Антология фантастики и фэнтези-21. Компиляция. Книги 1-15: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Угу, – кивнула Хьюма и, пока они ждали лифта, не произнесла больше ни слова.

– Думаешь, Надаше согласится? – спросила Кива, когда они оказались одни в лифте.

– Неважно, – ответила Хьюма.

– Не думаю, что двести миллионов марок неважны.

– Суть вовсе не в том, чтобы шантажировать Нохамапитанов. Это лишь побочная выгода. Суть в том, чтобы узнать об их замыслах и расстроить их планы. Теперь мы знаем: они планируют захватить Край.

– Верно, – сказала Кива. – Но зачем?

Двери лифта открылись.

– Им известно то, о чем, по их мнению, никто больше не знает, – ответила Хьюма, выходя из кабины.

Пока они шли, Кива переваривала слова матери.

– Думаешь, они знают? – спросила она. – О том, что происходит с Потоком?

– Знают или думают, будто знают что-то еще, не менее важное, – сказала Хьюма. – Они многим рискуют, загоняя самих себя в задницу, и, полагаю, многое бы отдали, чтобы сохранить тайну.

– Ты все-таки думаешь, что они дадут нам деньги?

Хьюма кивнула. Они вошли в кабинет лорда Претара, и тот встал, собираясь их поприветствовать.

– Вон отсюда, – сказала Хьюма. Претар поперхнулся словами приветствия и вышел. Кива закрыла дверь. – Деньги – еще одно подтверждение, – продолжила она, обращаясь к дочери.

– Что, если они не дадут нам денег?

– Тогда лучше нам держаться подальше от любых мест, которые простреливаются с крыши. Но так или иначе, мы только что вставили им палки в колеса, нарушив их планы. Интересно посмотреть, что они станут делать в ближайшие несколько дней. – Хьюма расположилась за столом Претара. – Этот твой друг, специалист по физике Потока…

– Марс Клермонт, – подсказала Кива.

– У тебя с ним все еще терпимые отношения?

– Можно сказать и так. – Кива вспомнила, как они недавно занимались сексом, и улыбнулась.

– Мне бы хотелось с ним встретиться. Я знаю, что ты ему веришь, но мне тоже нужно ему поверить. И если я ему поверю, мне нужно знать, сколько осталось времени, прежде чем мы окажемся в полном дерьме. Затем мы должны точно выяснить, что от этого выгадывают Нохамапитаны и каким хреном это касается всех остальных. Я хочу знать все это, прежде чем узнает кто-нибудь еще.

– Он сегодня встречается с имперо, – покачала головой Кива. – Вряд ли она станет молчать.

– Вопрос не в том, расскажет ли она всем, – сказала Хьюма. – Вопрос в том, поверят ли ей.

– Это правда.

– Дочь моя, – улыбнулась Хьюма, – только не говори мне, будто не знаешь, как мало это на самом деле значит.

Глава 15

Лишь оказавшись на Ядре, Марс Клермонт понял, что он – настоящая неотесанная деревенщина.

Одно дело – знать, что Ядро, включавшее в себя одноименную планету, громадную Имперскую станцию на ее орбите, столь же громадное автономное поселение Сиань и десятки других поселений, является самым густонаселенным и продвинутым человеческим государством во Взаимозависимости. И совсем другое – сойти с «Да, сэр» на Имперской станции Ядра, в несколько раз превосходившей размерами станцию Края, и оказаться в толпе прилетавших, отлетавших и занимавшихся своими делами, зная, что на планете внизу обитает еще больше людей, которые теснятся в подземных куполах или технически совершенных вращающихся цилиндрах длиной в несколько километров, живя своей жизнью и не задумываясь о том, как близко от них космический вакуум, холодная скала или испепеляющее излучение, способные убить их за несколько минут.

«Чокнутые», – улыбнулся про себя Марс. Дух захватывало при мысли о том, куда загоняли себя люди, умудряясь при этом процветать. Взаимозависимости, с ее религиозно-социальным принципом всеобщей взаимосвязи и монополистической экономикой, основанной на гильдиях, удалось создать, вероятно, самую сложную систему, обеспечивавшую выживание человечества как вида. Все еще больше осложнялось существованием аристократии, официально выделенной в особую касту и тесно связанной с классом торговцев; внизу пирамиды находились простые рабочие.

И тем не менее система действовала – поскольку на уровне всего общества этого хотелось достаточно многим, а миллиардам людей, живущих в хрупких поселениях, уязвимых перед механическими и природными авариями, при ограниченных ресурсах выгоднее было полагаться друг на друга, чем существовать в одиночку. Даже в отсутствие Взаимозависимости человечеству было бы намного проще выжить, пребывая во взаимозависимости.

«Вот только теперь придется найти новый способ выживать», – подумал Марс. Окинув взглядом Имперскую станцию Ядра и движущихся во все стороны людей, он вспомнил, что меньше чем через десятилетие все они, возможно, будут мертвы или близки к тому. Включая его самого.