— О чем ты говоришь? — поинтересовался я. Бренна выглядела как наше королевство летом.
— Ее волосы, одежда. Девушка должна потерять в весе от шести до двенадцати килограммов. Очки. Книга, боже мой, что она думает, что это? Отель? Посмотри на нее.
Да. Я не мог перестать на нее пялиться. Даже если бы она не была моей будущей сводной сестрой, моему отцу не нужно было беспокоиться о том, что я буду спать с ней. Бренна была далеко не в моем вкусе. Мне нравились девушки с большим лоском. И те, кто чаще держал зрительный контакт. Которые были соответственно впечатлены и поражены, и которых было легко убедить пасть на колени передо мной.
Но она была… другой.
— Здавствуйте! — Анника, моя будущая мачеха, шла через Большой зал с дочерью на буксире. — Мой король, — сказала она на древнем языке, кланяясь моему отцу.
— Моя королева, — ответил он и поднял ее руку, чтобы поцеловать. Глаза отца блеснули, и меня слегка затошнило. Я не был уверен, было ли это из-за очевидной похоти моего отца или из-за похмелья. — Позвольте представить вам моего сына, Гуннара, принца Васгара.
Я поклонился, как меня учили с самого детства.
— Рад снова видеть вас, Анника.
— Позвольте представить вам мою дочь Бренну, — сказала Анника, поворачиваясь к дочери, которая снова открыла книгу. — Бренна, — прошипела она и выдернула книгу, как будто Бренна была ребенком.
— Эй! — запротестовала Бренна. — Это было просто здорово!
— Вы простите мою дочь.
— Не собираюсь, — выпалил я и тут же понял, что сморозил что-то не то. Бренна выглядела так, словно ей дали пощечину, а ее мать смотрела на Бренну с красноречивым взглядом “я же тебе говорила”.
Я не это имел в виду, чуть не сказал я. Должен был это сказать, но мой отец быстро вмешался.
— Нам нужно обсудить кое-какие детали перед сегодняшним объявлением и субботним гала-ужином, — сказал отец в неловко повисшей тишине Большого зала. Я не купился на это ни на минуту — он хотел остаться с Анникой наедине для настоящего воссоединения. — Вам обоим не мешало бы познакомиться поближе Может быть, покажешь Бренне сады?
Отец и Анника отправились неизвестно куда, оставив меня наедине с Бренной, которая выглядела так, словно не знала, куда девать руки теперь, когда у нее забрали книгу.
— Мне очень жаль, — быстро сказал я.
— Не стоит, — сказала она в ответ, ее глаза метали молнии. — Мне все равно, что ты обо мне думаешь.
— Ты лжешь, — выпалил я. — Всем небезразлично, что я о них думаю.
Она наклонила голову, а я поправил воротник.
— Должно быть, это так странно — быть тобой, — сказала она.
— Носить меха в июле? Тебя это удивило?
— Люди проявляют к тебе такое уважение, которого ты даже близко не заслужил.
Я чуть не рассмеялся. От шока. Я имею в виду её наглость. Абсолютный нерв от этой крестьянки-выскочки. Хорошо. Мать её! И к чёрту показывать ей всё вокруг. У меня были дела поважнее. Например, вырубиться и проспать целый день.
— Трюк с книгой был чертовски милым, — сказал я. Если бы ее целью было показать нам в недвусмысленных выражениях, что ей наплевать на королевский дворец и мужчин, которые там живут… что ж, миссия выполнена.
Она криво усмехнулась.
Да, она была из тех, на кого стоит смотреть.
— Хочешь посмотреть сады? — поинтересовался я.
— Вообще-то, — сказала она, — покажи мне, где у вас Библиотека. Я слышала, что она и в самом деле хороша.
— Следуй за мной, — сказал я, направляясь к дверям в левой части зала. Не было никакого способа, которым я мог просто указать ей направление чего-либо. Наш дворец представлял собой лабиринт, построенный в 1600-х годах, чтобы помешать захватчикам найти королевскую семью и сокровищницы.
— Ты из Никенбурга, — сказал я, ведя ее мимо столовой в библиотеку. — Я был там прошлой осенью, чтобы помочь с…