Черный барс: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Они вошли внутрь. Никаких полов, коридоров и комнат, только деревянные стены, обмазанные глиной. Задней стороной лачуга примыкала к деревянной городской стене. Зельд подошел к стене, нажал на нее и тут же в неприступной твердыне открылась узкая щель, куда с трудом мог протиснуться один человек.

— Ого, у вас здесь тайный проход. Просто клад для врага, решившего захватить город, — заметил Алекс.

— Этот проход в два счета превращается в ловушку, — ответил Зельд и первым прошел через стену.

Алекс последовал за ним и пройдя через двойной ряд толстых бревенчатых стен, очутился снаружи города. Стоило ему выйти, как Зельд со скрипом закрыл проход. Отверстие отлично замаскировали, со стороны оно ничем не выдавало себя и его невозможно было найти без особых примет.

Алекс посмотрел на стену. Построена давно, бревна потемнели от старости. Между деревянных блоков уложили ряд валунов, укрепляющих стену.

— Пошли отсюда подальше, а то стража заметит, — поторопил Зельд. — Обычно мы пользуемся проходом по ночам, но сегодня тебе позволили пройти днем.

Река осталась в стороне. Нелегальные мигранты быстро отошли от стены и углубились в березовый лес, подступающий к городу. В небе хмурились серые тучи, но здесь щебетали птицы.

Зельд повел товарища по лесу по едва заметной тропе. Березы сменились ветвистыми вязами и соснами. Однажды участник секретного общества остановился, подняв руку. Вдали между деревьев мелькнула вытянутая тень.

— Это твой родственник, коричневый тигр, — шепотом поведал проводник. — Можешь с ним договорится, если нападет?

— Он меня же первым и сожрет, — тоже тихонько ответил Алекс.

Они подождали немного и пошли дальше. Где-то неподалеку раздался рев.

— Наверное, тигр с медведем дерется, — все также шепотом сказал Зельд, округлив глаза от страха.

— Нет, это лось призывает самку, — уверенно ответил Алекс.

— Ну не знаю, я в лесу редко бываю, — сказал Зельд и пошел по тропе.

Петляя и кружа, дорожка вывела их к скалам, а затем к пещере, надежно укрытой от посторонних взоров среди валунов и деревьев. Алекс осмотрел прямоугольный вход явно искусственного происхождения и заметил:

— Что это за пещера такая? Штольня, что ли?

— Это заброшенная шахта, — ответил Зельд и вошел в темный проход. — Когда-то давно здесь добывали руду.

— А где же храм? — поинтересовался Алекс, идя следом. На всякий случай он держался настороже и был готов убежать в любой момент, потому что место очень удобное для копчения незваных гостей из параллельных миров.

— Так это и есть наш храм, — ответил Зельд. Он пошарил у входа, достал факел, щелкнул огнивом и зажег огонь. Желтый свет трепетно озарил вытесанные в скале стены. — Богиня Тхаг предпочитает любые укромные помещения, лишь бы там можно было творить ритуалы Молчания и Змеиного укуса. Обычно генерал находится в городе, но сегодня дела вынудили его выйти за стены. Это место называется Свистящая шахта.

Они двинулись по забою вглубь шахты. Крысы с писком бросились прочь при виде света. Под ногами шуршали камешки и песок.

— Какой он, ваш генерал песчаных карьеров? — спросил Алекс. С одной стороны, ему действительно было любопытно, а с другой, стены искусственного грота давили на психику и ему хотелось поболтать.

— Увидишь, всему свое время, — туманно ответил Зельд, чем, напротив, не ослабил, а усилил паранойю спутника. — Пять лет назад здесь было не протолкнуться от рабочих, солдат короля и дружины ярла. Они забирали руду на кузницы и плавили железо. Каждую неделю несколько рабочих погибали от завалов. Неудивительно, что вскоре здесь появились призраки. Они наполняли стены шахты заунывным свистом. Рабочие отказались копать дальше. Кроме того, один маг провел здесь расчеты и доказал, что железа уже вот-вот истощится. Так добыча руды и прекратилась.

— Занятная басенка, — сказал Алекс. Он вслушивался в шорохи во мраке пещеры и ему показалось, что впереди кто-то свистит. — Долго еще идти?

— Нет, уже пришли.

Они свернули за крутой поворот и за выступом обнаружилась большая пещера, освещенная десятками фонарей. Потолки и основание тут и там соединяли бугристые колонны. В дальнем конце возле вагонеток для перевозки руды стоял камень, похожий на стол. Рядом у стены высилась каменная статуя женщины со змеиной головой и высунутым раздвоенным языком с посверкивающей на нем монеткой.

Но больше всего внимание Алекса привлекли не обстановка, а люди. Ибо в шахте, помимо них, находились еще трое заговорщиков, их темные фигуры скрывали загадочные черные плащи.

Одна фигура сидела во главе каменного стола перед статуей. Видимо, это и был таинственный глава ордена.

Две другие фигуры безмолвно маячили по обе руки руководителя собрания.

— Они что, молятся? — прошептал Алекс на ухо Зельду. — Ритуал вызывания духов огня?

— Нет, владыка внимает гласу Черноокой богини. Он решает, по какому пути пойти.