Вторая ступень: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В один из вечеров, безуспешно перебирая порталы, Олег решился заглянуть даже туда, куда бы в жизни не пошёл - виртуальные магазины. Как водится, порталами в пси-сети обзавелись в первую очередь дорогие бутики, от посещения которых его воротило. Но взгляд случайно зацепился за название “Билет в завтра”. Пробежав по краткой информации, Олег решил посетить место, где, как говорилось в рекламе, можно было лицезреть воплощение мечты человечества о роботизированном быте.

Виртуальный портал магазина был выполнен в довольно распространенном решении - копия интерьера реального магазина скрывала множество совершенно нереальных объектов, раскрывающих всевозможные стороны предлагаемых товаров. Но если ранее Олег, открыв пару-тройку неказистых изюминок, преспокойно шёл дальше, то в этот раз поразился количеству и разнообразию заковыристых приколов. Само помещение было очень странной формы - от огромного центрального торгового зала, как ветви спиральной галактики, расходились витрины и павильоны, переполненные на первый взгляд совершенно бессистемно разбросанным мусором. Олег посмотрел на восседавшего в шаге от него огромного орла. Тут же перед глазами появился информация, что это ни что иное, как кондиционер. Смахнув инструкцию, Олег шагнул к птице. Орел гордо и совершенно естественно повернул голову, осмотрел вошедшего, и внезапно раскинул крылья небывалых размеров. Олег и пикнуть не успел, как был схвачен мощными лапами и взмыл к потолку. Но никакого потолка на их пути уже не было. Они пронеслись сквозь бесплотную преграду и через несколько секунд приземлились на краю заснеженного утёса. Пред ними простирался бесконечный зимний пейзаж - прямо под скалой начинался заснеженный лес, тянувшийся до подножия ближайших гор. Снег песцовыми шубами лежал на еловых лапах, восходящее солнце играло на мириадах бриллиантовых граней снежинок, утреннее небо резало глаза голубизной.

Даже искушенный в виртуальных приключениях, Олег далеко не сразу пришел в себя от увиденного. На несколько секунд ему действительно почудилось, что в лёгкие закачивается прозрачно-льдистый воздух зимы. Опомнившись, он негромко выругался, моргнул и снова оказался в магазине. Громадная птица потеряла к нему интерес и, нахохлившись, отвернулась. Олег продолжил исследование магазина. Собрав весь свой скепсис, постарался ничему не удивляться. Но это оказалось нелегко. Дизайнеры тут ели хлеб не за даром, их фантазии творили такие выверты, что привыкнуть к ним был невозможно. Олег подошел к небольшой стойке с одной единственной кнопкой. Информация выдала всего одно слово “Освежитель”. Хмыкнув, Олег приготовился по нажатию провалиться в бассейн. Но не тут-то было! Никуда он не провалился. Вообще ничего не произошло. Олег еще несколько раз раздраженно потыкал кнопку. Никакой реакции. Плюнув, он уже сделал шаг в сторону, как скрипнув, открылась соседняя дверь. И вышел розовощекий широко улыбающийся парень. Он был бос. Из одежды на нем был только джинсовый комбинезон, из огромного бокового кармана которого торчали садовые ножницы. От этого садовника прямо веяло селом, летом, солнцем... Из под растрепанных соломенного цвета кудрей озорно смотрели васильковые глаза. Парень подмигнул, достал из-за спины садовый шланг и окатил Олега с ног до головы. Олег хоть и не почувствовал себя промокшим, но был совершенно обескуражен произошедшим. А шутник-садовник залился таким радостным и заразительным смехом, что не поддаться его настроению было невозможно. Олег хрюкнул и тоже совершенно беззаботно поржал несколько секунд. А курчавый садовник щелкнул пальцами и растворился в воздухе. Появившаяся вслед информация пояснила, что была проведена демонстрация освежителя настроения...

