— Прошу прощения, ваша светлость, боюсь, я совершил непоправимую ошибку, привезя сюда этого обормота, — донесся до Сезара уже знакомый голос Серого человека, обретшего наконец имя. — Позвольте мне спустить его с лестницы.
Сезар на мгновение обмер на «светлость», так неосторожно сорвавшееся с губ Базиля, и поклялся себе прикусить язык, если ему дозволено будет остаться. В конце концов, дергать за усы можно только безродного кота. Неприятности были ему не нужны. Ни ему, ни его хозяйке.
— Оставь… — через паузу велел голос, из которого определенно ушла скука. — Он меня веселит.
Легкий шорох и аккуратно прикрытая дверь стали ответом на вопрос Сезара о том, остается он или нет, а через несколько секунд в его ладонь вложили тонкую ножку хрустального бокала.
— Пей свое вино и ложись на спину, Сезар, — велел голос таким тоном, что парень мгновенно засомневался, кто именно будет тут за главного. Он поспешно поднес к губам бокал, больно стукнувшись зубами и пролив добрую часть себе на грудь, и осушил его в несколько глубоких жадных глотков. Вино было хорошим. Его терпкий сладкий вкус осел на языке и шевельнул замершее было сердце, возвращая хорошее расположение духа. Бокал ловко исчез из его пальцев, и пружины скрипнули. Сезар живо избавился от бриджей, стараясь не откидывать их далеко, так как внезапно понял, что одеваться ему придется так же с завязанными глазами. Поерзал голой задницей по простыне, сдвигаясь туда, где по его представлениям должен находиться центр кровати, лег на спину и замер. Его член к ситуации проявлял весьма посредственное отношение. Собственно, непонятно было пока, на что возбуждаться.
Звякнул хрусталь, словно еще один опустошенный бокал поставили рядом с тем, что единым махом он выпил парой минут ранее. Матрас прогнулся, и уже знакомый голос ближе, чем раньше, приказал:
— Заведи руки за голову и, что бы ни случилось, не смей касаться меня, или мне придется тебя связать.
Сезар сделал, как было велено, внезапно оказавшись в весьма вальяжной позе. Это было странно. Обычно он проявлял активную деятельность во время секса, а тут получалось, что от него не зависело абсолютно ничего. Еще секунда, и тяжелые горячие бедра оседлали его сверху, пришпиливая к постели. Сезар вздрогнул и силой удержал руки за головой, потому что инстинкты велели немедленно ощупать того, кто вскоре должен был оседлать не только бедра, но и насадиться на член.
Горячая сухая пытливая ладонь легла на его живот, заставляя интуитивно подобраться, скользнула вверх к груди и замерла на шее.
— Что это? — услышал Сезар, но вопроса не понял. Только когда с груди вдруг исчезла привычная, нагретая теплом тела тяжесть кулона и цепочка туго натянулась, догадался, что незнакомца заинтересовал оберег. Трогать его Сезар не давал никому, да и показывать особо не стремился. Он сам не знал, откуда у него эта вещь, ибо с малолетства обитал на улице и ни отца, ни матери на самом деле не знал, хоть и развлекал сам себя сказками о прекрасной женщине, которая была его матушкой и с которой его разлучило трагическое стечение обстоятельств, оставив на память лишь эту побрякушку. Ему хотелось верить, что кулон оберегает его от злых духов, плохих снов и отводит неудачи. В конце концов, у каждого человека должно быть хоть что-то, что дарит ощущение тепла и спокойствия и чем он дорожит. Поэтому единственной реакцией на любопытство незнакомца у Сезара стал резкий взмах руки, призванный отвоевать свое добро. Запястье незнакомца он не перехватил, зато, промазав, чиркнул сидящего на нем верхом мужчину по ребрам.
— Я сказал, не смей меня трогать! — внезапно взъярился незнакомец, которого не смогла вывести из себя ни одна из наглых выходок Сезара, а простое прикосновение буквально заставило взорваться. Его рука дернулась, цепочка, больно врезавшаяся в шею Сезара, вдруг лопнула, и тонкий жалобный звон, с которым покатился по полу кулон, заставил Сезара потерять остатки самообладания.
— Кулон моей матушки! — взвыл он и в мгновение ока сорвал с лица повязку, одновременно опрокидывая на постель своего клиента. Скатился на пол и слепо зашарил по ковру в поисках пропажи, наплевав на то, что ему велели делать до этого. Только мгновением спустя его взор упал на застывшую фигуру, лихорадочно прикрывающуюся простыней. Луна за окном уже взошла, и Сезар смог хорошо рассмотреть незнакомца..
Его заказчик не был уродом, что оправдывало бы повязку на глазах у Сезара. Напротив, мужчина был более чем красив. Даже сейчас, когда он судорожно кутался до подбородка, в его облике было больше благородства, чем во всех уважаемых горожанах вместе взятых. А ведь почти всех их Сезар имел удовольствие наблюдать в заведении Клотильды Бонапри. Справедливости ради стоило отметить, что почти всех их Сезар лицезрел без штанов и сохранять благородный лик в такой ситуации было сложно. Однако своего клиента Сезар не видел до этого ни разу. Ни в борделе, ни на улице. Возрастом он был, пожалуй, постарше Сезара. Его светлые волосы были растрепаны, а перекошенное бледное лицо, надо полагать, и в обычное время не отличалось ярким румянцем. А еще в его глазах царил настоящий ужас, причиной которого наверняка стал своевольный поступок Сезара, сорвавшего повязку и осмелившегося взглянуть в его лицо.
