По коже пробежал холодок. — Какая репутация?
— Он стал рекордсменом Королевской гвардии Берна по количеству убитых в военных действиях.
Мне стало плохо.
Добрый, любящий, неистово страстный мужчина, который показал мне так много за короткое время, не мог быть упомянутым человеком. Должно быть, у него есть злой близнец или двойник из космоса.
Я все еще качала головой и пыталась переварить услышанное, когда Мэллори прочистила горло.
— Адель, дорогуша.
Я терпеть не могла, когда она так меня называла.
— Тебе уже исполнилось восемнадцать.
— Мэллори... — начал мой отец.
— Нет, Лорн, она должна выслушать меня.
Мачеха повернулась ко мне с весельем в глазах.
— Тебе пора выйти замуж.
Я нахмурилась. — Я созрею для этого, просто пока...
— Нет, ты «созреешь» сегодня ночью.
Я моргнула. — Сегодня?
— На балу твоего дяди. Ты найдешь жениха, мы уладим формальности, и делов-то.
— Что? — у меня упала челюсть, и я метнулась к отцу. — Папа! Вы не можете просто...
— Я... М-м-м... Боюсь, ты должна последовать совету королевы, дорогая, — мягко сказал он. — Нет, не так. Я издаю указ. Этой ночью ты должна найти жениха.
— Папа!
— Ваше Величество! — огрызнулась Мэллори. — И он издал указ.
— Нет, ты сделала это за него! — огрызнулась я в ответ.
Отец резко встал, его охватила ярость. — Делай так, как Мэл... Делай так, как сказал я.
Мир закружился, и я почувствовала, что не могу дышать. Этой ночью. Я должна найти жениха этой ночью, и единственное, чего хотела, так это сбежать из тронного зала.
— Адель, ты сильная молодая девушка, — тихо сказал отец. — Но тебе пора замуж. Ты найдешь хорошего принца...
— Я не хочу хорошего принца.
— Я могу найти тебе плохого, если хочешь, — огрызнулась Мэллори.
Отец покачал головой жене, прежде чем снова повернуться ко мне. — Этой ночью ты найдешь подходящую партию, моя дорогая. Я уверен в этом. А если ты ослушаешься...
— Тогда я найду для тебя жениха, — злобно закончила Мэллори, кивнув в мою сторону.
— Хочешь ты этого или нет, Адель, но к концу недели ты будешь замужем.
Глава 9