Олег бродил по магазину, раз от разу всё сильнее удивляясь неисчерпаемости фантазии устроителей. Но тут внимание привлек робот - огромная человекоподобная железяка. Был он огромен, угловат и очень походил на своих собратьев, что отец рисовал Олегу в детстве. Огромное угловатое туловище, размером с хороший двустворчатый шкаф, стояло на коротеньких, но очень толстых ногах-подставках. Непропорционально длинные руки имели по два локтевых сустава и были густо обмотаны проводами. Кисти имели всего по три пальца. Голова, если её можно так назвать, выглядела каким-то гибридом древнего механического будильника и кухонного комбайна. Олег сперва не понял какое отношение этот, вылезший из фантазий вековой давности, монстр имеет к технике завтрашнего дня. Но ознакомившись с аннотацией, понял, что этот железный самоходный комод для хранения микросхем являет собой начало исторической экспозиции развития робототехники. Огромный кондовый гигант чем-то заинтересовал Олега.

Несколько раз осмотрев предка современных роботов, Олег решил поуправлять им. И тут же оказался зажат в какое-то жутко неудобное и страшно узкое место - настоящий стальной мешок с кошмарной ядовито-зелёной подсветкой. Перед глазами висел окуляр перископа, точь-в-точь как в старинных подводных лодках. Посмотрев в него, Олег понял, что находится в недрах стального гиганта. Ему стало забавно от возможности оживить монстра. Руки монстра двигались на удивление точно и изящно. Чего нельзя было сказать о ногах. Ноги не двигались совсем. После нескольких неудачных попыток, получилось продвинуться полметра. Но не шагнув, а проехав. В стопах робота были установлены гусеничные шасси. Давно мечтая покататься на собственном броневике, Олег долго катался по виртуальному магазину. Когда же ему надоело, то перед выходом информатор предупредил, что можно взглянуть на мир через окуляры реального робота, установленного в реальном павильоне магазина. Олег был не прочь. Поворочать могучим стальным телом в реальном мире - вот чего очень хотелось. Увы, но Олега постигло жестокое разочарование. Из управления было доступно только зрение и повороты головы. Прокрутив перед собой панораму пустого ночного павильона, пощелкав переключением типов зрения (а кроме обычного были доступны инфракрасное и ультразвуковая акустика), Олег вынужден был признать факт, что робот не может быть не заблокирован, как и всё, что имеет какое либо отношение к реальным объектам в магазине.

Олег уже собирался покидать портал этой волшебной лавки, когда ощутил, что в магазине что-то изменилось. И он задержался. Виртуальный интерьер ничего не отображал. Но Олег мог поклясться, что каким-то шестым чувством уловил перемену. Он вихрем пронёсся по магазину. Ничего. И тут он опять наткнулся на громадину робота. На миг остолбенев от еще не сформулированной догадки, Олег ринулся к пульту управления реальным роботом. О! Чутье его не подвело! Реальный магазин был освещен. Олег не стал утруждать себя мыслью, что происходит в действительности. Налёт воров, технический осмотр, переучет товаров или сотня других причин. Это его не касалось, он хотел поуправлять гигантом в реальным мире. Появившаяся вдруг уверенность говорила, что почему-то блокировка с робота снята. Олег от волнения покрылся испариной и непроизвольно вытер лоб тыльной стороной правой ладони. И робот сделал то же самое! Восторгу молодого человека не было пределов. Но он быстро взял себя в руки - ведь еще несколько минут и его лишат контроля над роботом. Увы, но информацию об окружающем мире робота Олег получал только от видеокамер. Железный монстр почему-то не был оборудован даже микрофоном. Олег благоразумно не стал включать гусеничную тягу, а решил тихонько подвигать манипуляторами в близлежащем пространстве. Движения рук реального робота были весьма далеки от плавности. И точностью движений тоже похвастаться не могли. Трехпалый манипулятор никак не мог нормально схватить декоративный канат ограждения.