— Ты не урод, — озвучил Сезар очевидное, а незнакомец обреченно махнул рукой, поняв, что скрываться больше незачем. Его лицо выглядело не просто печальным, оно было смертельно усталым. Сезар даже почувствовал неловкость, что с ним случалось крайне редко. Последний раз — когда он подкрался подглядывать за бургомистром и Клотильдой, а вместо разнузданного разврата увидел, как седой благородный муж неподвижно лежит, положив голову Клотильде на колени и подтянув под небритую щеку ее ладонь, а она рассеяно гладит его по волосам и смотрит в окно. За те тридцать минут, что Сезар пытался шпионить за ними, они не пошевелились и не проронили ни слова, а лица у обоих были такие, что Сезар выскользнул из своего укрытия на цыпочках и удалился, испытывая острое чувство стыда, словно украл у слепого нищего подаяние. Теперь его обуревали такие же чувства, а ведь незнакомец даже не успел ничего ему сказать. Сезар открыл рот и попробовал сгладить ситуацию: — Не бойся. Твое инкогнито не будет раскрыто. Поверь, я умею молчать, когда нужно, — о том, что около получаса назад собирался шантажировать бедолагу, он и думать забыл.
— Тебе лучше вернуть повязку на место, — глухо отозвался его клиент и подтянул простыню повыше.
— Какой в этом смысл? — пожал плечами Сезар и, поднявшись на четвереньки, медленно пополз к кровати, завороженный бледным перекошенным лицом. — Ты хорош собой, и я с удовольствием займусь с тобой любовью.
— Нет, — твердо осадил его мужчина. — Ты угадал. Я урод. И не думаю, что ты захочешь меня, если рассмотришь чуть ближе. Поэтому я настаиваю, чтобы повязка вернулась на свое место.
— Ты прокаженный? — осенила Сезара неожиданная догадка. Он отшатнулся и машинально отполз подальше. — С прокаженным я трахаться не буду! Даже за тысячу монет!
— Я не прокаженный! — отрубил мужчина резко и возвел глаза к потолку.
— Тогда что? — не отставал Сезар, отвязаться от которого можно было только в одном случае — если он сам терял интерес. А его интерес, напротив, разгорался ярче полярной звезды за окном.
Незнакомец дрогнул и нервно закусил губу. Он молчал целую вечность и наконец сказал обреченно:
— Я покажу тебе. Только обещай, что ты не будешь падать в обморок и даже постараешься сдержать свое отвращение. Ну или хотя бы не станешь показывать его слишком очевидно. Поверь, мне не просто.
Сезар кивнул, чувствуя, как волосы на загривке встают дыбом. Видимо, у мужчины и правда были веские причины скрывать свое тело, раз в его голосе звучало столько горечи. Клиент вздохнул и медленно потянул простыню с тела. Даже подвинулся ближе, чтобы Сезар мог как следует рассмотреть его в лунном свете. Он стоял на постели на коленях обнаженный и сломленный. Его голова склонилась, а длинные светлые волосы закрыли лицо. Потянулось молчание.
— И что? — первый не выдержал Сезар. Он ожидал увидеть три ряда сосков, жабры, шерсть, страшные язвы, иглы, как у дикобраза, или что-то еще, что вызывало бы в нем ту волну отвращения, которую пророчил странный человек, а не видел ничего.
Мужчина поднял на него глаза, а потом быстро скользнул ладонями по торсу, явно желая проверить состояние своего тела самостоятельно и убедиться, что его уродство никуда не делось.
— И вот… — ответил он в замешательстве. Сезар приблизился и с интересом уставился на широкий торс незнакомца. При свете луны стало видно то, что он не рассмотрел с расстояния нескольких метров — кожа бедняги была больше всего похожа на то, как если бы с дракона сорвали его чешую — большие бледные багрово-синие рубцы покрывали его торс сплошной сеткой. Шрамы заняли всю правую сторону тела, поднимались по шее, захватывали даже подбородок, спускались по правой руке, лишая владельца какой бы то ни было растительности на поврежденных участках кожи, и спускались по кисти, оставляя нетронутыми лишь пальцы. С левой стороны все было не так страшно. Плечо не пострадало, и рука была в порядке.
— Ожог, — задумчиво сказал Сезар, который о шрамах и рубцах знал почти все в силу своего неуемного характера. Он протянул ладонь, но в последний момент поднял глаза на мужчину и шепотом попросил разрешения: — Можно?
Клиент нерешительно кивнул. Сезар пробежался кончиками пальцев по боку, через грудь до шеи. Кожа была горячая и грубая.
— Меня зовут Феликс, — внезапно представился мужчина.
Сезар кивнул и присел на краешек кровати.