— О чем ты задумался, отец?
— Дело обстоит так-то и так-то, дочка, — ответил человек.
— Не стоит придавать этому значения, отец, — сказала младшая дочь. — Завтра вечером снова пойди в кофейню. Если тот сосед опять скажет тебе: «Здравствуй, отец шести сучек», ты ему ответь: «Здравствуй, отец шести кобелей». Может статься, что у того человека как раз шесть сыновей…
На следующий вечер отец шести дочерей снова пошел в кофейню. Появился тот же сосед, и, как только он сказал: «Здравствуй, отец шести сучек», человек ему ответил: «Здравствуй, отец шести кобелей». Но тут сосед произнес:
— Мои-то кобели добудут золотое яблоко у сына бея из кармана. А твои сучки смогут ли?
Человек опять не нашелся, что ответить на эти слова. В печали вернулся он домой. Когда младшая дочь его спросила: «Что случилось, отец?» — он пожаловался:
— Дочка, тот человек снова встретил меня словами: «Здравствуй, отец шести сучек», а я ему на это: «Здравствуй, отец шести кобелей». Тогда он сказал: «Мои-то кобели добудут золотое яблоко у сына бея из кармана. А твои сучки смогут ли?» Я не знал, что ответить ему…
— Не обращай на это внимания, отец. Конечно, я тоже смогу добыть это яблоко. Завтра вечером снова иди в кофейню. Если тот человек опять это скажет, ты ответь: «И моя дочь сможет…» Побейся с ним об заклад на большие деньги. Даст бог, и я не заставлю тебя конфузиться.
На следующий вечер этот человек снова пошел в кофейню. И опять вот так же, слово за слово, возник спор: «Мой добудет…», «И моя сможет добыть…» Все жители собрались вокруг них. А тут как раз проходила ночная стража. Обоих спорщиков схватили и тотчас же отправили в тюрьму. Но поскольку они и здесь продолжали спорить: «Мой добудет…», «И моя сможет добыть…», то было решено: «А ну-ка отправим их к властям!» Там в присутствии судьи спорщики договорились послать за золотым яблоком сына одного спорщика вместе с дочерью другого.
Перед тем как отправить юношу и девушку в путь, ее переодели в мужское платье, дали ей имя Али, а ему наказали:
— Если ты причинишь дочери этого человека какой-нибудь вред, мы с тобой сделаем то-то и то-то…
Потом посадили их на коней и отправили в путь. И юноша стал теперь называть девушку Кум Али.
После того как юноша и девушка проехали, наслаждаясь тюльпанами и гиацинтами, попивая кофе и покуривая табак, довольно большое расстояние, им попался мост через речку. Кони их испугались и никак не хотели ступить на этот мост. Как они ни понукали коней, не могли заставить их перейти через мост на другую сторону реки. И вот юноша и девушка уже решили повернуть назад. Тут девушка и говорит юноше:
— Ты поезжай себе, а я совершу омовение и тут же догоню тебя.
Юноша закурил папиросу и повернул коня назад, а девушка, совершая омовение, подумала: «Конечно же, коню что-то на мосту мерещится, вот он и пугается. Если я завяжу ему глаза, он перейдет через мост».
Тотчас же девушка поднялась с места, завязала коню глаза и, как только подъехала к мосту, ударила коня плетью так, что он бросился через мост со всех своих четырех ног.
А юноша, обернувшись на миг издали, увидел, что девушка переехала через мост. Он окликнул девушку, и она махнула ему рукой: дескать, иди сюда. Юноша тут же повернул к мосту, но когда подъехал к нему, то, как ни погонял коня, через мост переехать так и не смог. Хлестал он своего коня, хлестал и забил до смерти. А так как место, куда они направлялись, находилось очень далеко, юноша не решился идти туда пешком, и поэтому, делать нечего, ему пришлось вернуться назад. Взвалил он себе на спину седло коня и отправился в свою страну…
Тем временем девушка ехала, ехала, и вот наступил вечер. Время позднее. Девушка увидела впереди себя деревню в несколько домов и подумала: «Заеду-ка я сюда и проведу здесь ночь». Подъехала она поближе и возле одного из домов заметила старушку.
— Бабушка, — сказала ей девушка, — я божий странник. Не приютишь ли ты меня в своем доме на эту ночку?
А у старушки никого не было, и она ответила:
— Входи, входи.
Девушка в эту ночь рассказала старухе все, что с ней случилось, объяснила, что едет добывать золотое яблоко у сына бея из кармана.
На следующий день старуха дала ей дрожжей, в придачу к этому собачку пуделя и сказала:
— Пуделя от себя не отпускай. Теперь слушай. Ты проедешь довольно большое расстояние, и встретится тебе на пути огромное озеро. Брось в него половину дрожжей, и оно расступится перед тобой, разделится надвое. Переедешь через него и окажешься в стране сына бея. Но смотри не потеряй другую половину дрожжей.
— Хорошо, бабушка, — ответила девушка и отправилась в путь.
Ехала она, ехала, и встретилось ей на пути озеро. Она тотчас же бросила в озеро половину дрожжей — и озеро расступилось надвое. Девушка, звеня подковами коня, переехала озеро — и оно снова сомкнулось. Смотрит девушка: напротив нее большой дворец, а возле его дверей прогуливается сын бея. Поднял сын бея голову и увидел, что навстречу ему едет юноша, только слишком уж красивый юноша, а рядом бежит пудель. Сын бея тотчас встретил юношу, они обменялись приветствиями, и сын бея, разузнав о здоровье юноши, спросил его:
— Как тебя зовут?
— Кум Али, — отвечала переодетая девушка.
Некоторое время спустя сын бея пошел к своей матери и сказал:
— Матушка, к нам пожаловал гость по имени Кум Али, но с виду совсем как девушка, очень похож на девушку. Я в него влюбился. Что теперь делать? Как нам узнать, девушка это или нет?