Но тут Олег начисто забыл обо всех упражнениях своего подопечного потому, что в поле зрения возникли трое представителей рода хомо сапиенса. Первой в зал влетела девушка. Она опрокинула какие-то статуэтки, споткнулась. Встать ей не дали. Вбежавшие следом парни начали её избивать. Несчастная сжалась в клубок, пытаясь хоть как-то защититься. Олег смотрел на это и не чувствовал реальности. Всё было как в записи скрытой камерой. И только блеснувшее лезвие ножа привело его в чувство. Одним могучим ударом он опрокинул на них витрину. Не дав времени на выкарабкивание из-под обломков, подкатил поближе к месту разборки. Глянув на рожи парней, Олег ощутил дикий прилив омерзения. Ни в коем случае нельзя давать им выбраться! Решение нашлось само - он наехал правой ногой на кисть руки одного и со всей силы опустил манипулятор на второго. Откуда-то из глубины неожиданно появились кровожадные мысли: “Жаль, попал не по голове, но плечико тебе я повредил. Да, ключичка-то сто процентов сломана!”

Помочь девчушке было уже делом плёвым. Робот хоть и сооружен был для экспозиции, а силушкой обладал немалой. Парой движений раскидав обломки витрины, вытащил дрожащее от ужаса создание. Она оказалась сущим ребёнком. Что-то кричала, по щекам текли слёзы, она показывала то вглубь магазина, то в сторону стеклянной витрины. Олег наконец-то догадался, что видимо ей хочется выбраться. Разбить уличную витрину не составило никакого труда. На улице была кромешная темень. Олег запоздало переключил зрение в инфракрасный диапазон, но спасенная им девчонка уже растворилась в лабиринте улиц.

Глава 3. Майя

Год 2020-й

Проливной дождь не переставал вторые сутки, и уже четвертые Майя ничего не ела. Обессиленная она забилась в самую глубь тепловой камеры и зарылась в вонючую груду тряпья. Её трясло от голода и простуды. Белёк с Горбатым ушли вчера вечером за едой и до сих пор не возвращались. Майка зарылась ещё глубже и беззвучно заплакала. В такие моменты она всегда вспоминала маму. Её слова, что на том свете будет легче, врезались в память навсегда. Майе очень хотелось, чтобы настало то самое “легче”. Но она столь часто видела смерть, что ужас от возможности умереть не давал перешагнуть эту грань и уйти от, пусть и кошмарного, но всё же существования. Вот и в этот раз она вытащила из тряпья осколок бутылки, и захлёбываясь слезами, попыталась воткнуть его в сонную артерию. Страх сковал её. Перед глазами встало лицо матери. Майя зажмурилась и совершенно явственно почувствовала, как мать тогда погладила её по голове. В последний раз. Как тихо сказала, что пойдет и узнает, что происходит. И как спустя всего несколько секунд её на куски разорвало пулеметной очередью. Майя захлебнулась рыданиями. Она рыдала, хотя и понимала в свои тринадцать, что слезами горю не поможешь. А у неё не горе, а сущий ад. От этой мысли она стиснула голову руками, желая раздавить её раз и навсегда. И от невозможности этого, уже не сдерживаясь, завыла в голос...

Сколько это продолжалось, она не помнила. Очнулась от того, что кто-то тыкался в её плечо. Она осторожно посмотрела. В убежище бродяг забрался щенок. Он весело тявкнул и облизал зарёванное грязное лицо. Майя с восторгом схватила этот живой комочек. Он ей показался сейчас самым настоящим воплощением счастья. Никогда она так не радовалась. Ни когда в детдом привезли большой торт по случаю приезда в гости больших шишек. Ни когда проходящий мимо попрошаек старик высыпал в её ладошку все свои деньги. Ни когда её освободили из плена террористов, захвативших школу. Да, тогда тоже было счастье. Но не такое. Майя еще не могла понять почему, но этот чистый, совершенно домашний щенок, показался ей каким-то знаком, что вот-вот всё наладится, лучиком солнца в мире черной тоски...

