Антология фантастики и фэнтези-21. Компиляция. Книги 1-15: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Дел кивнула.

– Обрастает зимней шерстью.

– Раньше он такого не делал.

– А кому это нужно на Юге? Здесь Север, Тигр. Ты носишь шерсть и кожу, а он обрастает.

Вот и еще одна причина, угрюмо подумал я, как можно быстрее отправляться домой.

Хозяин жеребца снова закричал. Я попросил Дел перевести.

– Он говорит, что лошадь начинает уставать.

– Чепуха. Он даже не согрелся.

Дел вздохнула.

– Хочешь, чтобы я перевела это всем присутствующим или не стоит?

Я рявкнул в ответ:

– Что еще?

– Из-за того, что лошадь начинает уставать, он приглашает последнего желающего рискнуть, и если этот человек выиграет, он получит все… и жеребца.

– Что?

– Жеребец – часть приза.

Мне вдруг расхотелось смотреть, как тупые Северные выскочки валятся головами вниз, зато возникло сильное желание вернуть лошадь.

– Дел, поставь на меня. Мы очистим их карманы.

– Тигр…

Но было уже поздно. Я скинул перевязь, сунул ее Дел и вышел в середину круга, объявляя этим о своем желании рискнуть.

Жеребец выкатил темный глаз. Он долго рассматривал меня, то поднимая, то прижимая уши с темной каемкой. Приняв какое-то решение, он снова прижал уши, оскалил большие желтые зубы и поднял сильную заднюю ногу, явно приглашая подойти поближе.

Я только улыбнулся.

Владелец был блондином средних лет.

Северянин ткнул указательным пальцем в направлении оскаленной пасти жеребца.

– Слишком много неприятностей, – объяснил он с Южным акцентом на наречии жителей Границы, легко мешая Северный и Южный. – Я занимаюсь лошадьми, а не зверьем. Я хочу продавать хороших, здоровых лошадей. Этот попытался покрыть всех кобыл у меня в табуне, сломал ногу моему лучшему конюху и чуть не покалечил моего любимого жеребца, – Северянин усмехнулся, показывая мне, что он думает о моей попытке справиться с гнедым. – Я хочу избавиться от него, но при этом мне нужно получить прибыль.

– А зачем ты купил такую лошадь?

– Я его не покупал. Он прискакал с холмов прямо в мой лагерь. Искал кобыл, надо думать. Не имеет ничего против трензеля и повода, но не позволяет никому просидеть на спине дольше прыжка или двух.

Я кивнул, с фальшивым уважением глядя на жеребца, который приносил Северянину такой доход.

– Сколько нужно продержаться, чтобы выиграть?

Владелец показал на стоявшего рядом мальчика.

– Видишь песочные часы в его руке? Когда ты сядешь на жеребца, мальчишка перевернет их. Продержись, пока не кончится песок, и лошадь – и кошелек – твои.