесли меня внутрь. Дверь тихо закрылась.
Внутри дом оказался таким же небольшим, как и снаружи. В углу комнаты стоял тяжёлый деревянный стол, на котором вперемешку лежали пучки каких-то трав, несколько книг с пожелтевшими от времени страницами, деревянные и металлические ложки, нож с длинным стальным лезвием и серебряной рукоятью…
Я испуганно обернулся.
Женщина уже сняла плащ и осталась в зелёном платье в пол с длинными рукавами. Я удивился цвету её волос — абсолютно белые, как снег.
— Проходите к столу, Ваше высочество, — улыбнулась она, быстро пересекая комнату и освобождая большую часть стола, переложив вещи на такую же древнюю тумбочку, стоящую у кровати.
Туда же она кинула плащ, который теперь казался ещё одной заплатой на пёстром пледе.
Женщина на какое-то время скрылась за маленькой дверью, которую я даже не сразу заметил в стене, и почти сразу же вернулась, неся в руках две дымящиеся кружки.
Видя, что я всё ещё стою возле входа, она снова улыбнулась, приглашая присесть к столу, но говорить не стала, просто поставив туда напитки.
Решившись, я присел к столу и взял в руки ближайшую кружку. Женщина села напротив, последовав моему примеру.
Напиток был обжигающим, сладким и наполнял всё тело приятным теплом, растекающимся от горла вниз по пищеводу.