Тяжкий скрип отодвигаемого люка оборвал радужные мечты. Вниз спрыгнул Горбатый, а следом за ним совсем незнакомый парень. Вид у незнакомца был еще отвратительнее, чем у Горбатого. Он был коренаст, грязные кудри облепляли его изъеденное язвами лицо. Привыкшая за годы скитаний ко всякому Майя испытывала такое отвращение впервые.

- Это - Федян, - представил вошедшего Горбатый, - Он мне реально помог. Пока перекантуется с нами.

Новый знакомец ухмыльнулся, обнажив несколько обломков черных зубов, и обдав бедную Майю неописуемым смрадом,

- Её Майкой звать.

На этом знакомство закончилось.

- А где Белёк, - голос Майки дрожал, больше от страха услышать ответ, чем от голода и болезни.

- Замели нас. Белька повязали, - Горбатый сплюнул и начал раскладывать принесённые объедки. Майка вскрикнула и зарыдала. Выскочивший из-под нее щенок, весело тявкая, решил посмотреть на новое общество.

- Ух-ты! Какой пузан! - Федян заграбастал щенка. Широкая ладонь сжала шею, что несчастная псинка захрипела, - Отожранный гад!

- Сволочь! - от визга Майи все замерли. А здоровенный Федян аж рот открыл от такой наглости. Последующее же удивило его еще больше. Майя кинулась и начала осыпать мерзкого мучителя ударами своих кулачков, - Гнида! Гнида!

Майя очнулась в той же куче тряпья. Голова раскалывалась. Вся правая сторона лица заплыла. Федян изрядно приложил. Она осторожно осмотрелась. Парни наширялись и валялись у противоположной стены. Майя с ужасом начала озираться, но слабое шевеление под боком мгновенно вернуло ей душевное спокойствие. Сонный щенок тыркался в её руки. “Ты наверное голодный?” - и Майя начала шарить в поисках еды. Покормив пёсика и перекусив сама, Майя почувствовала себя лучше.

Они выбрались на воздух. Ночная прохлада обдала благодатной свежестью. Майя вскарабкалась на широченную трубу теплотрассы, набросила гнилой ватник и легла навзничь. Щенок свернулся калачиком у неё на животе. Майя гладила его непривычно чистый мех, слушала детское сопение и совершенно бездумно любовалась звёздным небом. В такие минуты она могла точно сказать, что была счастлива. Ибо совершенно забывала гнетущий ужас действительности и полное отсутствие будущего. Она смотрела на звёзды. Они были крупные и мелкие, могли светить ровно или мигать, порой их было не больше дюжины, а порой даже не приходило в голову, что их вообще можно пересчитать. Ночное небо было для маленькой бездомной девочки окном в другой мир - мир, где могут воплотиться любые мечты. Где не будет даже воспоминаний об отвратительной и грязной планетке по имени Земля. Вдох, казалось, наполнил лёгкие чистотой самих звёзд...

***

- Ты гонишь! - Федян сделал глубокую затяжку, - Такого не бывает. Я всякого повидал.

- А вот посмотришь сам. Главное, чтоб ты карточку смог спереть...

- Слышь, Горбатый, я те чё сказал? Я сказал, что карточку возьму не хуже твоего карманника. Я те это говорил? Или ты быкуешь и в недоверку пошел?

- Ну, что ты, что ты, Федян! Я просто беспокоюсь, чтобы всё было в ажуре. Мы раньше с Бельком работали. Он кошельки запросто тянул. Вот и жили тем. Майка посмотрит на мужика, и вот тебе пин-код. Белёк за клиентом шмырг, и карточку - тютю. Ну, а я, если чего, страхую его.

Федян недоверчиво посмотрел на Горбатого, смачно схаркнул. Процедил:

- Ну смотри, если завтра твоя чернявая сучка не скажет верный пин-код, ей хана.